편안한 휴식을 원할 때.

작은 도전자 - 어른이 되기 전에 먼저 펼쳐보는 세상 ㅣ 그루터기 1
안도현.엄홍길.안도현 외 지음 / 다림 / 2008년 4월

내가 독서를 통해 원하는, 또는 얻어지는 것들 중 '편안한 휴식'에 매기는 순위는 사실 높지 않은 편이다. 뭔가를 배우거나 깨우치거나 어쩌면 충격에 가까운 지적자극을 받는 것이 가장 높은 순위를 차지하다보니, 가끔은 두뇌가 혹사되는 것과 같은 부작용을 일으키기도 한다. 뭐, 그렇다고 내가 꽤나 지적인 사람이라는 소리는 아니다. -.-;;

[작은 도전자]를 읽는 것은, 그래서 내겐 어느 정도 도전에 가까웠다. 엄길홍, 성석제와 같은 익숙한 이름이 호기심을 일으키긴 했지만 솔직히 '어린이를 위한 ooo'와 비슷할 거라는 막연한 생각에 심드렁하게 책을 폈다. 어정쩡한 자세로 익숙한 이가 쓴 작품부터 골라 읽었다. 그렇게 몇 편을 골라 읽다가 제대로 자리 잡고 아빠다리로 앉아 처음부터 끝까지 순서대로 다 읽었다. 한마디로 생각보다는 덜 심드렁했다는 얘기.

어렸을 적을 회상하며 담담히 적어내려간 수필들이다. 별로 거창하지도 획기적이지도 않은 작은 사건들에 대한 기억이 주를 이루는데, 그 작은 이야기가 마음 속에 잔잔한 파문을 만들어 빙그레 웃는 입처럼 아주 큰 원을 그려낸다. 비상한 재주가 생길 거라고 믿고 누에를 꿀꺽했다는 <누에와 천재>, 토라져서 이불을 푹 뒤집어 쓰고 있다가 복숭아 향기에 못이겨 억지로 일어나는 척 했다는 <복숭아>, 할머니댁 마당에서 키우던 닭에게 엉뚱한 이름을 붙여주었던 재미있는 기억의 <유년의 뜰>. 또, 아버지인 줄 모르고 있다가 돌아가신 후에야 절망과 슬픔으로 괴로워했던 <고등어와 크레파스>, 밥통을 입에 물고 동네를 돌아다니는 강아지의 사연이 담긴 <할아버지의 유언>, 못에 박혀 옴짝달싹 못하는 채로 몇 년을 지냈을 도마뱀 이야기인 <그 때 그 도마뱀은~>처럼 가슴 아린 이야기. <살아 있는 한 다시 올 수 있다>와 <휠체어를 탄 농구 감독>처럼 그야말로 도전의 이야기까지.  

아무래도 가장 마음에 남는 이야기는 '가족'에 관한 것들인데, 또한 인상적인 것은 이 책에 실린 수필 중 많은 수가 자식에게 보내는 편지나 자식에게 들려주는 옛이야기와 같은 형식이라는 것. 아마도 그래서 더욱 편안하고 푸근한 느낌이 드는 것일 게다. 책 표지에 '어른이 되기 전에 먼저 펼쳐보는 세상'이라고 부언한 것처럼 어린이에게 삶의 아름다움을 노래해주고 있음은 물론, 그 노래는 어른의 귀에도 솔솔 파고드니, 뇌의 긴장을 풀고 '편안한 휴식'을 만끽하는 데 어울리는 수필들. 다시 말하면, 편안히 읽을 만하기는 한데 그 이상을 기대하기는 어렵다는 얘기.

별 다섯으론 부족, 박수갈채라도 더 보태고 싶다.

내가 사랑한 야곱 ㅣ 청소년문학 보물창고 1
캐서린 패터슨 지음, 황윤영 옮김 / 보물창고 / 2008년 8월

아.. 정말, 정말. 별 다섯으로는 부족해 아낌없는 박수갈채라도 더 보태고 싶다. [내가 사랑한 야곱], 이 책의 매력과 감동을 어디에서부터 어떻게 얘기해야 할까.

