식물의 미래가 곧 우리의 미래이다

식물은 우리에게 무엇인가
수잔네 파울젠 지음, 김숙희 옮김, 이은주 감수 / 풀빛 / 2002년 5월

할머니의 영향으로 어려서 약초 캐는 마녀가 되고 싶었다는 수잔네 파울젠.
그녀는 알고 보니 GEO(지이오) 등에 글을 기고하는 전업 기고자로 활동하고 있었다.
GEO를 한참 읽던 예전 생각이 났다. 설혹 그렇다 해도 그녀의 이름을 보았는지의 기억까지는 없지만
왠지 그녀가 더 친근하게 느껴진다. 그런데 감성적일 거 같았던 이 책은 실제로 아주 객관적이다.
그래서 더 마음에 들었다.

일단 이 책의 장점으로 내용도 좋지만 깔끔하고 세련된 편집도 한몫을 한다. 이미지 우선이 아닌 텍스
트 위주의 편집 그리고 식물을 흑백으로 실었지만 그 생명력은 거침없이 살아숨쉰다. 최소의 공간에 배
열한 식물 이미지는 가끔은 책이 접히는 중간 부분에 있어서 자꾸만 양쪽 손에 책장을 잡고 당기게도
했다. 너도밤나무와 밤나무의 잎이 이렇게 예쁜지 미처 몰랐다. 자연에는 직선이 없다는 괴테의 말처럼
식물의 잎 하나하나가 내게 새로움을 부여했다.

또 하나의 장점은 관련내용이 있는 사이트를 주석으로 단 점이다. 더 알고자 하는 이를 위한 정보를 동
시에 제공하고 있다. 물론 한글이 아니라는 단점이 있지만 말이다. 그래서 폭넓은 정보를 함께 이용할
수 있어서 정보의 가치가 크다.


식물은 다른 생물을 잡아먹지 않는다. (12쪽)


그렇다. 식물과 동물의 수많은 차이점 가운데 하나다. 그러나 이 말에 약간의 의혹이 생긴다. 왜냐하면
바로 식충식물이 있기 때문이다. 예를 들어 식충식물을 몰라도 우리는 파리지옥을 알고 있다. 식충식물
이란 곤충을 먹는 식물이다. 그렇다면, 식물은 다른 생물을 잡아먹지 않는것이 대부분이나 모두가 그렇
지는 않다는 사실이다. 나는 저자의 말에 태클을 거는 것이 아니며 다만, 식충식물을 좋아하기에 한마
디 해보았다. 사실 식충식물이 먹는 양을 동물이 먹어치우는 양에 감히 비할 수는 없지만 말이다.

보통 식물 하면 어떤 생각이 떠오르는가. 아마도 정적인 이미지가 대부분일 것이다. 한 장소에 계속 머
물러 있으며 그들은 성장하고 변화하지만 미세하고 느리기 때문에 동물과 차이가 크다. 그러나 식물의
삶도 알고 보면 대단한 투쟁이 필요하다. 사람처럼 아옹다옹하고 경쟁하며 유혹하고 살아남기 위해 노
력한다. 그래서 이 책을 읽다 보면 식물도 살아있기에 역시 사람과 다르지 않음을 새삼 느낀다.

이 책은 식물의 에피소드를 이야기하는 것이 아니라 식물의 원리, 역사, 이용 그리고 미래에 이르기까
지 포괄적으로 전한다. 만약 식물의 에피소드를 더 듣고 싶다면 같은 해에 정신세계사에서 출판된 <장
미의 부름>을 읽어보라고 권한다. 이 책과 <장미의 부름>은 겹치는 내용이 많지만 저자의 방식은 완전
히 다르다. 식물의 감정반응을 실험한 벡스터 이야기 등은 겹치지만 큰 차이점이 있다. <장미의 부름>
은 정신세계사의 책이라 그런지 과학서라기보다 신비함 즉, 감성에 다가서는 책이다. 그에 비해 이 책
은 감성과 과학 사이에 적절한 평형을 유지하고 있다. 시적인 책(전자)과 식물적인 책(이 책)이라 불러야겠다.

식물의 경쟁, 유혹 등은 식물 다큐를 보아도 알 수 있는 흥미로운 내용이지만 이 책은 꼼꼼하고 객관적
으로 말한다. 동시에 어렵거나 지나치게 전문적이지 않고 중간 정도의 레벨을 지켜가고 있다고 보인다.

