자네는 사람을 죽였다네

결백 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 21
할런 코벤 지음, 최필원 옮김 / 비채 / 2009년 11월

학창시절 친구의 싸움에 말려들어 사고로 사람을 죽게한 "맷 헌터"가 4년간의 복역을 마치고 출소한 9년 후에서부터 이야기는 시작됩니다.

현재의 맷은 안정적인 직장과 사랑하는 아내를 가진 평범한 가장으로, 자신이 자란 마을에 집을 구입해 곧 이사할 예정, 게다가 아내는 두 명의 아이를 임신중. 행복한 생활을 되찾은 듯 보이던 맷의 인생이 다시 꼬이기 시작한 것은 휴대폰으로 전송되어 온 한장의 사진이 발단이었습니다.

아내의 휴대폰으로부터 느닷없이 아내가 바람을 피우는 현장으로 보이는 사진과 동영상이 보내져 온 것입니다. 바람? 그렇지만 아내는 왜 일부러 그 현장의 모습을 보내왔는가? 전과자인 맷은 평범하던 생활이 한순간에 사라질 수도 있음을 누구보다 잘 알고 있습니다. 그렇기 때문에 이 수상한 상황에 대한 불안감은 더욱 커져만 갑니다.

한편, 맷과 같은 지역에 있는 한 수녀가 살해당하는 사건이 발생, 검시 결과 수녀는 과거에 가슴 성형수술을 한 사실이 있었음이 밝혀집니다. 수녀가 가슴수술? 또한 수녀의 방에서 발견된 용의자의 것으로 보이는 지문의 주인 또한 곧 멀지 않은 곳에서 시체로 발견됩니다. 그것을 계기로, 과거에 일어난 사건이 수면위로 떠오르기 시작합니다. 아무 상관없어 보이는 이 두사건은 과연 어디서부터 엮여 있는 것인가!

진공청소기 처럼 스윽하고 빨아들이는 임팩트 있는 도입부는 여전합니다. "할런 코벤"의 소설은 지금까지 꾸준히 읽어 왔습니다만, 어느 이야기도 골자는 같네요. 선량한 보통 남자에게 예기치 않은 악몽이 덮쳐오는 패턴. 아무튼, 그런 막연한 설정에다 살을 붙이고 몇번 비틀어서 생각지도 못했던 결말로 이끌어내는게 이 작가의 특기이므로, 읽고 나면 번번히 감탄합니다.

이상한 것은, 언제나 닮은꼴 전개인데도 불구하고 왜 다시 이 작가를 읽고 싶어지는가? 입니다만, 내가 생각하는 이유는 첫째로 흡입력입니다. 이 <결백>도 그렇지만 도입부의 임팩트가 가히 쓰나미 수준이라서 일단 시작하면 끝장을 보게 만드는 밥도둑입니다.(이건 아닌가?) 페이지 터너의 챔피언입니다. 반전같은 경우에도 막판 대회전에 의존하는 소설은 거기까지 가는 길이 지루하고 험난한 경우가 많은데, 코벤의 소설은 초반부터 수시로 반전이 등장합니다. 지루할 틈이 없다고 해야 하나요. 예를 들자면 전형적인 미국드라마식의 (갑자기 프리즌 브레이크가 떠오르네) 시청자 붙잡아두기와 비견될 수 있을 것 같습니다.

한장만 더 읽고 자야지, 한장만 더 한장만 더... 하고 계속해서 읽고 싶은 욕구가 거머리처럼 들러붙어서 떨어지지를 않습니다. 꼬이고 꼬여서 몇차례의 반전이 연속적으로 등장하는 철저하게 계산된 플롯은 코벤을 작가가 아니라 기술자라고 표현해도 좋을 것 같습니다. 플롯기술자. 덕분에 게중에는 나중으로 가면 다소 꼬이고 어지러워지고 조금 현실미를 벗어나 버리는 작품도 없지는 않지만, 불시착이라고는 해도 거기까지 가는 동안은 여지없이 롤러코스터를 탈 수 있습니다. 첫머리에서 우물쭈물 하는 작품은 따분해서 싫다 하는 사람에게는 망설임없이 추천입니다.

