지금의 ‘나‘를 만든 것은 무엇일까.

우리는 무엇을 타고나는가 - 유전과 환경, 그리고 경험이 우리에게 미치는 영향
케빈 J. 미첼 지음, 이현숙 옮김 / 오픈도어북스 / 2025년 9월

*출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

요컨대 개인의 두뇌 배선 방식은 유전적 구성뿐 아니라 발달 프로그램이 실제로 어떻게 작동했는가도 중요하게 작용한다. 이것이 핵심이다. 특정 형질의 변이가 오직 일부만 유전적으로 영향을 받는다고 해서 나머지 변이가 반드시 환경적 요인이나 양육으로 결정된다고 볼 수는 없다. 오히려 상당 부분은 발달 과정과 관련이 있을 것이다. 이러한 관점에 따르면 개인 간 행동 경향 및 능력 차이는 단순히 유전의 영향이 단독으로 작용함을 넘어 훨씬 선천적일 가능성이 있다.            p.34

재능이란 선천적으로 타고 나는 것일까. 아니면 후천적인 노력으로 만들어지는 것일까. 정신 질환은 유전적인 이유로 태어나는 것일까, 사회적인 영향으로 인해 후천적으로 만들어지는 것일까. 인간의 본성과 양육의 논쟁은 수백 년을 이어왔다. 지능은 타고나는 것인지, 시대와 환경이 바꾸는 것인지, 지금의 '나'를 만든 것은 유전인지, 환경인지, 그것도 아니면 그저 우연의 산물인지에 대해서 현대 과학은 마침내 그 해답을 보여준다.

이 책은 우리를 우리답게 만드는, 인간 본성의 비밀에 대해서 속시원히 밝히고 있다. 우리 뇌의 성장과 발달에 오랜 논쟁을 유발해 온 본성과 양육의 영역 가운데 무엇이 더 큰 힘을 발휘하는가를 중심으로 이야기를 풀어 나가고 있기 때문에 매우 흥미진진했다. 우리의 정체성이 어떻게 만들어지며, 유전자는 과연 우리를 어디까지 결정할 수 있는지, 유전과 환경, 그리고 경험이 우리에게 미치는 영향에 대해서 궁금하지 않은 사람이 있을까. 최근 몇 년 동안 유전학과 신경 과학 분야에서는 우리가 타고난 생물학적 요인에 우리 성격을 결정짓는 부분이 일정량 기반을 두고 있다고 말해왔다. 아이들이 있거나, 형제, 자매가 있는 경우만 보아도 알 수 있다. 같은 부모 아래서 비슷한 환경에서 자랐음에도 부모의 양육 방식과 별개로 날 때부터 서로 다른 성향을 지니고 있는 경우를 확인할 수 있으니 말이다. 선천적 특성은 보통 유전자의 영향으로 간주한다. 이는 우리의 심리적 특성 중 다수가 단순히 우리의 성장 환경으로만 결정되지 않음을 보여준다.  

우리는 모두 같은 방식으로 세상을 바라볼까? 이는 쉽게 답을 내릴 수 없는 문제로, 철학자들이 수천 년 동안을 고민해 온 주제이다. 두 사람이 주관적으로 같은 지각 경험을 하고 있음을 증명하기는 사실상 불가능하다. 어쩌면 원칙적으로도 그러할 것이다. 빨간 사과를 볼 때, 내가 느끼는 경험의 질이 당신과 같을까? 그렇다면 이를 어떻게 확인할 수 있을까? ... 지각의 본질은 주관적이고 사적인 과정을 근간으로 한다. 따라서 우리 경험의 질감은 과학의 잣대로 파악하기가 거의 불가능해 보인다. 과연 내가 느끼는 빨강이 당신과 같은 색감일까?           p.203

한 생물종의 고유한 본성이 그 종의 유전체에 기록되어 있더라도, 프로그램에서의 유전적 변이에 따라 개체 간 본성에 차이가 나타날 수 있다. 형제자매처럼 관계가 매우 밀접한 사람의 경우 유사한 성장 환경을 공유하기에, 심리적으로 타인에 비해 더 닮았다는 사실을 알 수 있다. 그러한 유사성의 원인이 타고난 본성인가, 양육 환경때문인가를 구별하기란 쉽지 않다. 저자는 유전학의 다양한 연구 결과와 사례들을 통해 유전적 요인의 변이에 대해서 살펴보고, 유전적 차이가 행동 형질의 차이에 영향을 끼치게 되는 과정에 대해 이야기한다. 인간의 본성과 유전 연구의 기본 방법론, 뇌의 구조 및 기능 발달에 관한 신경과학적 기초와 환경 및 경험과 뇌 가소성, 그리고 이를 바탕으로 성격 특성과 지각, 지능, 성별과 신경 발달 질환이라는 구체적인 영역을 살펴보기 때문에 다소 어렵게 느껴질 수도 있을 것이다. 하지만 어려운 과학 용어 대신 누구라도 쉽게 이해할 수 있는 단어들도 설명을 해나가고 있기 때문에, 천천히 따라가면 이해가 어렵지는 않을 것이다. 

