책 표지에 '7'이라는 숫자가 길게 늘여진 것이 어떤 의미인지 알 것 같다. 전작이었던 [내 심장을 쏴라]로 나를 한눈에 사로잡았던 작가 정유정. 그녀의 신작을 선택하는데 잠시의 망설임도 없었음은 전작이 너무 좋았기 때문이다. 숨 돌릴 틈도 없이 이어지는 힘있는 서사와 등장인물들의 이야기들이 너무 좋았다. 이 소설 역시 힘있는 문장과 사연많은 주인공들 속에 치밀한 구성이 더해졌다. 읽는 내내 무겁고 답답했지만 오래간만에 제대로 된 스릴러 소설을 만났다는 느낌이다. 작가의 말 대로 '사실과 진실사이'에 있는 '그러나'를 이야기 하고 있는 소설은 그 '그러나' 속에 얽혀있는 등장인물들의 삶들이 치밀한 구성으로 최고의 이야기를 만들었다. 자신의 세계를 파괴한 인간에게서 그의 세계를 빼앗으려는 악마적 인간과 '운명이 느닷없이 변화구를 던진 밤'의 실수에서 자신의 세계를 지키려는 나약한 인간의 대결. 인물들의 대립과 갈등이 최고조에서 폭발했다가 7년의 숙성을 거쳐 2차 폭발을 일으키는 구성. 그 7년간의 숙성의 기간이 전혀 어색하지 않도록 이야기를 풀어내 가는 작가의 힘. 7년이라는 시간이 무색하게 앞뒤가 기가막히게 들어맞는 치밀한 구성의 힘이 최고의 매력이다. 오영제 어린시절 부터 소위 '대지주의 아들'로 성장하여 최고 엘리트 코스를 밟은 사내. 자신이 원하는 바를 얻지 못했던 적이 없었고 실패한 기억도 없는 그에게 세상은 그의 것이다. 아내와 딸 마저 그의 통제를 벗어나면 '교정'이라는 이름의 폭력으로 제자리에 돌려 좋아야 하는 인간. 그런 그의 일상에서 아내는 달아나서 이혼소송을 요구하고 딸은 교정을 피해 달아나다 죽게된다. 다시 되돌려야 하지만 영원히 되돌릴 수 없도록 파괴되어 버린 자신의 삶에 대한 복수는 당연한 일. 어설프게 경찰에게 맡기지 않고 스스로 치밀하게 게획을 세워 사람들을 조종하는 모습에 치가 떨린다. 인간의 내재된 악마성을 상징하는 그의 냉정함과 차가움, 살이 떨리게 만드는 영리함과 치밀함. 그가 쳐놓은 덫에 걸린 최현수는 도망갈 틈이 없어 보이고 그의 계획은 완벽하게까지 느껴진다. 인간이 얼마나 악마적으로 변할 수 있는가를 보여주는 그는 사실에 가려진 진실에서 최고의 악역이다. 최현수 한 때 촉망받는 야구선수 였으나 어린 시절의 트라우마와 부상으로 좌절해야 했던 사내. 자신의 꿈이었던 야구를 잃어버렸으나 또다른 꿈인 아들 서원을 얻어 그를 위해 살아갔던 사내. 운명이 그를 원하지 않는 장소에 내던져 버렸을 때 순간의 실수로 최악의 상황을 만들어 버린 사내. 사소한 실수가 또 다른 실수를 낳고 실수는 눈덩이처럼 커져 마침내 그의 운명마저 삼켜버린다. 자신을 삼켜버린 운명과 어린 날의 기억속에 그를 놓아주지 않는 과거의 악령에 사로잡혀 방황하고 해메이고 이리저리 채이지만 누군가 자신의 아들을 노린다는 사실을 알게 되었을 때 자신의 운명과도 같은 아들을 지키기 위해 치열하게 싸워야만 했던 그의 모습에 안쓰러움을 느낀다. 이성적인 판단으로는 그의 행동을 정당화 할 수 없지만 내가 그런 상황이었다면 어땠을까 생각해 보면 그의 선택과 판단을 마냥 비난할 수 만은 없다는 생각이다. 오영제의 덫에 걸린 그의 운명이 안타까울 뿐. 오영제와 최현수라는 두 주인공의 대결 속에 그것을 지켜보고 기록하는 안승환이라는 인물이 나오고 현수의 아들이자 영제의 복수의 대상이 된 불행한 운명의 최서원의 삶이 보태진다. 현수의 사고의 최종 방아쇠 역할을 한 그의 부인 강은주는 큰 비중을 차지하지 않지만 필요한 역할을 한다. 이야기의 힘만으로도 최고의 스릴러라고 할 수 있는데 거기에 많은 주제의식이 담겨져 있다. 가정폭력, 왕따, 범죄자의 가족에 대한 냉대, 돈 앞에 무너지는 가족의 붕괴까지... 소설의 주 무대인 세령호에 시종일관 짙게 깔려있는 무거운 안개처럼 읽는 내내 마음이 무거웠다. 그러나 그럼에도 불구하고 무겁다는 이유로 책을 놓아버릴 수 없게 만드는 마력이 담겨있는 소설이다. 책의 마지막 몇장까지 이어지는 긴장감과 표지의 7자처럼 질기에 이어지는 악몽의 밤이 읽는 이의 발목을 붙잡아 놓아주지 않기 때문이다. 한번 빠지면 쉽게 나올 수 없는 늪과 같은 소설이다. 남성적인 힘과 여성적인 섬세함이 절묘하게 조화를 이루는 정유정의 매력적인 문장은 보너스이다. 오래간만에 만나는 제대로 된 스릴러 소설이다. 강추 !!! P.S : 이 소설이 영화로 만들어지기를 바래본다. 겉과 속이 다르고 냉정함과 잔인함이 공존하는 오영제의 캐릭터는 이정진 운명에 휩쓸리지만 자신의 아들을 지키기 위해 혈투를 벌이는 최현수 캐릭터는 김윤식이나 최민식 추천 !! 단, 최현수의 캐릭터는 덩치가 커야 할텐데 마땅히 떠오르는 남자배우가 없다. ^^