최악의 짝꿍? 최고의 커플!

최악의 짝꿍 - 니이미 난키치 아동문학상 수상 ㅣ 중학년을 위한 한뼘도서관 11
하나가타 미쓰루 지음, 고향옥 옮김, 정문주 그림 / 주니어김영사 / 2008년 7월

제 기억을 더듬어봐도 초등학생 아이들에겐 매 학기초마다 짝 정하는 일이 아주 큰 일이지요. 마음 맞는 친구와 짝이 된다면 문제될 게 있겠습니까만은, 그렇지 않으면 학기초부터 영 찜찜한 기분이니 말이죠. 저 어렸을 때도 책상 가운데에 쭉쭉 금그어놓고 넘어오지 말라고 실갱이했던, 시험볼 때면 가르막을 쳐놓고 최대한 웅크려 답안지를 감췄던 짝꿍 사이가 있었으니, [최악의 짝꿍]은 아마도 그런 사이인가 봅니다.

짝꿍이 된 가오루와 소메야. 가오루는 똑똑하고 예쁘고 당찬 아이, 소메야는 지저분하고 멍청하고 잘 울기로 유명한 아이이니, 가오루 생각에 이만한 최악의 짝꿍이 또 있을까요. 이렇게 최악으로 시작된 이번 학기에 가오루는 진짜 최악의 일을 맞게 됩니다. 볼거리를 앓아 며칠 결석한 후 학교에 간 첫 날, 반 친구들의 그 썰렁한 분위기. 이런.. 아무래도 최악의 짝꿍이 뭔가 큰 일을 저지른게 분명하군요. 

가오루와 소메야가 화자가 되어 한 장(場)씩 번갈아 이야기를 들려주는 형식이라 정말 실감나고 속도감있게 전개되는, 흥미진진 재미만발 동화예요. 처음부터 마지막까지 어느 하나 군더더기없이 깔끔하게 쭉쭉 뻗어나가는게 매력 만점. 최악의 짝꿍을 맞아 짜증나고 심난한 가오루의 입장도, 다른 친구들과는 아주 다르게 반응하는 짝꿍을 맞아 신기하고 행복한 소메야의 입장도 완전히 공감할 수 있고, 그들의 관계가 묘하게 변화되어 가는 과정에도 완전히 몰입할 수 있답니다. 특히 그 변화의 결정적인 기회가 되었던 농구시합 에피소드가 얼마나 재미있던지요. 또, 멍청한 소메야가 한자가 난무하는 그 어려운 지하철노선을 달달 외우는 장면도 웃음과 감동까지 일으키게 만들고요.

최악의 짝꿍을 만난 덕분에 진짜 자신의 모습을 찾기 위해 용감히 몸부림치는 가오루가 가상하고, 그리고 그 덕분에 자신의 진면모를 깨닫게 되고 세상으로 나갈 용기를 내는 소메야가 기특합니다. 정말 안 어울리는 최악의 짝꿍에서 진짜 잘 어울리는 최고의 커플로 변신한 이들에게 박수를 보내주고 싶어요. 물론, 재치있는 글솜씨로 끝까지 재미를 놓치지 않게 해준 이 동화의 작가에게도 박수를!          

올림픽정신의 파수꾼 페니 홧팅!

요술 연필 페니 올림픽 사수 작전 ㅣ 좋은책어린이문고 13
에일린 오헬리 지음, 니키 펠란 그림, 신혜경 옮김 / 좋은책어린이 / 2008년 7월

오늘밤 베이징 올림픽이 개막되면 선수들 못지않게 관전하는 사람들까지도 손에 땀을 쥐는 긴장감과 불타는 승부욕으로 열렬히 축제를 즐기겠지요. 마침 페니네 동네에도 올림픽이 열렸다고 하니, [요술연필 페니 올림픽 사수작전]의 축제 또한 즐겨볼 만하네요.

시작은 이렇습니다. 요술연필 페니의 주인인 랄프네 교실에 느닷없이 '학.보.자.달'(이 뜻은 책에서 확인하시길~^^)을 위한 선생님이 오셨네요. 마치 지옥훈련소 교관과도 같은 이 선생님 덕에 랄프네 반 아이들은 매일같이 뻘뻘 땀을 흘리며 운동장을 뜁니다. 그런데 그 교관선생님과 함께 온 쿠베르펜 남작. (이름도 어찌 이리 잘 지었을까!) 남작의 호루라기 소리에 페니를 비롯한 필기구들 또한 매일같이 뻘뻘 땀을 흘리게 됩니다. 필기구들의  올림픽을 위한 것이죠.

이야기의 큰 맥은 페니를 비롯한 착한 필기구들의 정정당당한 올림픽 정신, 그리고 그것을 방해하는 나쁜 필기구들의 음모와 패배. 필기구들이 벌이는 약식 올림픽이지만, 이 안에는 진짜 올림픽에서 볼 수 있는 여러 상황과 사건들이 발빠르게 펼쳐지면서 긴장감이 제법이네요. 필기구들이 경기에 최선을 다하고, 경기 중에도 다른 참가자를 배려하고, 승부보다는 정정당당한 경기내용을 중시하는 올림픽 정신이 자연스럽게 드러났습니다.