두번째로, 코벤의 인간에 대한 통찰력과, 그것을 스릴러라는 장르안에서 재현해 내는 표현력입니다. 코벤은 선과 악이라는 단순한 구도로 이야기를 써내지 않습니다. 네 정답! 이 사람이 바로 악인이었습니다,와 같은 형태의 문제는 내지 않습니다. '어떠한 악인도 선천적으로 악인은 아니며, 어떠한 범죄자에게도 고뇌가 있다.' 물론 거기까지 깊게 그려지지 않는 인물도 있지만, 많은 사람들의 고뇌가 그려짐에 따라서, 독자로 하여금 '그들도 여러가지 문제를 떠안고 있을 것이다. 뭔가 이유가 있을 것이다' 하는 상상력을 발동하게 합니다.

맷의 불운한 사고는 결코 흔한 것은 아니지만, 누구에게라도 일어날 수 있는 일이라는 현실적인 무서움이 있습니다. 또, 지금의 행복은 꿈이나 환상이며, 언제 또 사라져 없어질지도 모른다는 우려, 불안심리가 고스란히 전해져 옵니다.

읽고나서 든 생각입니다만, 인간은 누구라도 언제 가해자가 될지 모릅니다. 비록 불운한 사고라고는 해도, 사랑하는 사람을 빼앗긴 유족의 입장에서 보면 매한가지. 사건이나 사고가 일어난 시점에서 피해자의 인생도, 가해자의 인생도 540도(360+180) 바뀌어 버립니다. 520페이지를 한바탕 신나게 달리고 난 뒤에는, 그 바뀐 뒤의 인생을 나라면 과연 어떻게 살게될까를 진지하게 생각하게 되는 이야기이기도 했습니다.

오늘도 무탈하신지요?

오늘도 안녕하세요? - 글래디 골드 시리즈 ㅣ 탐정 글래디 골드 시리즈 4
리타 라킨 지음, 이경아 옮김 / 책이좋은사람 / 2008년 3월

나이 지긋하신 노부인을 주역으로 내세운 탐정소설은 지금까지 꽤 있었지만, 그 대부분은 오랜 세월을 살아오면서 쌓아온 연륜과 지혜를 무기로 한 특이한 탐정을 어필하고 있을 뿐, 인물을 제외하면 그 내용은 다른 추리소설들과 큰 차이를 찾기 힘들었던 같다. 노인이면서 게다가 여성이라는, 기존의 탐정 이미지와는 조금 벗어난 이 노부인, 혹은 노파 캐릭터는, 추리소설이라는 장르에서는 아마존의 여인왕국에 홀로 남겨지게 된 남성처럼 눈에 띄고 호기심을 유발하는 존재이긴 하지만 그것뿐, 그 자리에 할머니 탐정대신 다른 평범한 인물이 들어간다고 해도 이야기가 크게 변할일은 없는 경우가 대부분인 듯 하다.

오래전, 애거서 크리스티의 미스 마플이 처음 등장했을 때에는 상당히 참신하고 쇼킹하게 느껴졌을 것 같지만, 지금은 이미 신선함을 기대하기에는 조금 무리인 낡은 캐릭터가 된 것은 아닌가 하는 생각이 든다. 그렇다고 식상하다고 까지 말할 생각은 없고, 그저 사람뿐 아니라 괴물이나 귀신까지 탐정으로 등장하고 있는 이마당에 주인공이 할머니라는 점이 별다를건 없을것 같다는 이야기이다.

그런데 이 작품, '리타 라킨'의 '글래디골드' 시리즈 첫작품인 '오늘도 안녕하세요'는 그런면에서 조금 별다른 범주에 들어갈만한 소설이다. 이건 주인공인 탐정만 살짝 노부인으로 바꾸어 놓은것이 아니라 등장인물들 대부분이 노인들이다. 주인공이자 사건을 해결해나가는 글래디 골드여사를 포함해서 그녀를 도와 활약하는 주변인물들, 그리고 살인사건의 피해자까지 모두 고령의 노인들이다. 당연하지만 그녀의 로맨스의 상대역조차 예외가 아니다. 노인들이 우르르 몰려다니는 가운데 몇 안되는 젊은이들은 이 소설에서 오히려 게스트 같은 역할을 한다.

