2023 제14회 젊은작가상 수상작품집

2023 제14회 젊은작가상 수상작품집
이미상 외 지음 / 문학동네 / 2023년 4월

해마다 봄이면 출간되는 젊은작가상 수상작품집을 구매한다. 어떤 작가가 수상했을까 눈여겨보며 한국문학을 이끌어 갈 작가의 이름을 기억하려 애쓴다. 젊은작가상을 수상했던 작가들이 활발하게 활동하는 걸 보며 작가의 작품을 읽었다는 만족감이 뒤따른다.

2023 젊은작가상 수상작품집이 출간된 지 1년이 된 시점에 들춰보며 그새 모르는 작가들의 이름이 들어있다는 것을 발견했다. 「하긴」을 읽었던 느낌이 좋아서 이미상의 대상 수상은 꽤 반가웠다. 『헬프 미 시스터』와 『몸과 여자들』의 행보를 지켜보고 있던 이서수 작가의 수상도 반갑고, 최근 에세이 출간으로 이름을 기억하고 있던 김멜라 작가의 작품을 읽는 즐거움도 컸다. 그 외에 성례령, 정선임, 함윤이, 현호정 작가의 작품들은 마치 첫인상을 대하듯 작품들을 읽었다.

이미상 작가의 「모래 고모와 목경과 무경의 모험」은 독특한 매력이 있었다. 카페에서 작가 자매들의 소설론을 듣는 목경은 작가의 생각을 말하는 듯했다. 돌봄의 중요성에 대하여 생각하곤 하는데 부모를 대신해 목경과 무경 자매를 돌보았던 모래 이모와의 모험은 일반적으로 여겨왔던 젠더에 대한 생각을 뒤바꿨다. 이름이 모래인 줄 알았다. 쌀과 보리에도 못 미치는 모래라는 고모의 농담에서 비롯된 별명일 뿐이었다. 엄마보다 오히려 좋아했던 고모였지만 목경이 아닌 무경을 딸처럼 여겼다는 게 싫었다. 우리가 종종 느끼는 감정의 한 부분을 보는 것 같았다. 왜 있잖나. 내 사람이라고 여겼건만 그 사람이 다른 사람을 더 가깝게 여겼을 때의 서운함 말이다.

때때로 돌아가신 엄마가 꿈에 자주 나타났으면 하는 바람이다. 엄마는 이제 우리를 보고 싶지 않으신 건가. 그렇게 여길 수밖에 없는 작품을 읽었다. 김멜라의 「제 꿈 꾸세요」를 읽으며 죽은 인간이 무언가를 알려주기 위해 꿈에 나타나는 거로 보였던 거다. 죽으려다 못 죽고 예기치 못하게 죽은 자는 챔바를 만나 살아온 날들의 기억을 더듬는다. 주인공은 챔바가 나타나자 ‘실례지만, 천사?’라고 묻지만, 그는 길을 재촉할 뿐이다. 나의 죽음을 알리기 위해서는 누군가의 꿈에 나타나야 하고, 죽은 자가 반갑게 만나 이야기하고 먹는 장면이 잠자는 이의 꿈속에 나타나는 형식이다. 꿈을 꾼다는 건 누군가를 그리워하는 일인가 보다. 아니, 죽은 자가 무언의 말을 전하는 행동이기도 하다. 죽음은 멀리 있는 것 같지만 우리 곁에서 머물고 있는지도 모른다. 언제 어디서든 나타날 수 있는 것. 그것이 죽음이다.

이서수의 소설은 이 시대를 반영하는 거울이다. 「젊은 근희의 행진」을 읽으며 부모와 자식, 자매 관계에 일어나는 다양한 일들을 생각했다. 엄마는 반 지하층이라도 내 집이 갖고 싶어, 있는 돈을 다 털어 빌라를 샀다. 계약기간 때문에 강하와 사는 문희의 집으로 들어온 엄마와 근희를 바라보는 복잡한 심경을 말하는 소설이다. 하던 일을 접고 유튜브 채널을 운영 중인 근희의 영상은 문희를 불편하게 했다. 어깨를 훤히 드러내고 가슴이 푹 파인 옷을 입은 근희에게 터틀넥을 입히고 싶은 마음을 짐작할 수는 있었다. 근희가 사라졌다는 말에 문희는 자기의 생일인 근희의 집 현관 비밀번호와 인스타의 사기 피해자라는 경찰의 말을 들었다. 정보화 시대, 편리하기도 하지만 개인정보는 다양한 경로로 노출될 수밖에 없다. 근희를 이해할 수 없었음에도 가족이기에 근희의 안녕을 바랄 수밖에 없는 감정을 엿보았다.

정선임의 「요카타」가 오래도록 기억에 남았다. 옛날에는 호적이 잘못된 사람들이 많았다. 우리 할머니들의 세대는 특히 심했는데, 태어난 지 얼마 되지 않아 죽은 언니의 호적을 그대로 쓴 경우가 많았다. 「요카타」의 서연화 할머니도 죽은 언니의 호적을 사용했다. 주변 사람들에게는 100세, 실제로는 96세인 서연화 할머니가 라디오 방송 프로그램에 인터뷰하는 이야기를 담은 소설이 「요카타」다. 미역을 다듬으며 생활비를 버는 할머니, 사회복지사 진의 도움으로 한글을 배우는 할머니, 두 번의 결혼, 지금은 홀로 생활하는 서연화 할머니를 보는데 왠지 TV에서 나오는 인물처럼 마음이 아려왔다. 아픈 시대를 걸어온 발자취는 역사를 비추는 거울이다. 집으로 돌아가는 길, 어디로 갈지 모르는 그 마음이 아프게 다가왔다.

젊은작가상 수상작품집은 데뷔 10년 이하의 작가들의 중단편소설을 대상으로 한다. 젊은 문학평론가들의 평론과 작가 노트, 젊은 작가상 심사위원들의 평까지 실려 있으며, 출간 1년까지는 보급가로 저렴하게 책정해 널리 읽히도록 하고 있다. 해마다 구매하고 읽으면서 젊은 작가들을 만난다는 즐거움이 크다. 2024년의 수상작품집은 어떤 작가들이 이름을 올릴까 기대하고 있다.

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