시댁은 작은댁에 해당하여 명절이면 진천 큰댁으로 내려가야 한다.
그런데 상황이 묘한 게 종며느리는 요리조리 수완좋게 일더미에서 빠져나가는데
큰댁의 둘째 며느리되시는 분은 온갖 고생을 도맡아 한다.
이번 설에도 전날 미리 내려가 일손을 거들다 보니
종며느리는 점심상 차린 뒤엔 쏙 빠져나가 낮잠을 자고, 일어난 뒤에는 시어른들 틈에 껴 고스톱.
해람이 때문에 건성으로 일하는 내가 봐도 얄미우니 주야장창 일하는 작은형님 속은 더 시커멓다.
하기에 저녁상 치울 무렵 작은형님이 찜질방 가고 싶다 말씀하는 걸 잽싸게 주워담았다.
늘 작은형님을 안쓰럽게 여기는 시아버님과 아주버님, 옆지기를 하나씩 찔러 지원군으로 만들고,
온갖 아양과 엄살을 동원하여 큰아버님과 큰어머님에게 작은형님과 둘이서 찜질방 가는 걸 허락 받고,
드디어 진천 유일의 찜질방에 간 게 저녁 9시 반.
형님은 모처럼의 해방에 좋아서 벙실, 나도 애들 떼놓고 목욕하는 게 좋아 벙긋거렸는데,
찜질방에 들어가기 전 간단하게 샤워하려고 했더니 어째 물줄기가 영 시원찮았다.
졸졸 거리다 못 해 한 두 방울 똑똑 떨어지는 물 때문에 할 수 없이 탕 물로 비눗기를 씻어내는데
하루 종일 사람이 바글거렸는지 탕 물은 또 어찌나 더러운지.
게다가 너도 나도 물 안 나온다고 웅성거리니 불안감이 엄습했는데,
아니나 다를까 주인 아주머니가 쫓아 올라왔다.
"죄송합니다. 탱크의 물이 다 소진되어 다시 물이 나오려면 한두시간 정도 있어야 합니다.
찜질방에서 잠시 소일하시든지, 아니면 환불을 해드리겠습니다."
2시간을 종알대고 간신히 허락 받은 외출인데 고작 구정물 뒤집어쓰고 10분만에 귀가.
그래도 착하신 작은형님은 목욕탕 단수 사건 아무나 겪는 거 아니라고 실소하시니,
나도 따라 헛웃음을 날릴 수밖에.