오오, 처절하도다

고리오 영감 ㅣ 민음사 세계문학전집 18
오노레 드 발자크 지음, 박영근 옮김 / 민음사 / 1999년 2월

발자크의 이 책을 언젠간 기필코 읽으리라 결심했고, 짝짝짝 다 읽었다. 이 책을 읽어야겠다고 마음먹은 건 정혜윤의 책에서 공지영이 추천한 도서였다고 기억(아닐수도 있다..)된다. 그런데 얼마전 오래전에 쓴 페이퍼를 보다가 <발자크와 바느질하는 중국 소녀>를 읽고는 발자크에게 관심이 생겼다고 써놓은 걸 발견했다. 잊고 있었는데 그러니까.. 이 책을 읽으려는 전조증상들이 있어왔던 것! 

그런데 대략 400페이지로 두꺼운데 반정도까지는 정말로 지루했다. 보케르부인의 하숙집에 사는 등장인물들의 내력이 하나둘 나온다. 그중에서도 보트랭의 장광설은 정말 길었다. 사실 제목만 보고는 고리오영감이 작중화자일꺼라 짐작했다. 그러나 주인공은 으젠이라는 법대생이다. 그 역시 하숙생으로 파리에서 사교계에 진출해 성공해보려는 젊은 가난한 청년이다. 하숙집에서 고리오영감을 알게 되고 그의 두 딸중 델핀부인을 구실삼아 한 밑천 잡아 성공해보겠다는 뭐.. 대략 그런 내용이다. 그런데 중간쯤을 지나서 급작스럽게 소설이 재밌어졌다. 알고보니 보트랭은 탈옥수였고 그를 잡으려는 경찰들은 하숙집 노처녀인 미쇼노를 통해 그를 체포하기에 이른다. 으젠과 고리오영감의 유대, 빅토린을 으젠과 짝지어지려는 보트랭의 의도, 파리 사교계의 부패한 관행등등이 구석구석 그려진다. 안타깝게도 보트랭이 잡힌 뒤 뭔가 더 있지 않을까 했는데..그게 끝이었다. 여기서 김이 조금 샘.  

고리오영감은 딸들에게 그의 인생을 통해 헌신하지만 불우한 노년을 맞아 결국 죽게 된다. 가난한 아비를 돌보기는 커녕 돈을 빼앗으려 두 딸은 비도덕적인 행동들을 한다. 델핀부인을 사랑하려고 하지만 그녀의 이중적인 태도에 으젠은 질려버린다. 이런 모습들을 뒷부분에 처절하게 묘사하는데 그놈의 돈이 뭔지 고리오영감의 장례를 치르는 순간까지도 보케르부인은 그에게 하숙비를 받아내려 하고, 장례식 절차의 모든 순간엔 돈이 필요한데 그 고통을 으젠 혼자 감당하기에 이른다. 가난과 돈.. 이 책을 읽고나서 정말 처절한 인상이 남았다. 소설을 읽고 나서 허!정말 재밌군, 하는 경우는 빠른 스토리 전재, 그 이전엔 한번도 보지 못한 반전 등등 여러가지 경우가 있는데 이 소설은 그런류는 아니지만 강렬한 인상을 남기기에는 충분했다. 대가는 역시 다르다는 생각을 다시 한번 했다.