요 며칠 계속해서 신문에 '교사이야기' 나오는 바람에 자칭 예비교사로서 부끄럽기 짝이 없다. 교사가 답안지를 대필해주고, 체계적인 내신관리를 해주질 않나, 동료교사의 자녀 성적을 관리해 명문 사립대에 합격시키질 않나, 자신의 자녀를 위장전입시켜 자기학교로 오게해서 시험지를 유출하질 않나. 참 할 말이 없다. 하지만 또 그다지 새로울 것도 없는 얘기다. 그동안 말이 없어서 그랬지 다 예상할 수 있는 바이기 때문이다.
오늘 신문에도 성북구의 A학교에서 교사가 자녀를 위장전입시켰다는 기사가 실렸다. 그래 위장전입이 그렇게 크게 문제가 될 건 아니다. 일반 학부모(교사 학부모가 아니라) 입장에서는 자기 자녀가 좀더 나은 교육환경에서 공부하길 바라는건 당연한 일이고, 상황이 여의치 못해 이사갈 수는 없어 희망학교 부근의 주소로 자녀만 옮겨놓을 수는 있는 일이다. 이는 충분히 이해가능한 일이다. 하지만 그 학부모가 교사라면 문제가 된다.
교사가 자신의 자녀를 재직중인 학교로 불러들이는 것은 확실히 문제가 된다. 동료 교사를 통해 성적조작이 가능하고, 동료 교사들의 협조(?)가 없더라도 자신의 과목만큼은 시험지를 유출할 수 있으며, 교무실에서 다른 교사들이 나누는 이야기를 통해 대충 다른 과목의 시험유형이나 내용에 대해서도 정보를 얻을 수가 있다.
물론 그 교사가 학부모 입장에서 자신의 자녀가 눈에 보이는 내 학교에 다닌다면 신경쓸 일이 없어 좋겠지만 순수한 의미에서 이렇다 하더라도 이는 남들로부터 오해 살 일을 한 것이다. 참외밭에서 신발끈 고쳐매지말고, 배나무에서는 갓도 고쳐쓰지말라는 말도 있지 않은가. 순수한 학부모의 의도에서 그랬다 하더라도 이는 충분히 오해 살 짓이었다.
교사는 스승과 동의어이다. 물론 의미는 조금 다르다. 교사는 교육을 하는 사람이라는 말이고, 스승은 제자라는 단어와 연관되어 생각해볼 때 피교육자의 입장에서 교사를 존중해쓰는 단어이다. 하지만 교사가 스승인 것은 확실하다. 단지 관점의 차이일 뿐.
서양에서나 동양에서나 스승은 위대하다. 그 자신이 대단한 무엇을 이루지 않더라도 그는 미래의 재목들을 키워내는 사람이다. 그에게 많은 학생들이 가르침을 받고 사회로 나아가 활동하게 되는 것이다. 스승이 잘못된 생각을 하면 그 스승의 아래에서 배우는 학생 또한 잘못된 길을 가기 쉽다. 스승은 타의 모범이 되어야 한다. 그 스스로가 군자가 될 필요까지는 없지만 적어도 최소한의 규칙은 지키면서 살아야한다.
그런 점에서 교사의 자녀 위장전입사건은 대단한 범죄라고 볼 수는 없지만 윤리성을 상실했다는 면에서 교사라는 직업의 존중도를 심하게 깎아내린 셈이 되었다. 비록 일부 교사의 일이라 할지라도 일부 교사를 통해 전체 교사의 명예가 실추된 셈이다.
교사가 교단에서 권위가 서지 않는다면 학생들을 볼 낯도 없고, 학생들이 그를 따르지도 않는다. 교사가 일방적으로 지시하고 학생들은 일방적으로 따르는 관계는 아니지만, 학생들의 교사에 대한 신뢰가 떨어지면 교사-학생간의 관계는 회복불가능하다.