제목에 이끌려..

채식주의자
한강 지음 / 창비 / 2007년 10월

한강이란 작가는 오래전부터 알고 있었으나 작품은 처음 읽는다. 어디선가 들었는지 <몽고반점>이란 작품은 익숙하다. 이 책에 나오는 세편의 단편은 서로 얽혀있는 연작소설이다. <채식주의자>에서는 이상한 꿈을 꾼뒤 채식을 하게 되는 영혜의 이야기다. 보통 채식을 하는 사람들은 동기가 있기 마련인데 영혜는 그 이유가 분명치 않다. 온전한 가정의 주부역할을 하는 영혜가 단지 채식을 한다는 이유로 그녀의 가정은 파괴된다. 처갓집 식구들까지 총동원되어 영혜의 채식을  질타하는데 이 부분을 읽으며 정말 질린다는 생각을 한다. 첫번째 단편을 읽을 때까지만 해도 영혜의 행동은 그럴 수도 있는 것이라 생각했었다. 

두번째 단편인 <몽고반점>은 영혜의 형부의 이야기다. 예술혼을 불태우기 위해 처제인 영혜를 이용하고, 결국 그녀의 가정은 파괴되기에 이른다. 그의 행동을 인간 본능에 대한 욕구라고 한다면 그의 행위는 정당화되는 것일까? 형부와 처제의 성적 행위가 꽤 자세히 묘사되어 나는 좀 거부감이 일었다. 세번째 단편인 <나무 불꽃>은 그 형부의 아내, 즉 영혜의 언니인 인혜의 이야기다. 결국 영혜는 정신병원에 입원하게 되고 남편은 종적을 감추어버린다. 어쩔 수 없이 동생을 품어야만 하는 인혜의 일상이 세세히 그려진다. 누구보다 성실했던 그녀에게 인생의 무게는 가혹할 정도이다. 거의 거식증 수준에 이르러 죽음을 앞에 두게되는 영혜의 고통은 원인을 알 수 없어 그 누구도 해결할 수 없는 지경에 이른다. 어렴풋이 작가가 말하고 싶은 바가 이해되기는 하나 나의 취향과는 많이 동떨어져 있었다. 하지만, 책장은 정말 빨리 넘어가고, 세편의 이야기가 잘 어우러져 일관된 하나의 이야기를 하고 있는 것 같다.