[마이리뷰] 애거서 크리스티 읽기

애거서 크리스티 읽기 - 역사가가 찾은 16가지 단서
설혜심 지음 / 휴머니스트 / 2021년 8월

언니 책장에 꽂힌 빨간색 표지의 책을 몰래 읽곤 했다. 빨간색 표지지만 야한 책은 아니고, 바로 애거서 크리스티 시리즈였다.
포와르 시리즈도 좋아했지만, 그 중에서 나는 미스 마플을 조금 더 좋아했다. 내가 알고 있는 노년의 모습과 너무나도 달랐기 때문이다. 모든 일들에 귀를 열어놓고, 물론 너무 자주 통화를 엿듣지만, 하인과 가사도우미와 동네 사람들이 물어다 주는 가지들로 큰 갈래를 만들어 사건을 뚝딱 해결하는 모습이 좋았다.
물러서지 않고 주저하지 않는 노년의 모습, 언제나 새로운 걸 추구하는, 그래서 마음만은 늙지 못하는 바쁜 소녀, 미스 마플. 아마 그 모습을 가슴에 새겼나 보다. 나도 저렇게 되고 싶다. 영국은 누구나 탐정이 될 수 있지만, 우리나란? 흥신소 ? 아무래도 탐정소설이나 읽는게 맞을 듯 하다.

이 책은 역사학자 설혜심 교수님이, 코로나 블루를 극복하려는 일환으로 쓰신 책, 짧은 기간에 쓴 글이지만, 엄청나고 방대한 애거사 크리스티의 작품들과 그 속의 글귀와 정보량이 엄청나다. (이 분 책 중에 그랜드 투어를 읽었는데, 아주 재미있다.) 미국대학에서 영국온천관련 논문으로 박사학위를 받으셨다는데......왜 굳이 미국에서 싶지만, 그래서인지 애거사 크리스티의 소설 속 19세기의 영국모습을 제대로 설명해 주신다.
애거서 크리스티의 의문의 실종과 삶, 어린 시절 등에 대한 이야기, 그 외에 작가의 책 속에 숨겨진 코드를 찾는 책이다.
소설 속에 자주 등장하는 다양한 독약들에 대한 해박한 지식은, 그녀가 간호사이자 조제약 자격증을 가졌기에 가능했다고 한다. 또한 가세가 기울어 거의 독학을 했고, 엄청난 독서광이었기에, 소설 속에서 유난히 셰익스피어와 성경, 다양한 책들을 인용한다.
스포츠카의 광팬이면서 집을 좋아해, 한때는 8채의 집을 소유하기도 했고, 그걸로 큰 돈을 벌기도 하셨다고 한다.
지금보면 불편할만한 젠더나 인종 민족에 대한 차별과 편견도 많다. 영국인의 근성을 비웃기도 하고, 미국에 대한 반감이나, 하녀 등 계급에 대한 차별의식도 자주 대화를 통해 등장한다.
마녀와 관상과 심령술에 대한 이야기, 여행을 좋아하고, 자신이 본 것을 탁월하게 묘사하며, 매력적인 가상의 인물들을 만들어 낸다.
그녀의 소설 속 인물들은 평범하다. 그런 평범함 속에 악이 도사리고 있고, 조용한 마을엔 살인이 일어난다. 내 주변 평온한 것 같은 삶을 한 꺼풀 벗기면 그 속에 숨은 악들이 숲속의 버섯처럼 드러난다.
 

성경과 셰익스피어 다음으로 많이 팔렸다는 그녀의 책, 미치지도 끝내주는 연애사도 없는데다 자살도 하지 않아, 유명세에 비해 덜 유명하다는 그녀의 책들은 지금도 영화로 리메이크되고 책으로도 꾸준히 팔리고 있다. 그렇지만 이 책의 저자는 애거서 크리스티에 대해 좀 더 냉정하게 읽자고 말한다. 19세기의 제국주의와 차별의 시선에 대해 거리두기를 하며 읽어야 할 때인 것이다.
 

(영국인들의 차별에 대한 구절이 많았는데 은근히 재미있다. 언어의 사용부터 이름까지 상류층과 하류층의 구별이 뚜렷하다. 그 중에 키우는 개에 대한 이야기, 코커스파니엘이나 골든 리트리버 등은 상류층, 치와와나 푸들은 하류층이 키우는 개라고 한다. 역시 나는......)
아 그리고 이 책은 애거서 크리스티의 책들을 많이 읽지 않았다 하더라도 읽을만 하다. 스포 될 내용보단, 그 책 속의 배경과 역사, 인물들의 대사에 담긴 이야기, 애거서 크리스티가 살았던 시대 등 오히려 애거서 크리스티를 통해 그 시대와, 소설 속 시대에 대해 재미있는 역사책을 읽는 기분이다.

애거서의 소설은 주로 20세기에 집필된 것이지만 그 내용은 19세기 말 제국의 영광과 빅토리아 시대의 정서를 담고 있다. 20세기 후반 그 소설에 열광했던 시간은 영제국의 헤게모니를 자연스럽게 내재화하는 훈련이나 마찬가지였다. 그리고 21세기에도 애거서의 콘텐츠는 끊임없이 재생산되며 영향력을 발휘하고 있다.
이처럼 제국주의를 문화적 현상으로 보자면 ‘식민과 탈식민‘의시간적 구분은 무의미해진다. 중요한 것은 식민지의 정치적 종속이 아니라 식민 세력이 타자의 몸과 공간에 스스로를 새겨 넣는 순간‘인 것이다.35 애거서가 소설 속에 녹여 넣은 ‘영원한 영국(ForeverEngland)‘을 이제는 좀 더 냉정한 시선으로 보아야 하지 않을까.

영국은 아직도 ‘U and Non-U(Upper class and Non-Upper class, 상류층과 비상류층)‘을 구별하는 분명한 분별 기준‘이 있는 나라다. 냅킨((napkin)은 상류층의 용어이고, 중하류층은 냅킨을 서비엣(serviette)이라고 부른다. 중하류층은 후식을 디저트나 스위트라고 부르지만, 상류층은 푸딩이라고 부르기를 고집한다. 중상류층이 2~3인용 안락의자를 소파(sofa)라고 부르는 데 비해 그 아래 계층은 세티(settee) 혹은카우치(couch)라고 부른다.27IL시리

식물학자, 박물학자, 광물학자 나아가 고고학자 들은 객관적이고사심 없이 학문을 추구하는 사람들로 여겨진다. 그래서 그들은 유럽의 팽창적인 상업활동이나 제국주의적 지배와는 거리가 먼 집단체럼 보인다. 하지만 실제로 그들은 유럽의 팽창과 제국주의적 헤게모니의 열광적인 지지자이자 제국 기획의 충실한 보조자였다. 가장정확한 서술‘을 표방하는 과학을 통해 그들은 이 지구상의 모든 것을 찾아내고, 이름을 붙였으며, 분류했다. 심지어 고고학은 지구상에존재하는 모든 것의 아주 먼 과거를 창조해냈다. 그렇게 얻은 이른바 과학적 지식은 오롯이 유럽이 소유권을 주장하게 될 엄청난 자산이 될 터였다.