두번의 이혼으로 아이 셋 딸린 돈 없는 아줌마 에린. 아이를 키울 돈은 커녕 당장 전화비 낼 돈도 없는 그녀는 무슨 일을 해서라도 살아가야할 처지다. 그야말로 아이들과 자신의 생계가 달린 문제. 두번의 이혼으로 위자료도 챙겨먹지 못했나 싶을 정도로 그녀는 가난에 찌들었다.
어느날 자동차 사고로 알게 된 작은 법률회사의 변호사 에드를 찾아가 일거리를 얻어 서류정리를 시작한 그녀는 젊은 날 미인대회에서 대상을 먹기도 한 미녀. 그러나 학벌, 돈, 빽 아무것도 없는 그녀는 성질이 급하고, 입이 거칠며, 몸매가 훤히 다 드러나는 옷만 입고 다니는 겉으로 보기엔 천박한 여자. 아무도 좋아할리가 없다.
하지만 그녀는 자신의 일을 좋아하고 열심히 하려고 노력한다. 그녀는 서류검토 중에 이상한 의학기록을 발견하고 PG&E의 공장에서 유출되는 중크롬 성분이 마을 사람들이 먹는 물을 오염시켜 그들을 병들게 하고 있음을 알게 된다. 하지만 PG&E측은 마을사람들에게 중크롬이 아닌 나머지 크롬의 좋은 점만을 설명했고, 결국 크롬이 들어간 물이 좋다고 여기게 된다. 실상은 중크롬으로 인해 심장질환, 잦은 코피, 두통, 유산, 암유발까지 발생하게 되어 죽음에 이르는데도 말이다. 에린은 마을 사람들과 일일히 대화를 하며 그들의 사연을 듣고 변호사 에드를 통해 소송을 내고 미국 역사상 최고 액수의 보상금을 타내 마을 사람들에게 나눠주게 되는데...
영화의 마지막에 이 영화가 실화였음을 알리는 자막이 나오는 장면에서는 눈물마저 찔끔 떨구게 된다. 영화의 마지막 장면과 자막이 맞물려 감동을 극대화시킨다. 억척스럽게 살아가는 아무것도 가진 것 없는 이혼녀가 대기업을 상대로 한 환경문제 소송에서 미국 역사상 최고 액수의 승소를 했다는 것은 정말이지 영화같은 현실이다. 더군다나 그녀는 변호사도 아니고 변호사 사무실의 서류정리 직원이었다. 승소후 그녀가 마을 주민들을 일일히 찾아가 승소내용과 보상금을 알려주는 장면에서는 정말이지 감동스럽다. 직접 발로 뛰며 마을 사람들의 사연을 듣고 서명을 받아내고 소송을 걸고 승소를 하고 보상금을 나눠줬다. 변호사도 하지 못할 일을 아무것도 가진 것 없고 배운 것 없는 아줌마가 해냈다는 사실이 대단하다.
실화가 아니어도 감동을 주는 작품이다. 하지만 실화이기에 더욱 감동적이다. 강력 추천한다.