무상교육의 원조격인 독일이 공짜교육 종료선언을 했다. 물론 독일의 일부 주에 해당하는 말이지만 다른 주들까지 이를 뒤따를 것으로 보인다.
독일은 초, 중, 고, 대학까지 모두 공짜다. 그 많은 교육비를 어디서 충당하는지는 모르겠으나 어쨌든 독일은 돈없는 이들도 무료로 교육을 받을 수 있는 교육의 낙원이었다. 그래서 우스게소리로 우리나라에서도 돈없는 이는 독일로 유학간단 말도 있지 않은가.
실제로 나의 학교 선배이자 대학 강사신 어떤 나이지긋하신 분은 독일에서 10여년 공부만 하다 왔다. 선생님 말씀이 그곳은 공짜라서 부담감이 없고 대학이 편해 나오고 싶지 않았다는 말이다. 선생님과 같은 생각을 하는 분이 한두명은 아니었을 것이다. 많은 이들이 독일대학으로 유학가서 돌아오지 않는 경우가 많다.
그런 독일이 무상교육 종료선언을 했으니 이제 돈없는 이들이 갈 곳은 없다. 독일에 있는 우리나라를 포함한 세계 곳곳의 유학생들 중 학비를 부담할 수 없는 자는 이제 고국으로 향하는 길 밖에는 없다.
2006년부터 1년에 1000유로면 우리나라 돈으로 1340만원 정도라고 한다. 공짜교육 받다가 일년에 1340만원 내라고 하면 그 돈이 어디서 나오는가. 물가도 비싸서 생활비 대기도 바쁜데 저많은 돈을 학비로 내려면 유학생들은 돌아올 길 밖에 없다.
이제 독일의 6개주를 시작으로 다른 곳들도 모두 그리 될 것이고, 유럽에서 무상교육이나 마찬가지로 싼 등록금을 내고 있는 다른 나라들까지도 모두 덩달아 독일의 뒤를 따를까봐 겁난다. 유럽의 대세가 이렇다면 유럽을 모델로 삼아 무상교육을 꿈꾸는 이들은 이제 따를 모델이 없어 새 길을 개척해야한다. 언제쯤 돈없는 이들도 돈있는 이들과 같은 교육을 받을 수 있을까 고대하던 이들은 고개를 떨굴 수 밖에 없게 되었다. 안타까운 일이다.