개인적으로는 감각과 주관을 다루는 장이 매우 흥미로웠다. 지각의 본질이 주관적이고 사적인 과정을 근간으로 하기에, 우리 경험의 질감은 과학의 잣대로 파악하기가 거의 불가능해 보였기 때문이다. 같은 대상을 바라보더라도 서로 다른 두 사람이 같은 것을 느끼는지는 알 수가 없다. 아마도 특정한 물체를 동시에 바라볼 때조차, 우리는 서로 다른 지각 경험을 하고 있다고 봐야 할 것이다. 왜 우리가 세상을 바라보는 필터가 완전히 다를 수밖에 없는지에 대한 저자의 과학적인 해석이 매우 인상 깊었다. 이런 식으로 이 책은 우리가 세상을 바라보는 방식, 성격 차이가 만들어지는 근원, 지능의 유전력, 정신 질환의 유전성, 남녀 경향의 선천적 차이 등 현대 유전학의 최전선에서 명확한 답을 제시해주고 있다. 우리는 서로 다르게 태어나며, 각자의 환경에서 자라왔기에 그 차이는 계속해서 이어진다. 그러니 인간 본성의 다양성을 이해하고, 인정하며, 수용하는 자세가 필요한 것이다. 이 책을 통해 있는 그대로의 나를 받아들이는 것이 중요하다는 것을 새삼 깨닫는 시간이었다. 우리를 ‘우리답게’ 만드는 것이 무엇인지 궁금하다면, 인간 본성의 다양성에 대해 이해하고 싶다면 이 책을 만나보자!

그림으로 공부하는 완전히 새로운 수학!

태어난 김에 수학 공부 : 기하 - 한번 보면 결코 잊을 수 없는 필수 수학 개념 ㅣ 그림으로 과학하기
샘 하트번 지음, 고호관 옮김 / 윌북 / 2025년 10월

*출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

많은 부모들이 내 아이가 '수학을 잘하는 아이'가 되기를 바란다. 그런데 어떻게 하는 것이 잘하는 것일까? 학년이 오를수록 학습 시간과 학습량은 늘어가지만, 오히려 성적은 자꾸 떨어지고, 결국 수학을 포기해 버리는 아이들이 늘어만 가는 것이 현실이니 말이다. 

어째서 그렇게 많은 학생이 수학을 끔찍이 싫어하거나 두려워하는 것일까. 수학 수업에서 학생이 해야 할 일이 무엇인지 묻는다면 대부분 학생은 문제를 올바르게 푸는 것이라고 대답할 것이다. 수학의 아름다움을 느끼고, 깊은 질문을 던지고, 수학 과목을 구성하는 다양한 연결을 탐구할 수 있다고 생각한 학생은 거의 없다. 왜냐하면 우리의 수학 교육이 그렇게 가르치지 않았기 때문이다. 그래서 이번에 태어난 김에 수학 공부 시리즈를 읽으며 아이에게도 보여줘야겠다고 생각했다. 그만큼 어디서도 만날 수 없었던 새로운 개념의 수학책이었으니 말이다. 

윌북의 '그림으로 과학하기' 시리즈 신간이다. 기존에 물리, 화학, 생물 공부가 시리즈로 나왔었는데, 이번에는 수학의 대수와 기하 편이다. 곧 의학 공부 편도 나올 예정이라고 하는데, 시리즈 별로 전부 모아서 책꽂이에 꽂아 두면 마음이 든든할 것 같다. 

'기하'란 점, 선, 면, 도형, 공간 등 기하학적 대상의 성질을 연구하는 학문이다. 학교에서 배우는 수학에서는 도형과 공간을 다루는 파트에 해당된다고 보면 될 것 같다. 사실 기하학은 우리 주변 어디에나 있다. 자연에도, 물건에도, 심지어는 몸 안에도 말이다. 

