2010년 8월 뉴 잉글랜드 저널에 폐암 환자가 오래 사는 법을 알려주는 좋은 논문이 실렸다. 이들은 남들 처럼 새로운 신약을 쓴것도 아니고, 비싸고 최첨단 치료를 한 것도 아니다.
간단히 살펴보면, 151명의 폐암 환자를 두군으로 나누어 한쪽은 일반적인 종양내과 의사가 항암제로 치료했고, 다른 군은 종양 내과 의사가 항암제를 치료하면서 완화의료 전문의가 정기적으로 방문하여 환자 상담을 하도록 했다. 그결과는 종양내과 내과의사 만이 치료한 군은 평군 8.9개월 살았고, 완화의료 전문의가 방문한 군은 평균 11.6개월 살아서 무려 3개월 가까이 더 살았다는 것이다.
더구나 놀라운 것은 완화의료 전문의의 진료를 받은 환자는 항암치료도 더 적게 받았고, 말기에 생명 연장을 위한 치료도 더 적게 받았다는 것이다. 결국 치료는 더 적게 받고, 돈은 덜 들이고, 더 오래 살았을 뿐 아니라, 삶의 질 (Quality of Life) 도 더 좋았다는 것이다.
아니 어떻게 치료는 더 조금 하고, 돈 도 덜썻는데, 오래살고 편하게 지냈을까?
이거야 말로 " 과유 불급" , 혹은 살려면 죽고, 죽으려면 사는 이치가 아니겟는가?
결구 완화의료의 도움을 받아서 불필요한 치료를 배제하고, 적절한 운동과 통증 치료, 질병에 대한 이해와 적절한 의사 결정이 영향을 주었을 것이다.
만일 새로운 약이 이러한 정도의 효과를 보였다면, 새로운 신약이 출연했다고, 온갖 매스컴이 시끌벅적 했겠지만, 의외로 조용하다. 아마도 누가 돈버는 사람도 없고, 즉 경제효과도 없고, 쉡게 약만 먹어서 되는 일도 아니니 기사거리가 되기 어려웠던 것 같다.
아마도, 우리는 오래 편하게 살기보다는 역시 부자되고, 경제가 발전하느데 더많은 관심과 흥미를 느끼는 것 같다.
Temel et al. NEJM 363;8 733-42 Early palliative care for patients with metastatic non-small cell lung cancer.