우리의 식물학이 고대 그리스 철학자 아리스토텔레스에게서 시작되었다는 사실과 후추, 감자가 만들어
낸 역사 이야기도 재미있었다. 또 독성을 내뿜는 이유에 대해 생각해 본 적 없는 내게 모든 것에는 이유
가 있다는 진리를 다시금 떠오르게 한다. 우리가 즐기는 원두커피. 그 커피의 카페인이 원래 유충을 죽
게 하거나 딱정벌레를 불임으로 만드는 물질이라는 사실을 우리는 개의치 않지만 말이다.


인간은 번영할지 모르나 우리의 지구는 점점 가난해지고 있다. (162쪽)


결국, 인간의 번영이 지구의 가난을 가져오며 그래서 인간의 번영도 존속되지 못할 것이다. 유전자 변
형과 식물디자인에 대한 편리성과 충고도 동시에 잊지 않는 저자의 말을 통해 반성했다. 식물의 미래가
곧 인간의 미래이기 때문이다. 우리는 공존하는 관계이기에 어느 한쪽만 살아갈 수는 없다. 식물이 뿜
어내는 산소로 숨을 쉬고 살아가는 우리가 어찌 그들을 이해하지 못하고 있는 것일까! 식물이 우리에게
무엇인지 한번쯤 고민해볼 일이다. 내게도 '녹색 엄지손가락'이 사라지지 않고 있다면 좋겠다.

감성적인 식물 이야기

장미의 부름
다그니 케르너 외 지음, 송지연 옮김 / 정신세계사 / 2002년 5월

근래 들어 식물에 관심을 많이 못둔거 같아서 이 책을 다시 읽었다.
'장미의 부름'은 예쁜 식물그림을 그려두고 설명하는 그런 예쁜 책이 아니다.
책표지만 보면 충분히 그렇게 생각할 수도 있겠지만 말이다.
오히려 그림은 하나도 없고 글자만 있을 뿐이지만 아주 재미있다.
물론 저자는 증명된 과학의 분야도 고려해서 여러 곳을 찾아다녔다.
미지의 세계는 끊임없이 지금도 연구되고 있으나 증명되지 않았다고 무시할
수는 없은 분야가 많다. 바로 식물에 관한 연구도 마찬가지이다.
2002년의 책인데 상당히 오래된 옛날부터 있어왔던 내용과 그렇게 옛날부터
이런 분야를 연구한 학자들의 이야기도 소개된다. 지금도 다는 받아들여질 수
없을지도 모르는 분야를 말이다. 확실한 것은 모든 식물에도 영혼이 있다는
사실이며 우리가 마구 무시할 대상이 아니라는 것이다. 오히려 감사해야 할
대상인 것을 잊어버린 인간...숭배하라는 것이 아니다. 그냥 생물체로 대해야
한다는 것이다. 우리는 어린 시절에 많은 동식물과 대화하지 않았던가?

애벌레가 나무의 잎을 파먹자 잎을 소화하기 어렵고 영양가도 적게 만들어버
리는 나무가 생기면(실제로 나무는 그렇다) 다른 해충이 생기지 않은 나무도
(멀리 떨어져 있더라도) 나무의 잎 성분을 그렇게 변화시키는 것이다. 72쪽

내용이 길어서 줄여서 올렸다. 이와 같이 책에서는 여러 실험의 이야기도 나온
다. 또 89쪽에 나오는 이야기도 재미있다. 어떤 동물이 있는데 그 동물이 단체
로 죽어버린 것이다. 먹을 것이 풍부한 곳에서도 말이다! 원인은 다음과 같다.
아카시아 나무도 짐승이 자신의 잎을 뜯자 방어하기 위해서 탄닌 성분을 치명
적일 만큼 증가시킨 것이다. 더 재미있는 것은 동물은 식물의 이런 특성을 알고
있다는 것이다. 그래서 자유롭게 돌아다니는 야생동물은 한 나무에서 일정시간
이상 잎을 뜯다가 다른 나무로 옮겨서 또 뜯는다. 그러나 단체로 죽어버린 동물
은 울타리 때문에 그 지역을 벗어날 수 없었기에 그저 먹을 수밖에 없었다.

이렇듯 다큐처럼 재미있는 내용이 많다. 식물에 관한 다큐를 많이 본 것은 아니
지만 이미 우리는 꽃이 어떻게 나비와 벌을 유혹하는지 알고 있다. 그런 모든 것
을 보며 식물의 사생활을 들여다볼 수 있는 책이다. 식물에 관심이 있다면 읽어보
라고 추천한다.