그런데 재미있는 것은 필기구들의 올림픽 종목이예요. 100cm 깡충뛰기, 높이뛰기까지는 그렇다 쳐도, 조정과 양궁은 정말 굿 아이디어. 음료수 뚜껑을 타고 벌이는 조정경기, 자에 고무줄을 걸어서 필기구가 과녁으로 날아가는 양궁경기를 상상해내다니 말이죠. 또 높이뛰기 경기에 참여한 샤프펜슬이 뚜껑부분으로 땅을 굴러 더 높이 뛰게된다는 대목에선 무릎을 탁 쳤다니까요. 

이 책을 읽으며 중간중간 웃음보를 터뜨린 제 딸. 뭐가 그리 재밌더냐고 물었더니 역시나 경기장면이라고 하네요. 저도 동감. 페니 시리즈 전편들에 비해 착한 필기구와 나쁜 필기구와의 대결구도엔 무게중심을 덜 싣고, 그들만의 올림픽 축제에 초점을 맞춘 것도 괜찮았습니다. 올림픽 시즌에 맞추어 낸 작가와 출판사의 센스도 인정 ^^

늦둥이 VS 이른둥이, 늙은엄마 VS 젊은아빠

늦둥이 이른둥이 ㅣ 좋은책어린이 창작동화 (저학년문고) 6
원유순 지음, 박기종 그림 / 좋은책어린이 / 2008년 6월

[늦둥이 이른둥이]를 두고 초등3학년짜리 조카가 우리집에 있는 책 중에 가장 재미있는 책이라고 극찬을 했다는 사실. 왜일까 생각해보니 늦둥이와 이른둥이의 대비 뿐 아니라 늦둥이를 둔 늙은 엄마와 이른둥이를 둔 젊은 아빠의 대조적인 구도가 아이들 눈에도 재미있게 비춰졌나보다 싶어요. 

초등학교 입학식날 아침, 늦둥이 현수와 이른둥이 경수네의 모습은 달라도 아주 달랐지요. 늦둥이는 아기처럼 누나들의 수발을 받는 한편, 이른둥이는 이불 속에서 꾸물대는 아빠를 얼르고 달래서 깨워야 했답니다. 어쨌거나 그렇게 각각 엄마와 아빠를 따라 입학식에 간 두 아이들은 입학 첫날부터 치고박는 싸움을 일으키고 마는데, 그 모습을 보고 달려온 엄마 아빠의 말싸움이 얼마나 웃기던지요. 또 삽화로 표현된 이들의 대결모습도 참 재미있고요. 중세시대 기사의 한판승부와 다름없지요 ㅎㅎ 

하지만, 늦둥이와 이른둥이는 세상을 바라보는 눈이, 사람을 바라보는 눈이 참 맑고 순수했어요. 서로 다르다는 걸 아무 편견없이 있는 그대로 받아들일 줄 알았답니다. 그 모습을 본 늙은 엄마와 젊은 아빠의 마음도 조금씩 달라져갈 정도로 말이죠. 이런 걸 보고 어린이는 어른의 스승이라고 하는 말이 생겼겠지 하는 생각도.  

완전히 다른 두 집안의 이야기가 번갈아 나오면서 양쪽을 비교하는 재미도 있고, 동시에 두 아이가 접점이 되어 양쪽이 균형을 잡아가는 재미도 있어요. 어울릴 것 같지 않은 이 두 아이가 어떻게 친구가 되어 가고 예쁜 우정을 나누어 가는지 바라보는 것도 즐겁습니다. 마음이 따땃~해지는 기분좋은 동화. 

편안한 휴식을 원할 때.

작은 도전자 - 어른이 되기 전에 먼저 펼쳐보는 세상 ㅣ 그루터기 1
안도현.엄홍길.안도현 외 지음 / 다림 / 2008년 4월

내가 독서를 통해 원하는, 또는 얻어지는 것들 중 '편안한 휴식'에 매기는 순위는 사실 높지 않은 편이다. 뭔가를 배우거나 깨우치거나 어쩌면 충격에 가까운 지적자극을 받는 것이 가장 높은 순위를 차지하다보니, 가끔은 두뇌가 혹사되는 것과 같은 부작용을 일으키기도 한다. 뭐, 그렇다고 내가 꽤나 지적인 사람이라는 소리는 아니다. -.-;;

[작은 도전자]를 읽는 것은, 그래서 내겐 어느 정도 도전에 가까웠다. 엄길홍, 성석제와 같은 익숙한 이름이 호기심을 일으키긴 했지만 솔직히 '어린이를 위한 ooo'와 비슷할 거라는 막연한 생각에 심드렁하게 책을 폈다. 어정쩡한 자세로 익숙한 이가 쓴 작품부터 골라 읽었다. 그렇게 몇 편을 골라 읽다가 제대로 자리 잡고 아빠다리로 앉아 처음부터 끝까지 순서대로 다 읽었다. 한마디로 생각보다는 덜 심드렁했다는 얘기.

