부정을 달고 태어났다는 뿔치! 얼굴이 온통 얽어 곰보가 된 살강이! 둘은 둘도 없는 단짝 소꼽친구다. 하지만 부정을 타고 났다고 해서 걸핏하면 동네북처럼 뭔가 일이 터질때마다 동네 사람들에게 구박을 받는다. 이야기는 이런 두아이가 자신이 살던 끝말이라는 마을을 탈출하는것으로 시작이된다. 살강이을 보살피던 당할머니의 죽음이후 동네 사람들은 탈출에 실패한 이 두 아이를 이무기에게 제물로 바쳐 부정을 씻으려 하는데 이무기에게 던져진 두 아이에게 또 다른 세상이 열린다. 사실 해저 판타지 동화라고 해서 좀 현대판적인것을 생각했다. 그런데 이 책은 무척 고전적인 이야기를 담고 있으며 더우기 이미 오래전에 사라져버린 순 우리말을 많이 사용하고 있어 우리말에 대한 생각을 새삼스럽게 한다. 또한 뿔치와 살강이라는 주인공이 용궁을 찾아가는 과정을 통해 부정적인 생각을 많이 하는 청소년기 아이들에게 경각심을 주는 책이랄까? 뿔치와 살강이는 이무기 골짝에 던져지지만 이무기와 목숨 값으로 씨앗 세개를 받고 왜 이무기가 용이 되지 못하는지 그 이유를 용왕님에게 묻고 답을 얻어오기로 약속을 한다. 그 씨앗은 위기의 순간 적절히 사용할 수 있는 것이지만 결국은 자신의 목숨을 내어 놓아야하는 것으로 어쩜 우리가 살아감에 있어 수도없이 받게 되는 검은유혹과 같은 것이 아닐까? 어쨌거나 뿔치와 살강이는 당할머니의 당부대로 자신들이 왜 부정을 타고 났는지 알기 위해 용궁을 찾아 길을 나서고 여러 우여곡절끝에 해적선에 올라 용궁을 다녀왔다는 귀신상어를 만난다. 해적선에서 뿔치는 점 점 귀신상어의 신임을 얻게 되면서 끝말에서 꼬리표처럼 따라 다니던 부정이란 단어는 어느새 멀어졌지만 뿔치가 실은 푸른용이라는 것을 알게 된 살강이는 뿔치가 떠나버릴까 조바심을 친다. 하지만 결국은 뿔치를 도와 용궁에 다다르게 되고 용왕을 만나 바래님과 이무기의 질문에 대한 답을 듣는다. 하지만 푸른용이 깨어나기 위해서는 스스로가 그 여의주를 찾아야 한단다. 결국 자신이 성장하기 위해서는 스스로 깨어나야한다는 이야기다. 바래와 이무기 또한 마찬가지 이치다. 뿔치와 살강이가 해적선을 타고 만나게 되는 곰치와 깍짓동이와 같은 인물은 우리가 살아감에 있어 우연이건 필연이건 만나게 되는 인연이며 검무기와 같은 인물 또한 우리가 피해갈수만은 없는 유혹의 존재로 뿔치와 살강이가 성장하는데 있어 모두 한몫을 하게 되는 요소들이다. 독자들도 내내 검무기의 존재를 미심쩎어 하면서 과연 뿔치가 어떻게 푸른용이 된다는건지 한껏 기대하게 되지만 결과는 영 다른쪽으로 나고 있다. 반전이다. 그래서 더 흥미롭다. 이야기는 끝이 나지만 아버지의 집을 새로이 지어주고 떠나는 뿔치는 무척이나 오래 되었으면서도 튼튼하기만한 배 밑바닥 아버지의 서명을 통해 자신을 내내 사랑하고 있었다는 사실을 알게되면서 희망찬 출발을 한다. 우리 아이들이 온갖 시련을 겪어내며 성장하는 그 시점에 이처럼 자신을 끊임없이 사랑하는 부모가 있다는 사실을 용기삼아 세상을 긍정적인 눈으로 바라보며 반항과 부정이 아닌 긍정의 힘으로 희망으로 가득한 미래를 그려 나가기를 바란다.