단순하지만 단순하지 않은 이야기

파이 이야기
얀 마텔 지음, 공경희 옮김 / 작가정신 / 2004년 11월

이미지들에서 기대한 것은, 책날개로부터 기대한 것은, 사람들의 이야기로부터 기대한 것은 이런 것이 아니었다. 좀 더 따뜻한 이야기였다.

내가 바라던 것은, 아직 파이가 인도를 떠나기 전, 길에서 세 명의 사제를 맞닥뜨렸을 때였고, 구명보트에서 리처드 파커가 파이에게 친근함을 의미하는 소리를 냈을 때였다.

길들이는 이야기는 어린왕자,의 왕자가 여우를 길들이는 스타일이 좋다. 현실은 파이가 리처드 파커와 동거하면서 200여일을 항해하는 동안의 길들임이 가깝겠지만, 왕자가 여우를 길들이는 판타지를 나는 좋아한다.

소설가를 만난 인도인이 말한 것처럼, 이 책을 읽고 내가 신을 가깝게 느꼈는가, 하면 그것도 아니다. 이 책이 그런 인상을 준 것은, 내가 바라던 그 장면들이 전부다. 세 명의 사제를 맞닥뜨린 순간이나, 파이가 모든 종교에 진지할 때 나는 기뻤다. 모든 신들을 내팽개치는 나의 냉소보다, 서로의 신들을 비난하는 사제보다, 모든 신들을 사랑하기로 결심한 파이가 훨씬 행복해보였다.

그렇지만, 그 장면들이 지나가고 나면, 책은 배경은 단조로우나 긴장이 흐르는 바다 위 풍경을 전한다. 상어떼가 아래로 지나는 바다 위의 풍경과 이야기는 흥미진진,하게도 느껴지지만 두 개의 서로 다른 버전이 그리 다르지 않게 느껴질 만큼 현실이다.

파이가 살아남은 것은 포기하지 않은 마음때문이었고, 그것은 물론 존경스럽다. 만약, 이 이야기에서 무언가를 찾아야 한다면, 그건 신에 대한 믿음에 대한 것이어야 하겠지. 포기하지 않는 마음이 신에게서 비롯되었다는, 무언가를 보지 못한 나는 신에 대한 믿음 대신, 포기하지 않는 낙천성에 대한 이야기를 보는 것이다. 신을 아는 누군가는 나에게, 그것이 바로 신의 증명이라고 말할지도 모르겠다.