이 책은 수학에서도 가장 먼저 생겨난 분야이자, 공간과 도형을 이해하는 기하학의 핵심 개념을 그림으로 설명해준다. 기하학은 시각적인 분야이기에 그림으로 보여주면 더 이해하기 쉽다. 점과 직선, 각부터 시작해 2차원 도형인 원, 삼각형, 다각형 등을 지나 3차원 도형인 다면체, 구, 원뿔과 원기둥에 대해서 배워 본다. 이어 길이, 넓이 등을 측정하는 방법과 위치를 나타내는 좌표, 변환과 대칭 등으로 점차 개념이 확대된다. 어떤 페이지에서는 글자보다 그림이 더 많을 정도로 다양한 시각적 이미지들을 만날 수 있었다. 특히나 일상에서 접할 수 있는 친숙한 것들을 예시로 들어 설명해주기 때문에 누구나 수학 개념을 쉽게 이해하도록 이끌어 준다. 

기하학은 우리 일상 어디에나 숨어 있고, 인류의 창의적인 행동에도 영감을 주어왔다. 이 책의 마지막 장에는 예술작품과 음악, 건충 등에 기하학이 어떻게 쓰였는지 보여주고 있다. 뜨개질이나 레이스 만들기, 패치워크와 같은 공예 분야에서 외적인 디자인과 내적인 구조 모두 기하학적 개념이 풍부하다는 사실에 놀랐고, 음악을 만들 때 일부 작곡가는 대칭과 같은 기하학적 개념을 작품에 이용하기도 한다고 해서 감탄했다. 또한 기하학은 건축가가 쓰는 근본적인 도구이기도 하다. 로마의 수도교, 지오데식 돔, 말안장 지붕 등 실제 건축에서 기하학이 어떻게 사용되었는지에 대해서도 만날 수 있었다. 

감각적인 이미지로 눈을 즐겁게 만들어 주고, 정확한 설명으로 개념 이해를 도와주며, 그림으로 정리해 가장 과학적인 학습법을 제시하는 책이다. 글이 아니라 그림이 중심이기 때문에 한번 보면 쉽게 잊혀 지지도 않는다. '그림으로 과학하기' 시리즈는 미국의 학습서 명가 베런스에서 모든 연령의 학습자들이 혼자서도 공부할 수 있도록 개발한 것이다. 수학과 친해지고 싶었지만 그럴 기회가 없었던 이들에게, 과거에 수학을 좋아했지만 오랜 시간이 지나 기초부터 다시 살펴보고 싶은 이들에게도 추천해주고 싶은 책이다. 초등학생부터 중고등학생들에게도 보여줄 수 있을 만큼 잘 쓰인 책이라 아이와 어른이 함께 보아도 좋을 것 같다!

수학도 그림으로 보면 달라진다!

태어난 김에 수학 공부 : 대수 - 한번 보면 결코 잊을 수 없는 필수 수학 개념 ㅣ 그림으로 과학하기
케이티 스텍클스 지음, 고호관 옮김 / 윌북 / 2025년 10월

*출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

윌북의 '그림으로 과학하기' 시리즈 신간이다. 기존에 물리, 화학, 생물 공부가 시리즈로 나왔었는데, 이번에는 수학의 대수와 기하 편이다. 곧 의학 공부 편도 나올 예정이라고 하는데, 그림으로 모든 이론을 정리하는 시리즈라서 아이가 보기에도, 어른이 보기에도 너무 좋은 시리즈가 아닐까 싶다.

'대수'란 수를 대신하는 문자에 대한 연산 및 관계를 다루는 수학의 한 분야이다. 기본 적인 연산 개념부터 집합과 명제, 방정식 등이 포함된 수학 개념이라고 보면 될 것 같다. 초등학교 때 배우는 수의 개념과 분수 등을 시작으로 소수, 수열, 함수, 확률, 통계 등으로 점차 확장된다. 

이 책은 수학의 가장 기초가 되는 대수학의 핵심 개념을 그림을 통해 설명해준다. 무한이라는 개념을 보여주기 위해 방이 무한히 많은 할베르트의 호텔 이미지가 등장하고, 산술 연산을 위해 식당 영수증을 활용하며, 인수와 분수를 도표로 시각화해서 보여주고, 피보나치 수열을 설명하기 위해 토끼의 번식 패턴을 사용하는 식이다. 그림과 도표, 차트로 중심 개념을 잡아 나가고 있기 때문에 필수 수학 개념들을 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 했다. 수학 문해력은 글로 읽을 때보다 그림을 볼 때 놀랍도록 빠르게 자라난다고 하는데, 이 책을 읽다 보면 누구나 그 말이 무슨 뜻인지 이해가 될 것 같다.