* 2006년에 적어둔 글.

우디 앨런 그 이상도 이하도 아닌 책

우리가 살고 있는 이 쓰레기같은 세상
우디 앨런 지음, 김연 옮김 / 황금가지 / 2000년 12월

이 책은 영화감독 우디 앨런이 [New Yorker]에 연재했던 단편(소설, 희곡 등)을 모은 산문집이다.
사실 나는 우디 앨런에게 큰 관심은 없다. 그만의 개성은 이해하지만 크게 다가오지 않았기 때문이다.
그의 영화를 좋아하는 사람이건 아니면 단지 그가 순이와 결혼했다는 사실만 아는 사람이건 간에 이
책은 제목부터 그의 특성을 드러낸다.

어릴 때 내성적이었다는 그의 성격은 지금의 대범함 속에 공존한다고 느껴진다. 보통 심리적인 상황이
나 내면묘사를 읽다 보니 어렴풋이 느껴진다. 물론 이것은 글 속에 저자 자신이 반영되었다고 믿기 때
문이다.

번뜩이는 재치로 무장된 이 책은 책 제목과 같은 첫 단편으로 문을 여는데 주인공이 머리에 이상을 일
으켜 굴(먹는 굴)과 결혼하려다가 체포된 이야기가 나온다. 그 장면에서 같은 영화감독인 팀 버튼이 떠
올랐다. 팀 버튼의 <굴소년의 우울한 죽음>과 겹쳐졌던 것이다. 괴짜끼리는 통하는 것일까. 굴이라는
소재를 두고 이들이 말하는 방식이 재미있다. 저자가 말하는 이 쓰레기 같은 세상에서 일어나는 이야기
를 적당히 꾸미고 반영한 글에서 이 미친 세상에서 미치지 않으려다 미쳐버렸다는 하이쿠 하나도 생각
났다. 아, 그렇지않아도 기다렸다는 듯 저자의 다음 단편 제목은 '어떤 미친놈이 하는 이야기'이다.

냉소와 유모가 적당히 뒤범벅된 아이스크림 하나를 먹는다는 생각이 드는 책이다. 물론 그의 이름값을
하는지는 잘 살펴야 할 것이다. 이런 식의 깜찍발랄한 생각을 하는 이들이 꽤 있었기 때문이다. 그렇
다면 좀 더 지켜봐야 할 일이지만 전체적으로 볼 때 과연 이 책이 흥미로운 제목만큼이나 흥미로우냐는
것이다. 결론은 이렇다. 그는 우디 앨런일 뿐이다. 그 이상도 이하도 아니다. 모호하다고 생각되겠지만
어쩔 수 없다. 심오함을 바란다면 일찌감치 쓰레기통으로 던져질지도 모른다. 그러나 가끔 씁쓸한 커피
에 설탕이 필요하다면 그 대신 우디 앨런식 아이스크림을 대신 넣어보자. 색다른 맛이 날 테니까. 그리
고 마음에 들었다면 다시 그 아이스크림을 찾으면 될 것이다.

이기적 유전자에서 이어지는 흥미로운 이야기

에덴 밖의 강
리처드 도킨스 지음 / 동아출판사(두산) / 1995년 5월

이 책은 1995년에 두산동아에서 출간되었고 후에 오류를 수정하고 다듬어 재출간한 사이언스북스의
<에덴의 강>이 나왔다. 아내 랄라 워드의 삽화는 그리 마음에 들지 않지만 어쨌든 리처드 도킨스의
책과 다시 만났다.

유전자의 강(DNA의 강)으로 설명하기 시작함으로써 제목의 궁금증을 저자는 풀어준다. 이런 오래된 강
이 끊임없이 이어져ㅡ더러는 사라지고 갈라지는 등의 과정을 거쳐ㅡ내려온다는 사실은 상당히 흥미롭
다. 아날로그와 디지털 신호를 설명하며 이야기하는 저자의 방식은 역시 어렵지 않았다.


