2003. 10. 16. 수요일 - 광대정 마을의 아침
벌써 아침날씨가 차다. 사무실에 앉아 있으면 발이 시려서 오래 앉아 있기가 힘들다. 실내화를 신어도 발끝이 시려와 오래 버티기가 힘들다. 용담호 때문인지 아침안개가 짙다. 햇살이 좀더 퍼져야 어제 널어놓은 염색천이 마를 듯 하다.
자전거를 타고 학교를 나섰다. 가을이 짙어지는 개울에서 물고기들이 어떻게 살고 있는지 살피고 싶어졌다. 개울을 따라 천천히 자전거를 타고 갔다. 맑은 물이 흐르는 냇가에 듬성듬성 자리 잡은 갈대가 냇물을 내려다보고 있다. 자전거를 세우고 물속을 들여다봤다. 낮선 그림자에 놀란 물고기들이 분주히 꼬리를 흔들며 달아난다. 몇 군데를 더 둘러보고 내친김에 광대정 마을까지 가 보기로 했다. 한산한 도로에는 벼를 말리는 사람들의 느릿한 손놀림이 풍경처럼 지나간다. 들판은 이미 텅 비어있다. 군데군데 쌓아놓은 볏짚만 한 겨울동안 들판을 지키고 있을 듯 하다. 오랜만에 타보는 자전거 때문인지 몸에서 열이 나기 시작했다. 처음에는 바람이 쌀쌀하게 여겨지더니 귓가를 윙윙대며 스치는 바람이 상쾌하게 느껴진다. 안성으로 가는 지방도와 만나는 지점에 자리 잡고 있는 광대정 마을에 도착했다.
마을로 들어서자 낮선 사람을 경계하는 까치가 먼저 마중을 한다. 볕이 많이 드는 쪽의 황토벽에는 굴비처럼 엮인 토란대가 매달려 있다. 마을은 가을아침 햇살을 받으며 조용히 해바라기를 하고 있다. 마을 안쪽을 지나가는 도로를 따라 들어갔다. 멀리 잘생긴 소나무가 몇 그루 보였다. 안성에서 능길마을로 들어서는 길에서 늘 보았던 잘생긴 소나무 숲이다. 이곳을 지나칠 때면 늘 가까이 가 보고 싶었던 곳이다. 휘도는 개울을 끼고 논 한가운데 야트막한 구릉에 자리 잡은 소나무 숲은 자연스럽고 넉넉하게 자라 귀한 티를 내고 있다. 소나무 숲 가까이 가자 빈 논에 묶어둔 까만 염소 몇 마리가 낮선 사람의 갑작스런 출현에 놀란 듯 부산을 떨었다. 시멘트 포장길을 벗어나 샛길로 들어서야 소나무 숲으로 갈 수 있었다. 흙길로 들어서자 나무를 쪼는 딱따구리 소리가 들리기 시작했다. 따라라라락...따라라라락... 일정한 간격을 두고 울리는 소리가 호기심을 자극했다. 조용히 자전거를 세우고 조심스럽게 발걸음을 옮겼다. 딱따구리를 눈으로 직접 보고 싶어서다.
소나무 밑에는 야트막한 풀이 잔디처럼 자라고 있다. 아침이슬이 채 걷히지 않아 촉촉한 기운이 발끝에 채인다. 소나무는 생각보다 키가 컸다. 밑둥에는 군데군데 딱따구리의 키스세례를 받은 자국이 있다. 공생과 공존의 흔적이다. 소리를 죽이며 딱따구리를 찾았다. 소리는 더욱 가까워졌다. 가까이서 들으니 두 마리가 번갈아가며 나무를 쪼고 있는 중이었다. 늘어진 소나무 가지를 방패삼아 소리가 나는 나무 밑에 다가 갔다. 조심조심 눈길을 옮기다가 드디어 딱따구리를 찾았다. 솔가지 사이로 눈을 찌르는 아침 햇살을 받으며 딱따구리는 부러진 곁가지 위에 앉아 부리로 열심히 나무를 쪼고 있었다. 참새보다 약간 큰 몸집에 긴 부리를 가진 놈이다. 가슴부분은 잿빛이고 꼬리 쪽의 배는 주황색이다. 등이 잘 보이지는 않지만 까만 바탕에 흰 줄기 무늬가 더러 박혀있다. 나무를 쪼는 사이로 부지런히 주변을 살피다가 다시 나무를 쪼는 동작을 반복한다.
딱다구리는 전 세계적으로 200여 종이 살아있는데 크기는 약 15센티미터에서 35센티미터 가량이다. 나무에 구멍을 뚫고 살면서 나무속에 있는 벌레나 곤충을 잡아먹고 산다. 강한 근육과 날카로운 발톱으로 나무에 쉽게 달라붙어 있을 수 있으며 꼬리에 난 빳빳한 깃털은 체중을 나무에 실어 받쳐주는 역할을 한다. 딱다구리는 엄청난 에너지를 소모하기 때문에 많은 먹이가 필요하다. 한자리에서 1천만리 정도의 애벌레나 곤충을 먹어 치울 수 있으며 하루에 2천 마리 이상의 해충을 잡아먹는다고 한다. 해충으로부터 산림을 보호하는 중요한 파수꾼인 것이다. 나무속에 있는 벌레를 찾아 잡아먹기 위해서는 일 초에 15-16회의 속도로 나무를 쪼아대는 머리속도는 총알의 2배정도라고 하니 놀랄 만 하다. 딱다구리의 머리에는 스펀지같은 조직이 있어 충격을 흡수할 수 있다고 한다. 머리 속에는 특수한 근육이 있어 부리로 나무를 쪼는 순간 뇌를 반대방향으로 당겨 충격을 덜 받도록 섬세하게 설계되어 있다고 한다. 아무것에도 소홀하지 않은 자연의 섭리에 그저 감탄 할 뿐이다. 놈의 아침식사를 방해하지 않도록 조심스럽게 발걸음을 옮겨 물러났다. 야트막한 풀밭 가운데 흰 꽃을 매단 구절초 한 무리가 솔숲을 비집고 들어오느라 잘게 부서진 가을 햇살을 받으며 빛나고 있다.
자전거를 돌려 능길마을로 향했다. 개울가를 달리는 시멘트 포장길을 따라 달렸다. 귓가를 스치는 바람이 윙윙대며 운다. 지난해의 수해를 복구한답시고 개울가에 시멘트로 높이 쌓아 놓은 담장이 눈에 거슬렸다. 마을 바로 앞에 맑게 흐르는 냇물에 발을 담그기조차 어려울 듯 하다. 낫을 들고 콩밭에 엎드려 하나하나 포기를 베는 아낙의 등에도 가을햇살이 눈부시게 앉아있는 길을 따라 달렸다. 더러 피어있는 국화과의 가을꽃들이 더러는 희게, 더러는 노랗게, 더러는 연보라 빛으로 하늘을 바라보고 있다. 그들 곁을 지날 때면 코 속으로 훅 파고드는 향기가 머릿속을 맑게 한다. 마을까지 돌아오는 동안 차를 한대도 만나지 않은 것이 감사하다. 추수를 끝낸 논에는 밑둥에서 새로 자라는 새싹이 겨울이 오기 전에 더 많은 볕을 받으려는 듯 키를 키우고 있었다. 마을로 들어서자 애호박 말리는 소쿠리가 하얗게 빛나고 있다.
- 홍화씨