어렸을 적을 회상하며 담담히 적어내려간 수필들이다. 별로 거창하지도 획기적이지도 않은 작은 사건들에 대한 기억이 주를 이루는데, 그 작은 이야기가 마음 속에 잔잔한 파문을 만들어 빙그레 웃는 입처럼 아주 큰 원을 그려낸다. 비상한 재주가 생길 거라고 믿고 누에를 꿀꺽했다는 <누에와 천재>, 토라져서 이불을 푹 뒤집어 쓰고 있다가 복숭아 향기에 못이겨 억지로 일어나는 척 했다는 <복숭아>, 할머니댁 마당에서 키우던 닭에게 엉뚱한 이름을 붙여주었던 재미있는 기억의 <유년의 뜰>. 또, 아버지인 줄 모르고 있다가 돌아가신 후에야 절망과 슬픔으로 괴로워했던 <고등어와 크레파스>, 밥통을 입에 물고 동네를 돌아다니는 강아지의 사연이 담긴 <할아버지의 유언>, 못에 박혀 옴짝달싹 못하는 채로 몇 년을 지냈을 도마뱀 이야기인 <그 때 그 도마뱀은~>처럼 가슴 아린 이야기. <살아 있는 한 다시 올 수 있다>와 <휠체어를 탄 농구 감독>처럼 그야말로 도전의 이야기까지.  

아무래도 가장 마음에 남는 이야기는 '가족'에 관한 것들인데, 또한 인상적인 것은 이 책에 실린 수필 중 많은 수가 자식에게 보내는 편지나 자식에게 들려주는 옛이야기와 같은 형식이라는 것. 아마도 그래서 더욱 편안하고 푸근한 느낌이 드는 것일 게다. 책 표지에 '어른이 되기 전에 먼저 펼쳐보는 세상'이라고 부언한 것처럼 어린이에게 삶의 아름다움을 노래해주고 있음은 물론, 그 노래는 어른의 귀에도 솔솔 파고드니, 뇌의 긴장을 풀고 '편안한 휴식'을 만끽하는 데 어울리는 수필들. 다시 말하면, 편안히 읽을 만하기는 한데 그 이상을 기대하기는 어렵다는 얘기.

미나가 뿔났다?!

미나는 사춘기 - 좋은책어린이문고 국내창작 1 ㅣ 좋은책어린이문고
김혜리 지음, 이윤희 그림 / 좋은책어린이 / 2008년 6월

 
대체로 '사춘기'라하면 적어도 중학생은 되어야 하는, 여드름이 뽀록뽀록 올라오고 반항의 그림자가 짙게 드리우는 얼굴을 가져야 하는 즈음을 일컫는 것일텐데. 책 표지그림의 미나 얼굴은 사춘기와는 영 거리가 먼, 장난꾸러기같은 얼굴인 걸요? 또 제가 읽어본 결과 미나는 천진난만한 어린 애같은, 깨물어주고 싶은 귀여운 아이인 걸요? ㅎㅎ  

미나는 초등 3학년, 삼형제 중 막내. 말대꾸 한 번 할 생각조차 못할 만큼 무서운 호랑이같은 언니와, 호랑이 누나에겐 당할 수 없으니 툭하면 동생 미나에게 소리를 버럭버럭 질러대는 오빠 틈에 끼인 미나. '우리 막내 착하다'라고 구슬려 온갖 심부름을 시켰던 언니 오빠의 말이 칭찬이 아니라는 걸 알게된 미나. 미나가 머리끝까지 약이 올라하는 모습이, 이렇게 말하면 미나에겐 참 미안하지만^^, 아주 귀여워 죽겠습니다. 아무튼. 언니 오빠는 미나에게 악마(?)같은 존재이고, 엄마도 미나의 마음을 헤아려주지 못하니 미나는 속이 상해 미칠 지경이지요. 

그러하여 미나는 마치 사춘기인 양 가족들과 자꾸 트러블만을 일으키는데. 결정적인 사건은 미나네 집에 세들어있는 아줌마네 아들에게 동네를 구경시켜준다고 외출했다가 큰 일날 뻔했던 일이었어요. 미나의 착한 마음씨는 이 사건에 묻혀버리고 마는 걸까요? 이 동화의 마지막을 읽어보면 이 사건이 어떻게 마무리되는지, 그 모습에 감동받을 수 밖에 없답니다. 

미나의 심경이 아주 솔직하고 즐겁게 표현되었습니다. 또래 독자들이 환호할 만한, 동화될 만합니다. 저의 5학년 딸처럼 말이죠. 암울한 사춘기가 아닌, 유쾌한 사춘기 시절을 보내고 있는 미나 덕분에 독자도 덩달아 유쾌해지는 기분 좋은 동화네요.