1장 디지털 신호의 강

살아남는 데 능숙하려면 유전자는 같은 종ㅡ같은 강ㅡ에 있는 다른 유전자와 협력하는 일에도 능숙해
야만 한다. 장기간에 걸쳐 살아남으려면 유전자는 다른 유전자의 훌륭한 동료여야만 한다. 유전자는 동
료나 배경, 즉 같은 강에 있는 다른 유전자들과 잘 어울려야 한다. 그러나 다른 종의 유전자는 서로 다
른 강에 있는 셈이므로 그들은 서로 잘 어울릴 필요가 없다. 왜냐하면 그들은 같은신체를 공유할 필요
가 없기 때문이다. (26~27쪽)

나이가 들면서 족보의 필요성에 대해 생각한 적이 있다. 여기서 말하는 족보란 일반적인 집안문서가
아니라 세세한 성향까지 기록한 문서를 일컫는다. 바로 유전자 정보 말이다. 즉, 간단한 예로 미래의
내 아이가 지닌 외향적 성향에서 나와 내 배우자의 것이 아닌 것일 때 어느 쪽인지 알고자 하는 것이다.
내향적 성향은 외향적 성향보다 알기 어려우므로 바라지도 않는다. 또 물론 유전자에 없는 정보인
돌연변이적 요소도 생각해 두어야 한다. 도대체 이런 것을 왜 알고 싶으냐 말한다면 대답은 간단하다.
그저 알고 싶기 때문이다. 나는 이것에 의미가 있다고 생각한다. 이런 식의 사소한 유전정보는 질병이
나 집안특징을 나타내줄 것이다. 이것을 통해 분명히 도움이 될 거라 믿기 때문이다. 막연하게 생각한
것이었는데 리처드 도킨스의 책과 만나면서 언젠가는 실현 가능하리라 확신했다. 적어도 내가 유전자
에 대해 아무것도 모를 때의 생각이지만 헛된 바람은 아니었음을 안 것이다. DNA는 그 안에 수많은 자
료를 축적하고 있는 살아있는 놀라운 존재다. 이것이야말로 내가 원했던 문서의 최고봉이 아닐까 싶다.


2장 아프리카 이브와 그녀의 자손

우리는 오직 어머니한테서만 미토콘드리아를 받는다. 아버지도 미토콘드리아가 있지만 100% 모계유전
이기 때문이다. 왜 모계유전이냐면 난자와 정자가 만날 때 정자에는 없고 난자에만 있기 때문이다. 미
토콘드리아는 작은 발전소라 생각하면 되는데 이 속에서 당분이 연소되고 에너지가 생겨나는 중요한
것이다. 태어나는 아이가 남자든 여자든 그 아이의 미토콘드리아는 모두 어머니의 어머니의 어머니의
......어머니에서 이어져 온 것이다. 예전에 일본에 갔을 때 어떤 분이 그런 이야기를 했었다. TV 프로그
램을 보았는데 모계의 유전자를 따라 선조를 추적하는데 중요한 것은 부계가 아닌 모두 모계로만 추적
된다는 흥미로운 내용이었다. 지금에서야 그것이 미토콘드리아 때문임을 알게 된 것이다. 또 신기하게
도 세대를 거칠 때마다 쪼개지거나 합쳐지는 일이 없다는 사실이다. 한 계보만을 통해 한결같이 내려오
는 것이 신기하다. 이후 미토콘드리아 이브에 관한 이야기로 휘몰아치는 내용은 이해된다는 점에서만
보더라도 알찬 내용이었다.


3장 모르는 사이에 점차 나아지기

<이기적 유전자>로 시작한 리처드 도킨스의 책읽기. 특히나 이 책은 더 세부적이며 근원적이라 느껴진
다. 전자의 책에서 저자 생각의 틀을 보았다면 다른 책은 그 틀을 구성하는 각 요소에 관한 내용으로
그의 생각을 뒷받침하고 있다. 소제목처럼 나도 모르는 사이에 점차 리처드 도킨스를 이해해가고 있는
지도 모르겠다.


4장 신의 효용목적

유전자들은 때때로 개체 수준에서 이타적인 협력자세를 갖도록 프로그램을 만들거나 심지어 개체 자신
을 희생하도록 하여 그들의 이기적인 복지를 극해화할 수 있다. 그러나 유전자가 집단의 복지를 위하는
것처럼 보이는 것은 우연의 일치이지 유전자가 바라는 1차적인 목적은 아니다. 이것이 바로 '이기적
인 유전자'의 의미이다. (156쪽)

여전히 되풀이되며 명백히 이야기하고 있는 그의 논리를 엿볼 수 있다.