노인들, 특히 할머니들이 주역이라면 왠지 정적이고 느릿느릿하지만 대신에 젊은 사람이 보여주지 못하는 노련미 넘치는 추리솜씨를 뽐내는 그런 류의 작품이 될것 같은 기분이 들지만 왠걸, 이 골다공증에 노안, 건망증까지 떠안고 사시는 평균연령 76.5세의 할머니들은 마치 한창때의 철없고 호기심많은 사춘기 여중생들 같다. 쉴세없이 떠들고 돌아다니는 수다쟁이 할머니들의 요절복통 코미디는 정말로 유쾌하다. 마치 한편의 코믹한 티비드라마를 보고 있는것 같다. 중간중간 할머니들이라는 사실을 잊을만큼 건강하고 발랄한 사고를 가진 할머니들의 에너지가 가득해서 읽는 동안, (사람이 죽어나가고 있는데도 불구하고) 즐거운 기분을 만끽할수 있었다.

추리라는 면에서는 기상천외하다고 하기에는 좀 얌전하다고나 할 수 있겠지만 나름대로 작품의 분위기나 등장인물들의 특성에 맞는 기발한 범행수법과 결말을 보여주었다고 생각한다.
나이를 먹다보면 언젠가는 누구라도 이런 때가 오게 되겠지만 이렇게 유쾌하게 살수 있다면 늙는다는 것도 그렇게 몸서리 칠만한 일은 아닌것 같다. 더더군다나 탐정일까지 겸할수 있다면 말이다. 글래디골드 여사가 본격적으로 탐정사무소를 개업한다는 2편이 몹시 기대된다.

격동의 인도를 살아가는 사람들

<적절한 균형>을 읽고 리뷰해 주세요.

적절한 균형 ㅣ 아시아 문학선 3
로힌턴 미스트리 지음, 손석주 옮김 / 도서출판 아시아 / 2009년 10월

1975년 인도에 비상사태가 선포되었을 무렵의 이야기입니다. 무대는 아마도 문바이. 책 안에서 분명히 쓰여져 있지는 않지만, 인드라 간디가 수상이던 때입니다. 이 비상사태 발령에 의해서 모든 선거와 인권이 일시적으로 정지되었습니다. 인도 역사에 있어서 가장 소란스러웠던 시대라 해도 과언이 아닙니다.

<적절한 균형>은 96년도 부커상 후보에도 오른 저자의 대표작으로, 저자인 "로힌턴 미스트리"는 인도에서 태어나 자라고 23살 때인 바로 그 1975년에 캐나다로 이주했다고 합니다. 그래서 그런지 마치 자전소설과 같이 모든 사건이 선명하게 그려져 있습니다.

이 격동의 시대를 살아가고 있던 미망인 "디나", 재봉사인 "이시바"와 "옴프라카시" 디나의 절친한 친구의 아들이자 하숙생인 "마넥", 이 네 명의 인생이 디나의 집에서 교차 한 후, 다시 뿔뿔이 흩어져 각자의 길을 향해 나아가는 모습이 그려져 있습니다. 각 인물의 인생이 매우 농밀하게 그려져 있고(마치 대하 드라마를 읽는 듯 합니다.), 그 4명의 인생이 만나는 곳에서는 서로 화내고, 서로 웃고, 서로 달래기도 하는 인간 드라마가 펼쳐집니다.

어쨌든, 인물들이 모두 매력적이고, 인도의 카스트 제도에서도 가장 낮은 계급인 불가촉천민(여기에서는 이시바와 옴프라카시)들의 시선에서 이야기를 읽는 동안에는, 인도의 계급사회에 생소한 사람이라면 그 비참한 삶의 모습에 일종의 문화적충격으로 눈이 휘둥그레질지도 모르겠습니다. 그런데, 그런 암담하고 비참한 심정에 젖어있는 와중에도 때때로 유머에 반응하게 되는걸 보면 이게 바로 삶의 균형이라는 것일까요. 정말로 이상한 매력으로 넘치는 소설입니다.

비극적인 이야기이지만, 인도의 복잡한 사정을 반영하고 있는 이야기는 풍부하고, 인생에 대한 애정으로 가득 차 있습니다. 운명의 잔혹함에 울고 난 뒤에는, 마음에 따뜻한 온기가 남는 소설. 인생의 적절한 균형이라는 것에 대해 절실히 생각하게 됩니다.

