점들이 모여 선이 되는 시간: 습관을 바꾸기로 했다

나는 습관을 조금 바꾸기로 했다 - 의지가 약해서 번번이 실패한다는 사람들을 위해, 개정증보판
사사키 후미오 지음, 정지영 옮김 / 쌤앤파커스 / 2025년 3월

점들이 모여 선이 되는 시간: 습관을 바꾸기로 했다

막연한 다짐을 구체적인 '선언'으로

새해 첫날이면 누구나 새로운 마음가짐으로 목표를 세우곤 한다. 금년과 작년은 고작 하룻밤 사이에 바뀐다. 나의 일상은 바뀌지 않지만, 이렇게라도 새해 목표를 다짐하지 않으면 늘 현재에 머무르게 된다.

올해 목표는 작년과 같다. 다이어트와 책 읽기. 목표는 구체적일수록 실현 가능성이 커진다. '살 많이 빼고 근육 기르기', '책 많이 읽기'가 아니라, '현재보다 5kg 감량하고 인바디 그래프를 I자로 만들기', '매달 5권씩 1년간 60권 읽기'와 같은 식이어야 한다. 목표는 구체적일수록 좋다. 그리고 SNS나 블로그에 선언하면 도움이 된다. 선언은 외부의 시선을 의식하게 하고, 나는 이를 이용함으로써 실천 동력을 얻을 수 있다.

“다른 사람의 시선이나 커뮤니티에서의 평판이 신경 쓰이는 것은 어쨌든 인간의 본능에 가까운 것입니다. 그것에 휘둘리는 것은 괴로운 일이지만, 의식적으로 받아들여서 이용하면 엄청난 힘을 발휘합니다.”

실천을 가로막는 가장 큰 적, '핑계'

우리는 어떤 것을 '하기 위해서'보다 '하지 않기 위해서' 핑계를 더 많이 만든다. 그리고 목표한 바가 실패했을 때 온갖 핑계로 그 실패를 덮는다. 핑계를 대는 것은 쉽고, 실천은 늘 어렵기 때문이다.

“계절도 실천을 뒤로 미루는 핑계가 됩니다. 겨울에는 추워서 운동하기 힘드니 따뜻해진 뒤에 시작하자고 미룹니다. 그러나 봄이 오면 꽃가루 알레르기 때문에 힘들고, 환절기에는 적응하느라 시간이 갑니다. 장마철에는 비가 많이 와서, 여름은 너무 더워서, 가을은 마음이 쓸쓸해서 못하겠죠. 이렇게 핑계를 대기 시작하면 1년 내내 시작할 수가 없습니다.”

습관이 만드는 단단한 흐름

습관은 반복할수록 단단해진다. 오늘 운동을 하고, 내일 운동을 하고, 일주일 내내 운동을 하면 다음 주에도 운동을 할 수 있다. 하지만 오늘은 날씨가 추워서, 내일은 피곤해서, 모레는 약속이 있어서 운동을 안 하면 일주일 뒤에도 운동을 안 하게 된다. 흐름을 다시 되돌릴 수 없게 되며, 1년 내내 목표를 이루기 위한 행위를 하지 않게 된다. 그리고 내년에 다시 같은 목표를 세운다.

실패를 교훈 삼아 쌓아가는 자기효능감

실패해도 좋다. 실패했다는 것은 행동을 했다는 의미이며, 거기에서 교훈을 얻고 다시 시도할 수 있기 때문이다. 작은 성취라도 이룬 후에는 그다음 성취도 이루기 쉽다. “성취에 대한 보상은 훌륭하게 해냈다는 그 자체이다.”(랠프 월도 에머슨)

한 번의 성취는 또 다른 종류의 성취를 이루기 위한 습관을 만든다. 즉, 자기효능감이 커진 사람은 다른 습관을 만들기도 수월하다. 이렇게 하나씩 쌓아가면서 목표에 도달하고, 또 다른 목표를 세워 나아간다. 습관은 작은 행위라는 '점'으로 이루어진 '선'이다. 아무것도 아닌 것 같은 작은 점들이 모이면 선명한 선이 되는 것이다.

아직 353일이 남았다는 희망

새해는 벌써 12일이 지났지만, 아직 늦지 않았다. 우리에게는 353일이 남아 있으니까. 핑계는 치우고, 할까 말까 고민하지 말고 그냥 하면 된다. 운동이든 독서든 관계든, 그것이 무엇이든 일단 시작하는 것이 중요하다. 오늘 나는 퇴근하고 피트니스 센터에 가서 5km 이상을 뛰고, 1시간 동안 근력 운동을 할 것이다. 구체적인 목표, 그리고 선언!