5장 복제자 폭탄

생명폭발의 시발점에는 어떠한 마음도 없었다. 창조성도 의도도 없었다. 단지 화학만이 있었을 뿐이다.
그럼에도 불구하고 일단 스스로를 복제하는 화합물이 생겨나자, 더 성공적인 변종이 덜 성공적인 변종
을 물리치고 빈도수를 늘리는 자동적인 경향이 생겨난 것이다. (187~188쪽)

지구의 복제자 폭탄이 우주의 먼 거리를 항해하다 다른 복제자 폭탄을 만날 확률이라던가 이미 폭발해
버린 다른 복제자의 잔해를 만날지도 모른다는 막연한 상상을 하며 우리 몸의 소우주와 대우주를 비교
해 보았다. 저자의 말처럼 '확실히 이런 생각은 우리가 보통 가지고 있는 편협한 의식에 뭔가 영감을
준다' (201쪽)

날마다 해와 달이 번갈아 찾아오며 우리의 일상은 지나간다. 그런 와중에 각자가 흥미롭게 생각하는 관
심분야에 심취해서 시간을 보낸다는 것은 얼마나 즐거운 일인가. 그러나 가끔은 그런 생각도 한다. 사
실 이런 것들이 그다지 중요한 것이냐는 의문 말이다! 바꿔서 생각해보면 보통 중요하다고 말하는 것보
다 우리는 지나가는 타인의 말 한마디를 더 중요하게 생각하기도 한다. 그렇다면, 차라리 그런 말보다
좋아하는 것에 빠져 지내는 시간이 유익하지 않을까 싶다. 이런 식으로 정당화시켜서 말하지만 어차피
원하는 방식으로 살아가고 있지 않은가...과학서를 늦게 접했지만 읽을수록 재미있는 학문이다. 설사
그것이 지금 당장 내 삶에 물질적인 보탬이 되지 않더라고 말이다. 정신적인 보탬이 커질수록 일상이
즐거워진다고 믿기에 앞으로도 꾸준히 이어가고 싶다. 아마도 유전자도 그것이 나을 거라고 격려하고
있을지 모르는 일이다.

초등학생이 재미있게 읽을 책.

노빈손의 가을여행 - 가을편 ㅣ 신나는 노빈손 계절탐험 시리즈
함윤미.문혜진 지음, 이우일 그림 / 뜨인돌 / 2001년 9월

청소년보다 초등학생이 읽기에 좋은 책. 노빈손의 계절 탐험 시리즈에서 가을 편이다.
주인공 노빈손의 일상을 그리며 상식을 풀어둔 책으로 재미있는 교육용 과학서쯤 될 거 같다. 각 페이
지마다 위쪽 귀퉁이에 여러 가지 호기심을 풀어두었는데 유익하며 재미있다. 또 중간중간에 길게 풀어
써서 이해를 돕고 있는데 명절, 곤충, 식물, 별자리 찾기 등의 내용도 들어 있다.

한마디로 과학서라고 말하기에는 조금 중구난방이나 어렵지 않아서 아이들이 재미로 읽을 수 있겠다.
처음 접한 노빈손 시리즈인데 꽤 많은 시리즈가 있었다. 성인이 읽기에는 한두 시간이면 충분하며 아이
들도 어려움 없이 읽을 수 있는 수준이다.


책에 나오는 몇 가지 상식 이야기를 적어본다.

* 쪽빛 하늘의 "쪽"은 뭘까? (44쪽 참고)

-> 쪽은 마디풀과에 속하는 식물로 3월 하순에 씨를 뿌려 8월 하순에 수확한다. 꽃은 9월초에 붉은색이
나 백색으로 피는데 이 쪽으로 염색을 하면 가을하늘처럼 파란색이 되기 때문에 보통 쪽빛 하늘이라는
말을 사용한다. 쪽빛은 남색이나 인디고라고 부르기도 한다.

* 단것을 먹으면 정말로 눈이 나빠질까? (56쪽 참고)

-> 단것을 많이 먹으면 이가 나빠진다는 사실은 누구나 알고 있으나 눈도 나빠진다.
왜냐하면 단것을 많이 먹을경우 비타민B가 많이 소모되어 눈의 기능이 약해지기 때문이라고 한다.

* 눈물에 관해 (140쪽 참고)

-> 사람들이 평균 한 번 우는 데 걸리는 시간은 약 6분이라고 한다. 즉, 한 6분 정도를 울고 나면 맘이
어느 정도 진정된다는 뜻. 물론 아기들은 예외로 1살 된 아기는 보통 한 달에 65번이나 운다고 한다.