야곱이 성경에 등장하는 인물이라는 것만 알았지 야곱을 둘러싼 이야기를 나는 전혀 알 수 없었으니(나는 무교다), 책을 읽기 시작하면서 이 책의 제목과 내용을 완전히 따로 놓아야 했다. 그렇게 따로 놓고 시작해도 이 소설을 감상하는데 하등의 문제가 없었는데, 읽어가며 그 의미를 짐작하고 알아채가는 재미 또한 상당히 컸음을 밝힌다. 책 말미의 '옮긴이의 말'에서 안 사실은 작가가 기독교에서 영향받지 않으면 오히려 이상할 만큼 막강한 기독교적 배경을 갖고 있다는 것인데, 소설 안에서 인용된 몇몇 성경귀절, 주인공을 빗댄 성경의 야곱 스토리는 정말 유효적절한 서술이자 묘사이다. 그렇다고 종교적인 냄새를 풀풀 풍기며(-.-) 질색하게 만드는 소설은 절대로 아니니 단번에 고개를 돌리지는 말 것. 전혀 종교적이지 않은 나와 같은 독자가 박수갈채를 보내고 싶을 정도로 아름다운 소설이니까 말이다.   

쌍둥이 동생인 캐롤라인에게 밀려 늘 뒷전인 쌍둥이 언니 휘즈. 휘즈가 태어나면서부터 얌전히 바구니에 뉘어져 '단 1분의 관심'도 받지 못했던-그랬다고 생각했던- 것은 금발 곱슬머리에 푸른 눈과 발그스름한 뺨을 가진 예쁜 동생, 밝고 당찬 성격에 눈부신 재능까지 가진 동생 덕분이었다. 그러하니 게를 잡아서 적은 돈이라도 집안살림에 보태고, 그러느라 손은 우락부락 남자같이 변해도 휘즈는 이따금 휘몰아쳐오는 미움과 원망을 마음 속으로만 꾹꾹 삭히는 것을 숙명처럼 받아들였다. 핸드크림을 집어던져 버린 사건처럼 어쩌다 한 번씩 화풀이를 해보기도 하지만 왠지 더 서럽기만 한 이유는 무엇일까. 그나마 온전히 자기 것이라고 여겼던 선장할아버지와 콜까지도 동생을 사랑했기 때문일까.

결국 휘즈가 자기를 둘러싼 벽을 깨고 세상으로 나아가기까지 겪었던 모든 일들은 '희망'과 '용기'의 문제로 귀결된다. 표면적으로 휘즈와 캐롤라인의 대결구도로 보였던 문제상황은 오직 휘즈 자신의 문제였던 것. 휘즈가 자신의 삶을 변화시키며 세상을 만나가는 모습을 보고 있자니, 그것이 휘즈가 늘상 보아왔던 암게가 탈피하는 모습처럼 괴로울지언정 아름다운 성숙의 과정을 지켜보는 것처럼 느껴진다.

무뚝뚝한 것처럼 보이지만 굴을 딸 때면 노래를 부르던 아빠, '배운'사람임에도 자신을 낯추어 모든 일에 감사하고 공손한 엄마, 약간 노망기가 있어 특히 휘즈와 엄마를 골탕먹이던 할머니, 농담조차 알아듣지도 못하던 아이가 늠름한 청년이 되어 돌아온 콜, 그리고 어느날 불쑥 섬으로 들어와 휘즈에게 가장 강한 영향력을 행사한 선장할아버지. 쌍둥이 자매를 둘러싼 인물들은 한 명 한 명 참으로 선명하고 매우 특징적인 인물로 이 소설을 빛나게 하는 조연들로 훌륭한 역할을 소화하고 있다.

스토리, 인물, 메시지, 어느 하나 부족할 것 없는 아름다운 성장소설 [나를 사랑한 야곱]. 내 찬사가 부족하여 아쉽다고 느끼는 책이... 이 책이 참 오랜만인 것 같다.  

미나가 뿔났다?!