되살아나는 스탈린의 망령

아크엔젤 - 스탈린의 비밀노트, 판타스틱 픽션 블랙 BLACK 4-2 ㅣ 판타스틱 픽션 블랙 Black 4
로버트 해리스 지음, 조영학 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2007년 12월

이야기의 무대가 되는 곳은 소련 붕괴 후의 옐친 대통령이 이끄는 러시아 연방. 일당 독재체제가 무너지고 사회주의 경제에서 자본주의 시장 경제로의 변혁을 강행함으로 인해서 큰 사회불안을 부추기고 있었을 이 무렵의 러시아 연방은, 미래에 대한 기대감과, 이념사이에서 비롯된 자가당착이 뒤섞여 있는 혼돈의 세상이였다고 말할 수 있겠습니다.

이런 혼란스러운 시기에 어두운 과거의 그림자를 끌고 다니는 망령이 모습을 드러냅니다. 이오시프 비사리오노비치 스탈린. 악명높은 바로 그 스탈린(Stalin, 1879-1953)입니다.

우리나라의 세계사 교육 과정에서는 얄타 회담등을 다루는 부분에서 잠시 얼굴을 내밀 뿐, 그 유명도에 비해서 독재자로서의 면모나 그가 저지른 공포정치의 실태 등은, 많이 알려져 있지 않다고 할 수 있을것 같습니다. 아크엔젤에서 보여지는 스탈린의 모습은 그런 그의 편집광적인 성격이 많이 부각되어 있습니다. 자신의 가족은 물론이고 측근들까지도 개인적인 감정으로 닥치는 대로 처형해 버리거나, 개의 소리만으로 만든 음악에 맞추어 사람들을 춤추게 하기도 하는등 광기어린 편린을 보여주는 장면들이 등장합니다.

이런 광기적인 이미지를 가지고 있음에도 불구하고, 아직까지 그를 지지하고 그리워하는 러시아 국민이 많다는 아이러니한 부분은 어쩐지 수많은 신도들을 거느리고, 세뇌시키고, 착복을 일삼는 사이비 종교의 교주를 떠올리게 합니다. 이 책에서는 이렇게 스탈린이 신격화되고 우상화되는 것에 경고합니다. 맹목적으로 그를 추종하는 사람들이 많아지면 많아질수록 언제라도 제2, 제3의 스탈린이 등장할수 있다고 말입니다.

되살아나는 스탈린의 망령

모스크바에 머물고 있던 영국인 역사학자 켈소에게 갑자기 한 노인이 찾아옵니다. 이 노인의 이름은 라파바. 스탈린의 심복이자 KGB의 실권자였던 베리아의 경호원이였다고 밝힌 이 노인에게서 켈소는, 스탈린이 생전에 보관하고 있던 노트가 존재하며 심복이였던 베리아가 스탈린이 죽기 직전 그것을 훔쳐내어 지금은 어느 장소엔가 숨겨져있다는 이야기를 듣게 됩니다. 강한 흥미를 느끼는 켈소. 그러나 라파바는 그 직후 곧바로 자취을 감추어 버립니다. 
라파바의 딸, 서방의 텔레비젼 기자, 전 KGB 직원, 현SVR 직원등 현대 러시아를 대변하는 여러 위치의 사람들이 노트의 행방을 쫓기 시작하고, 곧 잠들어있던 진실이 그 모습을 드러냅니다.역사의 어두운 단면을 재조명한 장편 서스펜스라고나 할까요.

저자인 로버트 해리스(Robert Harris)는 BBC 리포터, 정치담당 기자, 칼럼니스트등 다양한 경험을 바탕으로 한 일명 히스토리팩션을 주로 써왔는데, 아크엔젤에서도 역시 예의 국제정세를 바라보는 날카로운 시각과 사회,문화에 대한 해박한 지식이 빛을 발합니다. 현대 러시아사회에 대한 매우 구체적인 묘사는 그것 자체만으로도 매우 흥미롭고 가치있을뿐만 아니라 아크엔젤이 평범한 스릴러가 아닌 보다 품격있는 이야기가 되는 원동력이 되어줍니다. <역사의 어두운 단면>을 대하는 주인공의 생각, 감정의 변화를 보여주는 내면 묘사도 매우 섬세하게 그려지고 있어서 히스토리팩션의 최고봉이라는 저자의 역량을 온몸으로 실감할수 있는 작품입니다. 로버트 해리스의 팬이나 이런류의 소설을 좋아하는 사람은 물론이고, 그의 작품을 한번도 접해본 적이 없는사람이나 평소에 러시아나 소련에 전혀 흥미가 없는 사람에게도 추천하고 싶습니다. 단, 머리에 잘 들어오지 않는 어려운 러시아식 이름들이 소설을 즐기는데 있어서 초반부의 장벽이 될지도 모른다는 점은 염두에 두어야 할것 같습니다.

