이 소설은 매력적인 여성이 찾아와 사건을 의뢰하는 것으로 시작된다. 추리소설에서는 그리 참신한 도입부라고 할 수 없지만, 이전에 소년문고 씨리즈에서는 알 수 없었던 홈즈의 참모습과 와트슨의 인간적인 서술이 특히 인상적이었다. 수수께끼 같은 아버지의 실종, 그 후에 배달되는 진주들, 그리고 약속 장소에 간 후에 벌어지는 일련의 사건들. 밀실 같은 곳에서의 살인 사건과 홈즈가 이를 풀어가는 과정은 이 소설을 처음 읽는 나에게도 그리 놀랄 만한 것은 아니었다. 하지만, 홈즈가 마약 중독자이고 홈즈의 놀라운 추리력에 대해 와트슨이 보여주는 빈정거림이 경외로 바뀌는 것 등은 참신하고도 좋았다. 처음으로 셜록 홈즈의 삽화를 그렸다는 독일 삽화가의 삽화도 맘에 들었다.