그의 선택은 옳았을까?

호숫가 살인사건
히가시노 게이고 지음 / 랜덤하우스코리아 / 2005년 8월

'명문 사립 중학교'에 입학하기 위한 합숙훈련이 진행중인 호숫가 별장.
예기치 않은 여인이 방문하고 살해되는 사건이 발생한다.
합숙에 참여한 4가족은 석연치 않은 이유로 시체를 유기하려 하는데...
그들이 숨기조가 하는 진짜 진실은 무엇일까?


일본의 입시경쟁은 우리나라보다 치열하다.
그리고 그 결과에 대한 보상도 뚜렷한 차이가 있다.
어느 정도의 학교를 나오면 어느 정도의 지위까지 올라간다는 것이 정해진 정도.
따라서 초등학생들 마저 명문중학교에 들어가기 위해서 엄청난 경쟁에 시달린다.
우리나라도 서서히 그런 기미를 보이고 있는 상황에서 이 이야기의 배경은 낯설지 않다.
입시의 경쟁이 가져올 수 밖에 없는 수많은 편법들과 비리의 모습도 다르지 않다.
히가시노 게이고의 이 소설은 그런 일본의 입시제도에 대한 매서운 칼날을 들이댄다.
자식을 위한다는 명목으로 자신들의 욕망의 덫으로 아이들을 끌어들인 이들의 이야기.
나 역시 자식을 키우고 있는 부모라는 입장에서 그들의 모습이 이해가 안가는 것은 아니지만
이 책의 나오는 인물들의 모습이 너무 흉하게 느껴지는 것은 아직 절박하지 않아서 일까?


게이고의 작품이 사회비판적 시선을 유지하는 경우는 드물다.
사회의 문제에 칼을 대면서도 그 내면에서는 가족 또는 사랑을 담아둔다.
이 소설 또한 입시제도에 대한 비판이라는 틀 속에서 붕괴되고 있는 가족의 화합을 이야기 한다.
재혼한 부인이 데리고 온 아들을 사랑이 아닌 일종의 의무감으로 지켜보는 주인공,
그런 주인공의 모습속에 방황하는 아들을 보면 이혼을 결심하는 그의 아내.
조금만 건들려도 산산히 부셔져 버릴 것 같은 위태로운 이 가정이
전혀 예상하지 못하는 살인사건을 계기로 조금씩 분열된 틈을 메워가는 과정을 그리고 있다.
아들의 아주 작은 행동에서 조차 사랑을 느끼게 되는 주인공의 변화는 많은 것을 보여준다.
아이는 언제나 나에게 사랑과 존경을 다하고 있는데 
혹시 내가 그 모습들을 지나치고 있는 것은 아닌지...
4학년이 되면서 조금씩 나와의 거리가 느껴지는 내 아들의 모습에서
혹시 내가 놓치고 지나가는 아버지에 대한 애틋함이 있는 것은 아닐지 다시 생각하게 한다.


정통 추리소설처럼 범인을 추적하는 이야기가 아니다.
이미 사건은 일어났고 그 사건을 은페해 나가는 과정을 통해서
형사의 입장이 아닌 범인의 시각에서 보는 사건의 추리과정이 새롭게 느껴진다.
물론 주인공의 논리적 추론과 게이고가 여기저기 던져놓은 단서들을 토대로
사건의 진실을 파헤치고 재구성하는 과정은 정통 추리소설과 닮아있기도 하다.


조금의 군더더기도 남기지 않고 쓸데없는 에피소드 하나 없이
처음부터 끝까지 간결하게 이어져 나가는 사건들의 연속이 게이고의 힘이다.
조금의 낭비도 없으면서도 조금의 빈틈도 없는 깔끔한 구성. 뛰어나다.


마지막 주인공의 선택에 대한 찬반은 또다른 생각을 남긴다.
과연 그의 선택이 옳은 것인가? 나라면 어떤 선택을 하게 되었을까?
언뜻 보기에 해피엔딩으로 보이는 결말이 결코 해피엔딩이 아니었다는 사실을 
책을 읽고나서 한참을 생각하고 나서야 깨닫게 된다.
이성적 판단으로 그의 선택을 비판하더라도 실제로 닥쳤을 때는 어떠했을지...
과연 나는 양심에 거리낌없이 그를 비판할 수 있을까?