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처음 [공각기동대]라는 작품이 세상에 있다는 걸 알게된 것은 SICAF 1회 때였습니다. 당시 언더그라운드, 동인 만화팀들의 축제가 아카라고 한다면 메이저 만화사들의 축제라고 할 수 있는 게 저 SICAF였는데, 악평을 듣고 있는 근간에 비춰서도 그렇지만 1회 때도 별로 재미는 없었습니다. 여러 모로 국내에서 처음으로 치뤄지는 대규모 만화-애니메이션 행사라는 점에서 서툰 점도 많았고.
그때 해외 출판사에서 독자적인 부스를 마련한 것중 하나가 고단샤였는데 거기서 바로 저 [공각기동대]의 프로모션 비디오를 틀어주고 있었습니다. 3평 정도 되는 좁은 공간에 겉치레로 갖다놓은 만화책들, 그 바깥쪽에 덩그라니 자리한 17인치 텔레비전 모니터에서 보여지는 환장할 정도의 동영상은 그 주변의 모든 엉성함과 대비되어 무척이나 돋보였습니다. 그리고 2회 SICAF에서 화면에 네줄씩 쓰여지는 자막을 용을 쓰고 따라가며 최초로 [공각기동대]와 접속할 수 있었습니다.
그게 벌써 10여 년 전의 얘기입니다. 그리고 아직도 [공각기동대]는 컨텐츠로서 살아있으며 소비가능한 거의 모든 분야에서의 끊임없는 자아증식 끝에 하나의 카테고리로만 묶어도 될 정도의 양을 생산해냈습니다.
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원작의 요소들을 상당 부분 빼오면서도 비주얼적 측면에서 독자적인 면모를 추구했던 오시이 마모루의 극장판이나 그런 극장판과 원작과의 접점을 보다 현재 시점에 맞춰 가공해낸 TV판, 그리고 다른 매체로 컨버전된 것들 중 가장 원작 코믹스의 이미지와 근접해 있던 플레이스테이션1용 게임과 SAC 시리즈와 함께 연동해서 나온 플레이스테이션2용 게임 등등. [공각기동대]는 잘 잡힌 컨텐츠가 근 20여년에 가깝게 쉬지 않고 활용되는 모범사례를 보여주고 있습니다.
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이 모든 것의 시작이자 기본은 바로 시로 마사무네가 만든 원작 코믹스입니다. 1989년에 나온 작품이 SF라는 장르를 가지고도 큰 변형이 없이 아직까지도 통용가능한 것은 '시대를 앞섰다'고 밖엔 달리 표현할 길이 없는 일입니다. 실로 지금까지 나온 모든 [공각기동대]의 핵심은 시로 마사무네가 만든 원작 속 에피소드들의 변주에 다름 아니며 그것은 얼마 전에 방영된 새로운 시리즈인 [공각기동대 SAC Solid State Society]에서도 마찬가지입니다.
[공각기동대]는 작가 자신이 가지고 있는 SF장르에서의 탄탄한 기본기를 바탕으로 네트시대의 도래에 맞춘 장치들을 이용하여 존재론적 인식을 극단까지 끌고 갔다는 점에서 작품의 미덕을 찾아볼 수 있을 것입니다. '나'에 대한 위기가 인간의 상상력과 더불어 점점 고도화되고 있는 미래에 비추어 인식론은 쳇바퀴 돌듯 계속해서 회귀하고 있습니다. [공각기동대]는 고전적인 질문의 세련화지만 답을 내리기란 훨씬 더 어려웠지고 있음을 작품 그 자체로 보여주고 있다는 점에서 지극히 현실적인 미래를 떠올리게 만듭니다.
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시로 마사무네 자신은 2001년에 [공각기동대2]를 내놓음으로써 10여년 만에 자신의 새로운 귀신들의 이야기를 다시 풀어놨습니다. SAC 시리즈에 원작제공자이자 자문으로 참여하고 있고 [공각기동대2]와 SAC 시리즈에서의 교집합이 어느 정도 존재하고 있는 만큼 여기서 쓰인 요소들이 향후에 어떻게 더 활용되는지를 보는 것도 재밌는 일일 듯 합니다. 정작 책 자체는 CG의 적극적 활용으로 인한 제본의 어려움과 무지막지한 대사 및 설정량, 매니악한 수용층 때문에 국내에 정식발간될 가능성은 거의 없어보입니다만.
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그리고 11월 24일 DVD 발매 전에 선행방송을 한 [공각기동대 SAC SSS]. 2기 GIG가 제작기간의 촉박함으로 인해 다소 헐렁한 퀄리티로 불만을 샀던 반면 이번 3기이자 단독 에피소드는 1억엔을 투자하여 만들어낸 압도적인 퀄리티를 보여주고 있습니다. 베이스는 원작 [공각기동대1]의 첫번째 에피소드였던 성서민구제센터 에피소드를 각색했으며 미래를 보여주지만 현재를 지향하는 이야기는 그 자체로 완결이 되도록 짜임새 있게 잘 짜놨더군요. 물론 칸노 요코의 오프닝 또한 건재합니다.