미나는 사춘기 - 좋은책어린이문고 국내창작 1 ㅣ 좋은책어린이문고
김혜리 지음, 이윤희 그림 / 좋은책어린이 / 2008년 6월

 
대체로 '사춘기'라하면 적어도 중학생은 되어야 하는, 여드름이 뽀록뽀록 올라오고 반항의 그림자가 짙게 드리우는 얼굴을 가져야 하는 즈음을 일컫는 것일텐데. 책 표지그림의 미나 얼굴은 사춘기와는 영 거리가 먼, 장난꾸러기같은 얼굴인 걸요? 또 제가 읽어본 결과 미나는 천진난만한 어린 애같은, 깨물어주고 싶은 귀여운 아이인 걸요? ㅎㅎ  

미나는 초등 3학년, 삼형제 중 막내. 말대꾸 한 번 할 생각조차 못할 만큼 무서운 호랑이같은 언니와, 호랑이 누나에겐 당할 수 없으니 툭하면 동생 미나에게 소리를 버럭버럭 질러대는 오빠 틈에 끼인 미나. '우리 막내 착하다'라고 구슬려 온갖 심부름을 시켰던 언니 오빠의 말이 칭찬이 아니라는 걸 알게된 미나. 미나가 머리끝까지 약이 올라하는 모습이, 이렇게 말하면 미나에겐 참 미안하지만^^, 아주 귀여워 죽겠습니다. 아무튼. 언니 오빠는 미나에게 악마(?)같은 존재이고, 엄마도 미나의 마음을 헤아려주지 못하니 미나는 속이 상해 미칠 지경이지요. 

그러하여 미나는 마치 사춘기인 양 가족들과 자꾸 트러블만을 일으키는데. 결정적인 사건은 미나네 집에 세들어있는 아줌마네 아들에게 동네를 구경시켜준다고 외출했다가 큰 일날 뻔했던 일이었어요. 미나의 착한 마음씨는 이 사건에 묻혀버리고 마는 걸까요? 이 동화의 마지막을 읽어보면 이 사건이 어떻게 마무리되는지, 그 모습에 감동받을 수 밖에 없답니다. 

미나의 심경이 아주 솔직하고 즐겁게 표현되었습니다. 또래 독자들이 환호할 만한, 동화될 만합니다. 저의 5학년 딸처럼 말이죠. 암울한 사춘기가 아닌, 유쾌한 사춘기 시절을 보내고 있는 미나 덕분에 독자도 덩달아 유쾌해지는 기분 좋은 동화네요.

희망에게 배우다

그래도 내일은 희망 ㅣ 뉴베리 수상작 시리즈 (주니어김영사) 6
조앤 바우어 지음, 고은광순 옮김, 정다이 그림 / 주니어김영사 / 2008년 6월

주인공의 이름이 '희망(hope)'이니, [그래도 내일은 희망]이라는 제목은 '미래를 향한 희망을 가져라'라는 의미와 함께 '희망이 있어 미래가 밝다'는 뜻으로도 읽힌다. 이게 웬 뜬금없는 얘기인가 하겠지만, 이 책을 읽으며 삶과 사람을 대하는 자세와 태도에 대해 다시금 생각해볼 기회를 가질 수 있었으므로 내겐 후자의 의미가 더 크게 다가온다.

솔직히 이 책이 처음부터 아주 흥미로웠다고 말하기는 어렵다. 프로급 주방장인 이모와 역시 프로급 종업원인 희망이가 함께 살고 있는 이유, 희망이가 가진 남모르는 소원, 그들이 뉴욕을 떠나게 만든 사연 등 초반부는 그럭저럭 읽을 만한 정도로 흘러간다. 그런데 그들이 새로운 도시에 정착해 스툽씨의 레스토랑에서 일하면서부터 조금씩 드러나는 희망이의 실력(!)이 슬슬 재미를 당기고, 스툽씨가 시장선거 출마를 선언하면서부터 제대로다. 

여기에서부턴 참 다양하고 많은 이야기가 한꺼번에 쏟아진다. 먼저 이 이야기의 중심이 되는 사건인 선거 얘기부터 하자면, 스툽씨의 선거출마 자격에서부터 경력까지 부적절하다고 여겨지는 여론에 어떻게 대응하는지가 흥미롭다. 선거운동에 베테랑인 대변인의 의견에 따르지 않고 자신의 철학과 믿음에 의해 행동하는 스툽씨, 또 그에게 감동받고 영향받는 주변인들. 한편 강력하고도 유일한 후보였던 現시장이 각종 비리의 주인공이라는 의혹을 어떤 식으로 감추려하는지, 빠르게 치고 올라오는 라이벌 스툽씨를 어떤 식으로 방훼하고 모함하는지. 그리하여 선거 결과는 어땠는지까지.

