[마이리뷰] 신사와 선비

신사와 선비 - 오늘의 동양과 서양은 어떻게 만들어졌는가
백승종 지음 / 사우 / 2018년 7월

비교한다는 것은 비교 대상들의 차이를 드러나게 하기도 하지만 한편으로는 이를 통해 대상들의 정체성을 더욱 명확히 알게 한다. 하지만 비교사는 쉬운 영역이 아니다. 가령 역사학에서만해도 한국사, 동양사, 서양사로 세분화되어 있으며, 각 영역도 국가사로 나뉘어 있다. 대부분의 전공자들은 그 국가사 내지 국가의 한 시대만을 주요 연구 대상으로 삼는다. 한국사 전문가는 서양사 문외한일 수 있다. 그 반대도 마찬가지다. 따라서 비교사는 연구자 개인이 도전하기에는 엄두가 나지 않는 영역이다. 그래서 대체로 어느 주제에 대한 비교가 필요할 경우 적어도 두 명 이상의 전공자가 등판할 수밖에 없다. 현재 이를 잘 수행하고 있는 조직으로는 한양대의 비교역사문화연구가 있다.

이렇듯 장황하게 첫문단을 쓴 이유는 <신사와 선비> 그 어려운 과정을 통해 탄생했다고 보여지기 때문이다. 한국사 전문가로서 서양사 전반에 대한 글을 쓰자면 완전히 새롭게 공부해야 때문에 여간 어려운 문제가 아니다. 하지만 저자는 한국사 박사학위를 독일에서 받은 독특한 이력을 가지고 있어 상대적으로 수월히 이런 도전을 했는지 모르겠다. 아무튼 이런 이해를 바탕으로 책을 펼쳤다.

<신사와 선비>를 읽으며 든 생각을 모두 여기에 정리할 수 없다. 대신 내가 눈여겨 본 것을 짧게 요약하자면 다음과 같다. 첫째, 기사도가 신사도와 연결되었다는 점이다. 이 둘 사이에 연결점이 있다고는 한 번도 생각해본 적이 없었다. 무기를 들고 있는 기사들의 자세가 근대의 신사들에게 연결되었다니. 여기에는 종교적(기독교), 신분적(젠트리), 경제적(인클로저 운동, 산업혁명) 요인들이 복합적으로 작용하고 있음을 저자는 증명했다. 그리하여 기사도는 지난 1000년 이상 서구 사회의 변화를 추도하는 강력한 힘의 하나였다고 단언한다. 결국 나는 이 책을 통해, 서구사회는 전통의 힘이 여전히 작용하고 있으며 기사도의 영향을 받은 신사도는 산업혁명과 더불어 사회발전에 순기능하였음을 확인했다.

둘째, 신사도에 비해 선비정신은 현대의 우리에게 큰 영향을 주지 못했다. 우리는 일제 시대와 한국 전쟁을 겪으며 전통의 단절을 뼈저리게 경험했다. 또한 이 시대를 통해 조선 시대, 좁혀 지도층의 무능을 목격했다. 이때문에 선배들의 좋은 정신과 자세를 현재의 우리에게 직접 전해지지 못하고 책 속의 이야기로만 접하게 되었다. 그결과 우리는 신사도처럼 사회변화에 순기능할 수 있는 정신을 갖지 못했고 여전히 수 십 년째 정신적 혼란기(?)를 겪고 있다. 개인으로서 시민이 가져야 할 덕목을 외국에서 수입하기보다 우리의 전통에서 찾는 것이 좋지 않을까? 비록 서구산 민주주의와 자유와 평등 속에서 살고 있지만 그것은 원형 그대로 우리 사회에 들어온 것이 아니라 우리에게 맞게 변형되어 정착되지 않았던가. 계승하여 좋을 선비정신을 우리는 찾을 필요가 있다.

셋째, 이 책을 통해 조선사회를 다시금 보게 되었다. 즉 선비의 눈으로 보는 조선사회는 지금까지 보아온 중앙집권적 국가의 모습과는 달랐다. 거창한 지방분권이라는 이름보다 마을공동체라는 표현이 인상적이었고, 선비들이 그 사회에서 어떤 노력을 기울였는지 확연히 알게 되었다. 또한 그들은 사회 지도층으로서 윤리적, 도덕적 사회의 구현을 위해 몸소 노력하였음도 알았다. 우리는 익히 조선 후기의 당쟁과 그로인한 사회분열을 중심으로 선비사회를 이해하였지만 이 책은 선비 사회의 순기능을 중심으로 살피고 있다. 저자의 판단으로 역기능은 제외한 것이다. 지역사회의 리더로서 선비들의 정신은 오늘의 우리가 배워야 할 것이다. 개인의 영달과 재산 축적의 방편으로만 생각하는 작금의 정치인들과는 비교가 되지 않는다. 물론 부정적 선비관도 엄연히 있지만 선비들의 긍정적 역할을 중심으로 본 조선은 배울점이 분명 있다.

마지막으로 저자의 일관된 저술 행로가 눈에 띈다. 박사학위논문을 바탕으로 쓴 <한국사회사연구>(1996년)를 시작으로 올해 출간된 <선비와 함께 춤을>까지 저자는 중앙보다는 지방을, 조직보다는 개인을, 권세가보다는 상대적 약자 중심으로 글을 쓰지 않았나 싶다. 저자가 발혔듯이 미시사를 중심으로 글쓰기를 해왔기 때문에 이런 경향을 보였을 것으로 판단된다.

고뇌까지는 아니지만 심각하게 고민하고 생각하며 읽은 책이었다. 지나치게 전문적이지 않고 그렇다고 가볍지도 않은 비교사 분야의 역작이라 생각된다. 글을 읽노라면 저자가 얼마나 진지하고 절실한 마음으로 이 책을 썼는지 느껴진다. 그가 공부한 내용이 사회발전에 도움이 되는 것이라는 확신 하에 현재 한국사회의 혼란 해결에 조금이나마 도움이 되고자 그는 이 책을 내놓은 듯하다. 부디 독자인 내가 무례하게 저자의 마음을 넘겨짚은 것이 아니길 빈다. 모두에게 일독을 원한다. 독서의 맛을 맛을 느낄 책이다.