자신의 삶을 선택해가는 젊은이의 이야기

면도날 ㅣ 민음사 세계문학전집 214
서머싯 몸 지음, 안진환 옮김 / 민음사 / 2009년 6월

 이야기는 작가인 서머싯 몸이 직접 작중화자의 역할을 하면서 여러 젊은이의 일대기를 보여준다. 주인공 래리를 둘러싼, 엘리엇, 이사벨, 그레이, 소피 등등. 당연 주인공의 래리이다. 래리는 2차세계대전 참전을 통해 친구의 죽음을 보고 삶을 바라보는 방향을 달리하게 된다. 세상의 선과 악의 근원을 알아내고자 세계 여러 곳을 돌아다니고 인도에서 몇년간 수행을 하기도 한다. 그리하여 그가 알아낸 것은 무엇이었을까. 소설에서는 정확한 답을 주고 있지는 않지만 래리가 다시 인간들의 삶 속으로 들어가 함께 부딪히며 사는 것을 선택했다는 것을 알려준다. 최소한의 경제생활을 통해 책읽고 글을 쓰고 금욕하며 삶은 어쩌면 서머싯 몸이 그렇게 하길 바랐던 것이 아닌가 하는 생각을 하게 한다. 

 소설의 초반에 이사벨이 래리와 파혼하면서 둘의 인생행로는 완전히 정반대방향으로 나아간다. 세속적인 삶속에서 물질적 욕망의 삶을 추구하는 이사벨의 삶을 보면서 그 또한 나쁘지 않다는 것을 느끼게 된다. 작가가 이사벨이란 인물을 좋은 쪽으로 묘사해서 일수도 있지만 우리 인간 누구라도 자신의 삶을 선택할 권리가 있다는 것을 생각하면 그렇게 새로운 것도 아니다. 평생을 사교계에 몸담고 죽는 순간까지 그 끈을 놓치 못했던 엘리엣도 묘사 또한 재밌다. 만족은 개인의 몫이다. 불행한 자는 춥고 배고프게 살다가 간 사람이 아니라 자신이 선택한 삶이 아닌 남들의 기준에 의해 자신을 판단하며 괴로워 하는 사람이라는 걸 이 소설을 읽으며 느꼈다.