레퓨테이션: 명예 - 세라 본

[세트] 레퓨테이션: 명예 1~2 세트 - 전2권
세라 본 지음, 신솔잎 옮김 / 미디어창비 / 2023년 11월

넷플릭스 TV 시리즈 「아나토미 오브 스캔들」 원작자 세라 본의 신작 소설이 창비에서 출간되었다. 『레퓨테이션: 명예』는 영국의 노동당 하원의원이 집 현관에 잠금장치를 여러 개 설치하고 지역구 사무실에 테러에 대비한 패닉룸을 마련했다고 밝힌 실제 기사에서 영감을 받아 시작된 소설이다.

엠마 웹스터는 노동당 하원의원으로 ‘리벤지 포르노’ 법안을 통과시키며 여성 인권을 위해 싸우는 인물이다. 푸드 뱅크에 가야하는 아이들, 즉 엠마의 학생들의 가난에 분노했기 때문에 지방 의회의 정치에 입문했다. 엠마는 지역구의 사람들을 만나며 그들의 이야기를 듣는 한편, 트위터(X) 등 SNS에서 악플에 시달린다. 정치인이지만 여성으로 두려움을 갖게 되는 건 당연한 것 같다. 딸 플로라가 자기를 괴롭히던 레아의 나체 사진을 찍어 다른 아이에게 보내면서 사건화된다. 함께 리벤지 포르노 법안을 통과시키는데 언론의 역할을 했던 마이크로부터 딸의 기사를 쓰겠다는 말을 듣고 혼란에 빠진다. 마이크가 여성 의원 3명이 사는 집 계단참에 떨어져 죽은 사건이 발생하여 엠마 웹스터는 살인 사건 용의자로 경찰에 붙잡힌다.

소설에서 강력하게 표현하는 주제는 여성 정치인으로서 미디어에 노출된 삶과 악플, 언어폭력, 살해 협박에 관한 두려움과 공포다. 자녀를 언론으로부터 보호해야 하고 정치인으로서 자신도 보호해야 한다. 명예를 지켜야 했다. 정치인으로서, 한 사람의 개인으로서 명예가 실추되는 걸 막아야 했다. 정치인이 하나의 사건으로 미디어에 노출되면 그들의 가족의 일상이 무너진다. 아이들 또한 마찬가지다. 자신의 명예를 지키기 위해서 기나긴 법정 싸움이 시작되었다. 왕립기소청은 엠마가 마이크를 의도적으로 살해했을 거라고 유죄를 주장할 것이며 엠마의 변호사는 배심원단의 마음을 무죄로 이끌어야 했다. 엠마는 명예를 지킬 수 있을 것인가. 명예를 지키기 위해 어떤 행동을 할 것인가.

언론이 보고 싶어 한 장면은 내가 극도의 불안을 표출하는 모습이었다. 취재진의 무례한 태도가 생방송으로 고스란히 나가더라도 언론은 독자와 시청자를 흥분시킬, 급격히 전개되는 감정적 스토리를 원했다. 세상의 이목을 받는 여성은 과거 자신을 유명하게 만들어준 사람들에게 반드시 협조해야 한다. 그 중요한 사실을 잊은 탓에, 나는 언론이 내게서 등을 돌리는 상황을 맞게 될 터였다. (1권, 261~262페이지)

사건이 발생하면 주변에 있던 사람들은 두 갈래로 나눠진다. 나에게 호의적인 사람과 그렇지 않은 사람으로 말이다. 같은 여성 의원으로 한 집에 살았지만 정작 중요한 시점에 기소청에게 호의적인 증인이 된 줄리아가 있는 반면, 클레어는 함께 살던 집을 나와 거처할 곳이 마땅찮았던 엠마에게 방 하나를 내주고 재판이 있을 때마다 힘이 되어 주었다. 증인의 답변에 따라 배심원들의 생각은 엠마를 살인자로 보기도, 동등한 직업인으로 보기는커녕 성적인 용어로 성적 대상으로 보았다는 것에 안타까움을 느끼기도 했다.

소설을 읽으면서 이 부분에 여성 배심원들의 마음이 움직였을 거로 보였다. 하지만 그건 내 생각일 뿐, 마이크와 함께 일했던 기자 레이첼은 엠마가 바랐던 증인과는 달랐다. 오히려 사생활 감시와 스토킹에 대하여 ‘공인이라면 당연한 목표물이 되는 셈’이라고 했다. 엠마에게 호의적인 인물이라고 생각했지만, 두려움과 위협당하는 상황에서도 공인으로서 그마저도 이해해야 한다고 여겼다. 생각해보니 TV에 나오는 배우들이나 방송인들에게도 우리는 정치인과 같은 잣대를 가지고 있지 않나 싶다. 다른 사람의 관심과 사랑을 받는 공인으로서 어느 정도의 의무는 필요하지 않냐고 말이다.

엠마는 하원의원이 되기 전 역사 교사로 일했다. 딸 플로라의 음악 선생인 캐럴라인이 남편과 바람이 나 이혼한 상태다. 전 남편 데이비드와 플로라와 함께 살았던 집을 자신의 방식대로 바꾼 캐럴라인을 불편한 마음으로 바라보는 상황이다. 딸 플로라를 위해 재판 상황을 알려야 했을 때, 데이비드보다 캐럴라인이 방청석에 앉아 있었다. 캐럴라인의 입장에서도 엠마는 불편한 상대다. 데이비드를 가로챘다는 죄책감에 엠마의 시선을 견뎌야 하는 입장이었다. 캐럴라인의 입장에서 엠마가 유죄로 확정되어도 나쁠 게 없었다. 하지만 재판 진행 상황을 보며 같은 여성으로서 엠마를 이해하게 되는 부분이 압권이었다. 한 인간을 진정으로 이해하고 공감했다고 할 수 있겠다. 여성의 연대를 느낄 수 있는 부분이었다.

정치인은 자기의 뜻을 관철하기 위해 언론이 필요하며(도움을 받으며), 언론에 의해 매장당하기도 한다. 정치인과 톱스타들을 보면 알 수 있다. 수년간 쌓아왔던 명예가 한순간에 나락으로 떨어질 수 있다. 현재 인터넷 뉴스에 오르내리는 것만 봐도 알 수 있다. 좋지 않은 일로 연루되었을 때 노출되었던 아이를 걱정하는 것 또한 당연하다. 보통 사람들이 하는 것처럼 입방아를 찧게 되겠지만 결국은 이해하지 않을까. 엠마의 상황과 두려움을 우리 모두 기본적으로 공감할 수 있기 때문일 것이다. 여성의 연대가 여성의 명예를 지킬 수 있었다. 그걸 기억해야 한다.

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