푸른 하늘이 울었다! [역린 1]

역린 1 - 사도세자 이선, 교룡으로 지다
최성현 지음 / 황금가지 / 2014년 4월

푸른 하늘이 울었다! [역린 1]

-교룡으로 지다.

영조 이금(李衿), 사도세자 이선(李愃), 정조 이산(李祘)

[역린]은 휘(諱)라 하여 피해야 할 임금 혹은 세자의 이름들이 실명으로 거론되고 있는 소설이다. 조(祖)를 벗어버린 임금과 그 피붙이들은 한결 인간적인 모습으로 다가온다. 조선조를 통틀어 그 업적을 평가받았을 때 조(祖)의 칭호를 받은 이 몇 없건만 영조와 정조는 그 치세의 눈부심을 높이 평가받아 조祖로 불리운다. 그러나 그 눈부신 조祖를 벗어던지고 용포를 살포시 내려놓은 그들은 아비와 아들, 혹은 할아버지와 손자의 관계로 우두커니 섰을 뿐이다.

이금은 황형(皇兄) 경종을 독살했다는 의혹을 받은 채, 무수리의 자식이어서 왕권을 물려받을 정당성조차도 떳떳하게 가지지 못한 채 왕위에 올랐기에 항상 무엇인가가 두려웠다. 자신을 떠받친 노론들의 비호가 사라질까 두려워 ‘탕평’두 글자를 내세우는 정치를 행하자 했으면서도 오직 ‘노론’ 일당으로 기울어질 수밖에 없었다. 그리하여 세자 이선을 한복판에 끼워두고 노론의 대신들에게 잠정적 의향을 슬그머니 시험해 보곤 했다.

이선이 비록 강건한 무인 체질이었다 하나, 대리청정을 하는 동안 숱하게 양위하겠노라 하던 이금의 선언을 듣고 아무런 죄도 없이 “아니되옵니다”를 되뇌어야 했던 그 과정은 고래 심줄 같은 신경을 가진 이라도 배겨내지 못했을 터.

노론이 가진 文의 잔인함에 武로 대항하려 했던 이선은 그러나 끝내 교룡으로 져야 했다.

아비와 아들의 애틋하고 살가운 정을 쌓기도 전에 이권만을 노리는 정치판의 희생양이 되어버린 것이다. 아들을 정치적 잠룡으로 인식하고 혈육의 인정을 넘어 그저 하나의 정적을 상대하는 적의를 품은 아비를 두어야 했으니 말이다.

이선은 몸에 쌓인 병을 낫게 할 요량으로 온양 행궁을 나섰다.

그 길이 자신을 죽음으로 이끄는 길인 줄도 모르고 그저 백성을 만날 생각에 부풀어서...

화려한 비상을 꿈꾸는 교룡은 바깥 세상에서 자신의 용을 보았다 했다.

“저는 저 밖에서 백성들의 거대한 용을 보았습니다. 그 용은 임금도 세자도 노론도 소론도 관심이 없습니다. 진정한 정치는 그 용을 두려워하고 그 용을 안온하게 하는 것입니다. ”-212

(세자 이선의 우렁우렁한 목소리로 이 말을 전하고 싶다. 시공을 건너 이 세상에서 정치를 한다는 정치인들에게 말이다. )

그러나 세자 이선은 진정 지나친 이상주의자였던 것인지...노론의 실세 중의 실세였던 장인 홍봉한과 그의 여식이었던 세자빈은 그런 이선을 받아들이지 못했다. 격렬하고 혼탁하고 간특한 부침의 조정에서 지나친 탕평을 주장한 나머지, 무수한 노론의 노회한 술수를 뿌리치고 소론에게로 기울어가는 것을 보다 못한 세자빈 홍씨는 두 손을 꼭 마주잡고 걸어가야 할 세자 이선의 손을 조용히 놓아버리고 만다.

완고한 무인의 패기, 꺾이지 않는 신념, 일차원적인 단순함.

이선은 그런 사람이었다.

“아들을 버리고 손자를 택하소서.” 우수수 일어나는 바람에 그만 귀를 팔랑이던 이금은 잔인하고 용렬한 노론의 살의에 힘을 실어주었고 마침내 임오년의 그 날, 푸른 하늘은 울어버리고야 말았다.

<한중록>의 기사에서 남편을 버리고 아들을 택한 여인으로서의 소회를 담담히 기록한 것을 보았을 때도 느꼈지만, 그런 그녀에게 그 누구도 차마 돌을 던지지는 못하겠지만, 소설 [역린]에서는 세자빈 홍씨의 선택이 생생하게 그려진다. 냉혹하고 무자비하게.

“저하께서 보위에 오르시면 대감의 가문도 저의 가문도 온전할 수 없습니다. 제 아버님과 화해하십시오.(...) 세손은 우리들의 임금이 되실 겝니다. 제가 그리 만들겠습니다.”

아비와 아들의 일은 금등지사로 묻히고...

역사에 큰 일로 기록된 일 이외에 소소한 이들의 이야기가 전개되고 있었으니, 이선을 받든 무인 황률과 약비 개울의 안타까운 사랑으로 인해 목숨만 부지한 채 태어난 아기 얼음이. 사람 거간꾼 광백과 내시 안국래의 거래로 살수로 키워졌다가 작은 내시로 다시 시작하게 되는 갑수의 이야기가 그것이다.

영화 [역린]이 시작되기 전 모든 배경이 담겨 있는 1권에 이어 2권에서는 본격적으로 이산의 이야기가 이어질 듯하다. 수없이 목숨의 위협을 받아야 했고 죽음조차 베일에 싸인 인물 이산의 이야기가 기대된다.