사실 '정치'는 어린이나 청소년 대상 도서에서(특히 동화에서) 찾아보기 힘든 소재다. 그런데 [그래도 내일은 희망]은 10대인 희망이를 1인칭 시점으로 하여, 선거라는 행사가 어떻게 굴러가는지, 특히 누가 왜 어떻게 선거에 참여하는지를 자연스럽게 알게 하고 부담없이 동행할 수 있게 했다. 희망이는 아직 투표권이 없는 나이이지만 옳고 그른 것을 가릴 줄 알고, 그것을 당당하게 표현하고 알릴 줄 아는 것만으로 훌륭한 '정치'가 실현된다는 것, 이것이 이 책에서 주고 싶은 가장 중요한 메시지일 게다.

'정치' 이야기라고 해서 이 책을 선택하기를 주저할 필요는 없다. 왜냐하면, 선거를 중심으로 이야기가 꾸려지는 것은 사실이나, 그보다 더 중요하고 큰 의미는 바로 희망이에게서 찾을 수 있기 때문이다. 외관상 행복이나 편안함과는 거리가 먼 가족관계, 삶에 처해있음에도 불구하고 늘 현재에 충실하기 위해 노력하는 굳건한 심지를 가진 소녀가 아닌가 말이다. 오죽했으면 자신의 이름을 '희망(hope)'이라고 선택했을까. 또한, 등장하는 많은 사람들이 어떻게 얼기설기 관계를 맺어가는지, 그 관계가 얼마나 희망적이고 사랑스러운지, 이 책이 상당히 공들여 할애한 작은 이야기들을 놓치지 말 것. 마지막으로, 종업원인 희망이가 보여주는 프로급 서빙이 어떤 것인지도 꼭 확인할 것.    

에구구, 우짤꼬.

송아지 내기 ㅣ 이야기 보물창고 10
이금이 지음, 김재홍 그림 / 보물창고 / 2008년 3월

[송아지 내기] 책을 보자마자 초5학년인 딸이 냉큼 집어 알은체를 하네요. 4학년 국어교과서에 일부가 실려서 알고 있는 동화라 반갑다고, 그 자리에서 금방 읽어버립니다. 교과서에 실린 동화라고 하니 왠지 저도 더 정독하게 되었구요. 

송아지를 부등켜안고 울고있는 소년, 아마 송아지를 내기로 걸었다가 빼앗길 위기인가봅니다. 에구구, 우짤꼬. 동네어른들이 윷놀이하던 판을 맴돌며 이것저것 참견하고 심부름하던 게 재미있었던 소년, 동해. 그러다 동네할머니 한 분과 윷판에서 단 둘의 레이스가 붙었는데, 문제는 송아지를 내기를 걸었다는 거죠. 음.. 이해할 수 있습니다. 승부욕에 불탄 나머지, 꼭 이길 거라는 확신이 지나친 나머지, 자기가 이겨서 할머니네 송아지를 자랑스레 몰고 갈 거라는 꿈에 가슴이 부푸는. 아직 어린 아이들은 당장 눈 앞에 있는 것, 손 뻗으면 곧 잡힐 듯 있는 것만 보이는 법이죠.

그러나. 동해는 윷놀이에 진 그 즉시 끙끙 가슴앓이를 시작합니다. 공부 잘 하는 형의 학비를 감당할 송아지인데, 동해가 손을 내밀면 손바닥을 핥는 귀여운 송아지인데..  동해가 송아지 내기에서 졌다는 걸 차마 얘기하지 못하고 괴로워하는 모습, 자기랑 윷판을 벌린 할머니를 원망하는 모습이 작가의 글에서 눈에 선하게 비춰보입니다. 깜깜한 밤에 혼자 쪼그리고 앉아 우는 그림에서도 마찬가지고요.

그래서 이 동화의 끝은 어떻게 되었을까, 아마 다들 짐작하시는 그대로입니다. '동해는 방아깨비처럼 자꾸만 절을 했다'쟎아요. 연신 절을 하는 동해의 모습도 영상처럼 머릿속에 너무나 잘 그려지네요. 기대와 실망, 희비가 엇갈리는 동해의 심정을 따라 글을 읽노라면, 할머니와 동해의 표정이 아주 그럴싸하게 살아있는 그림을 보노라면, [송아지 내기] 이야기 속으로 푹 빠져버리고 말 겁니다.