덧붙이자면, 이 작품의 제목이자 무대이기도 한 영단어 "ARCHANGEL"(대천사)은, 러시아 연방의 조그만 항구도시 "ARKHANGELSK"(아르한게리스크)를 가리킵니다. 이 소도시는 볼셰비키(구소련 공산당의 별칭)에 저항하는 반혁명 정부의 거점이 되거나 반공산 혁명을 노린 영국과 미국에 의해서 점령 되기도 하는등, 스탈린과의 관계라고 하는 면에서 매우 흥미로운 곳이라고 할수 있겠습니다.

지구촌 어딘가에서 절망과 고통에 신음하고 있을

<리틀비>를 읽고 리뷰해 주세요.

리틀 비 ㅣ Young Author Series 2
크리스 클리브 지음, 오수원 옮김 / 에이지21 / 2009년 10월

영국의 난민 수용소를 막 나선 나이지리아 소녀 "리틀 비"의 과거를 거슬러 올라간다. 도대체 무슨일을 겪었기에 이 소녀는 이렇게 어린 나이에 세상을 달관한 듯한 모습을 하고 있는 것일까. 그런 리틀 비의 모습이 애처롭게 다가온다. 실화를 바탕으로 한 이야기라 한다. 지금 이 순간에도 지구촌 어딘가에서 절망과 고통에 신음하고 있을 난민들의 실생활을 알게 되는 계기가 되었다. 니콜 키드먼 주연으로 영화화될 예정.

수용소에서 나온 리틀비는 영국에 사는 유일한 지인인 "앤드루"에게 전화를 한다. 그런데 무슨 영문인지 앤드루는 리틀 비가 자신을 만나러 온다는 전화를 받고 느닷없이 자살을 해버린다. 두사람이 만나게 된 2년전 나이지리아에서 과연 무슨 일이 있었던 것일까? 도대체 무슨 일이 있었기에 새라는 한쪽 손가락을 잃게 된 것일까? 리틀 비와 앤드루의 아내이자 영국의 한 잡지사의 편집장인 "새라"가 화자가 되어 번갈아가며 들려주는 이야기를 통해, 리틀 비와 이들 부부 사이에 있었던 사건의 전모가 서서히 드러난다.

나이지리아의 고향 마을에서 평범한 나날을 보내고 있던 소녀 리틀 비는 유전개발 문제로 인해서 어느날 청천벽력과도 같이 가족을 잃게되었다. 언니마저 잔인하게 살해되고 그녀는 살기 위해서 도망친다. 당시에 서로의 관계회복을 위해 나이지리아로 휴가를 와 있던 새라부부는 이곳에서 위기일발 상황에 처해있던 리틀 비를 알게 된다.

우여곡절 끝에 난민이 되어 영국 땅을 밟은 리틀 비, 그러나 그 누구도 이 가엾은 소녀를 따스하게 받아들여주는 이가 없다. 무관심, 배척으로 일관하는 사람들, 누구하나 나서서 보호해주려는 이가 없다. 2년동안의 수용소 생활 후 리틀 비가 의지할 수 있는 것은 오직 새라 부부 뿐이었다. 그런데 그런 앤드루가 리틀 비의 전화를 받고는 자살해 버린 것이다.

앤드루를 자살하게 만든 것은 과연 무엇일까. 리틀 비인가? 아니면 자신의 양심인가? 만약 나 자신이 앤드루였다면 과연 어떻게 했을까를 생각하면 그 누군가를 탓할 마음은 들지 않는다. 다만 안타까울 뿐. 그렇지만, 서로가 안고있는 상처를 용기있게 마주하고 다시 일어서려 하는 리틀 비와 새라 두사람의 모습을 보면서 가슴속에 뜨거운 무언가가 생겨나는 것을 느낀다.

자신의 자유를 포기해 가면서까지 타인의 행복을 먼저 생각한 리틀 비에게서는 숭고함 마저 느껴진다. 너무나 가슴 아픈, 그리고 지금 내가 너무나도 당연하게 누리고 있는 이 자유라는 것이 얼마나 소중한 것인가를 이 소설을 읽으면서 다시 한번 생각해 보게 된다.