학창 시절에 수학이라는 과목을 단 한 번도 좋아해본 적이 없다. 수포자까지는 아니었지만, 졸업 후에 제일 먼저 집어 던지고 싶었던 것이 수학 교과서였을 정도로 싫어하는 과목이었다. 일단 재미가 없었고, 공식도 너무 많았으며, 이해를 하려면 꽤 긴 시간이 필요한 과목이었으니 말이다. 아마 대부분의 수포자들이 비슷한 사정이었을 것 같다. 

많은 학생들이 수학과 부정적인 관계를 갖는 이유는 우리의 수학 수업 방식때문인 것도 분명히 있을 것이다. 일반적인 수학 시험은 좁은 의미의 어려운 문제들을 빠르게 풀 것을 요구하고 있으니, 수학에 대해 긍정적인 생각을 유지할 기회란 아예 없는 것이나 마찬가지였으니 말이다. 왜 수학은 그토록 어려울까? '수포자'라는 말이 쉽게 와닿는 이유는 그만큼 흔하게 많은 사람들이 하는 말이기 때문이다. 왜 수학을 포기하는 것이 보편적인 현상이 된 것일까. 우리는 학창 시절에 문제 풀이와 공식 암기가 전부인 양 공부해 왔고, 수학에 대한 트라우마는 거기서부터 시작되었다고 해도 과언이 아닐 것이다. 그런데 이 책을 읽으면서, 그 시절의 나에게도 이런 책이 있었다면 수학을 대하는 태도 자체가 달라지지 않았을까 싶은 생각이 들었다. 

수학 과목에 대해 사람들이 가지고 있는 가장 큰 편견이 그거 일상에서 아무런 쓸모 없는 거 아니냐는 의심이다. 수학을 전공하지 않는 이상 실제로 수학을 사용할 일이 뭐가 있냐고, 그 필요 없는 것을 왜 이리 힘들게 공부해야 하느냐고, 수학을 싫어하는 이들 대부분이 한 목소리로 말한다. 하지만, 제대로 알게 되면 수학이 세상 속에서 얼마나 자주, 많이 사용되는지 알게 된다. 이 책의 많은 부분이 흥미로웠지만, 특히나 인상깊게 읽은 것이 5장과 11장이다. 왜냐하면 바로 현실과 맞닿아 있는 수학의 개념에 대해 알려주는 장이기 때문이다. 대수학에서 중요한 개념 중 하나가 함수인데, 5장에서는 함수라는 개념이 알고리즘과 어떻게 연결이 되는지를 보여주고 있다. 11장에서는 이산수학의 개념에 대해 알려주는데, 이는 우리가 자주 사용하는 바코드와 QR코드의 수학적 기법으로 연결된다. 

왜 그렇게 많은 학생이 수학을 끔찍이 싫어하거나 두려워하는 것일까. 수학을 잘하게 만드는 방법은 없을까, 고민해 본 적이 있다면 '태어난 김에 수학 공부' 시리즈를 추천해주고 싶다. 이 책을 통해 수학을 접하게 된다면, 수학이 재미없고 지루한 과목이라는 생각은 완전히 사라지게 될테니 말이다. 선명한 색을 활용한 인포그래픽, 중요도에 따라 시선의 흐름을 유도한 배치, 딱 필요한 것만 군더더기 없이 원포인트으로 설명해주고 있으니 사실 지루할 틈이 없다. 완전히 새로운 수학책을 만나보고 싶다면, 수학의 세계를 제대로 즐기고 싶다면 이 책을 만나보자! 

[100자평] 태어난 김에 수학 공부 : 기하

태어난 김에 수학 공부 : 기하 - 한번 보면 결코 잊을 수 없는 필수 수학 개념 ㅣ 그림으로 과학하기
샘 하트번 지음, 고호관 옮김 / 윌북 / 2025년 10월

수학을 왜 그림으로 공부해야하는지 알게 된다면, 누구나 수학과 친해질 수 있다!

[100자평] 태어난 김에 수학 공부 : 대수

태어난 김에 수학 공부 : 대수 - 한번 보면 결코 잊을 수 없는 필수 수학 개념 ㅣ 그림으로 과학하기
케이티 스텍클스 지음, 고호관 옮김 / 윌북 / 2025년 10월

아이부터 어른까지, 누구나 수학을 쉽고 재미있게 즐길 수 있도록 해주는 책!