갈라파고스 거북의 얘기로 듣는 다윈의 진화론

반가워요! 다윈 - 다윈 거북의 신 나는 모험과 진화론 이야기 ㅣ 반가워요! 과학 이야기 1
장수하늘소 지음, 강경수 옮김 / 좋은책어린이 / 2007년 12월

 참 재밌는 과학 책이다. 다윈이라는 이름에서 짐작했듯이 다윈과 진화론에 관한 이야기다. 그러나 다른 과학서들과는 달리 학습보조서가 아니라 과학 동화의 형식으로 되어 있다. 다윈이 갈라파고스섬에서 데려왔다던 해리라는 거북이 호주 퀸즐랜드 동물원에 와서 아프리카에서 온 아기 코리끼 덤보에게 생명나무의 위치를 물어보게 되면서 이야기는 시작된다.

  해리는 덤보에게 생명나무에 대해 묻게 되고, 자신이 살았던 갈라파고스에 대해 회상하게 된다. 덤보는 해리에게 왜 이곳에 오게 되는지를 묻게 되고, 그 물음에 해리는 자신이 이곳까지 오게 된 이야기며, 자신을 이곳까지 데려오게 된 다윈이 누구인지도 알려준다. 그러면서 다윈이 진화론을 주장하게 된 결정적인 계기가 갈라파고스섬에 있던 거북과 새의 한 종류인 핀치 덕분이었다는 것 등을 들려준다. 뿐만 아니라 진화론과 관련된 여러 가지 다양한 생물학 정보들에 대해 알려준다. 이처럼 단지 다윈의 진화론에 대해 이것저것 사실들만을 설명해주는 책들과는 달리 과학 상식이 동화 속에 녹아있어서 즐겁게 이야기를 읽으면서 자연스레 과학 지식을 받아들이게 되어 있다.

  다윈의 진화론이 왜 당시로서는 혁명적인 것이었는지를 다윈이 화석학자였던 리처드 오언과의 대화를 통해서도 알려주며, 고래가 육지 동물이었다는 것을 여러 가지 화석들에서 나타난 증거를 통해 자세히 증명해준다. 그리고 왜 갈라파고스 거북과 새인 핀치가 다윈이 진화론을 주장하게 된 결정적인 계기가 되었는지도 자세히 설명하면서, 갈라파고스 제도에 사는 여러 동물에 대해서도 알려준다. 그리고 종의 기원의 근거가 된 다윈이 그린 생명의 나무에 대해서도 자세히 설명하며, 생물 분류의 기본이 되는 종에 대해서도 자세히 알려준다. 다윈이 그의 주장을 더욱 굳힐 수 있는 계기가 된 화석 및 지층에 대해서도 설명해 놓았고 <종의 기원>이 책으로 발간된 뒤에 일어난 여러 가지 파장에 대해서도 설명해 놓았다.

  이처럼 여러 가지 생물 정보들을 재밌는 동화 속에 섞어 놓았다. 다윈이 갈라파고스에 갈 때 타고 갔던 배가 비글호이며 그 배의 함장이 거북 스프를 좋아했다는 이야기며, 새를 잡아서 박제를 만들어 놓은 방에서 핀치 새가 울어서 새 귀신이 나타난 줄 알았다는 이야기며, 주인공 거북인 해리가 수컷인 줄 알았는데 암컷이었다는 이야기 등 재밌는 이야기들이 많이 나온다. 특히 박제를 만드는 것과 같이 생물학자들이 생물 표본을 저장하기 위해 사용하는 방법들에 이야기는 흔히 접할 수 없는 이야기여서 더 재미있었다.

  어떤 공부든 배경 지식이 든든하면 이해도 쉽고 재미있게 마련이다. 단지 다윈이 진화론을 주장했고 종의 기원을 썼으며와 같은 단편지식만을 외우려 한다면 공부가 재미없고 쉽게 외워지지도 않을 것이다. 그런데 이처럼 재밌는 동화로서 배경 지식들을 얻게 되면 머리에 쏙쏙 입력되기 때문에 결코 잊혀지지가 않을 것이고 이해도 쉬워질 것이다. 다윈의 진화론에 대해서는 결코 잊지 않게 될 것이다.

보이지 않는 적, 바이러스의 모든 것을 알려준다

바이러스에서 살아남기 1 ㅣ 서바이벌 만화 과학상식 5
곰돌이 co. 지음, 한현동 그림 / 미래엔아이세움 / 2008년 9월

<살아남기> 시리즈가 책이 나올 때마다 꼭 구입하고 있다. 아이들 과학 공부에 도움이 되는 정보도 많고 실생활에서 유용한 정보도 가득하기 때문이다. 그리고 무엇보다도 만화가 재미있어서 아이들이 아주 좋아한다. <바이러스에서 살아남기>는, 아이들이 바이러스라는 말은 자주 써도 그 정확한 의미에 대해서는 모르기 때문에, 바이러스에 대해 보다 확실히 알려줄 수 있을 것 같아 기대가 컸다. 기대만큼 재미있었고 유용한 정보도 가득했다.

  내용은, 대한민국 대표로 세계 오지 탐험 캠프에 참가한 지오가 그곳에서 겪게 되는 여러 가지 위기상황에 대한 것이다. 지오는 그곳에서 만난 현지인 소녀 피피와 깐깐한 예비 의사 케이와 함께 탐험대에 속해서 밀림 속에 들어가지만 캠프 대장을 비롯해 대원들이 전염병에 걸리는 위기를 맞게 된다. 그러자 지오는 응급구조를 요청하기 위해 피피와 케이와 함께 마을에 온다. 하지만 마을은 이미 쑥대밭이 되었고 유일한 구조 요청 수단이었던 위성전화마저 망가진다. 설상가상으로 구조 헬기가 나타나지만 밀림에 있던 캠프 대원들만 후송에 가고 마을에 남겨진 이들을 미처 보지 못하고 떠난다. 전염병이 퍼진 마을에서 살아남기 위해 지오 일행은 짐을 꾸려 전염병 진원지에서 탈출하기 위해 마을을 떠난다. 마을에서 어느 정도 벗어난 지역에서 밤을 보낼 준비를 하는데 피피마저 갑자기 쓰러진다. 그러면서 1편이 끝이 난다.

  캠프 대원들이 걸린 병의 증상들을 설명하면서 여러 가지 바이러스에 대해서도 알려주며 전염병에 걸리지 않으면 어떻게 해야 하는지 예방법도 가르쳐 준다. 아무 물이나 함부로 마시면 안 되고 손을 청결히 해야 하는 것은 물론이며 풀밭에도 함부로 앉지 않으면 안된다는 등 여러 가지 유용한 건강 정보들을 알려준다. 그리고 정보 페이지에서는 바이러스가 무엇인지, 바이러스와 세균은 어떻게 다른지, 바이러스의 주요 감염 경로는 무엇이고, 우리 몸의 면역체계는 무엇이 있는지, 바이러스와 싸우는 우리 몸의 증상으로는 어떤 것들이 있는지를 알려준다.

  또한 본문 중에서도 만화를 통해 설명이 되어 있지만, 여러 가지 바이러스에 대해서도 자세히 설명해 준다. 감기를 유발하는 리노바이러스, 독감의 원인인 인플루엔자 바이러스, 사스 바이러스, 에이즈를 유발하는 HIV 바이러스, 황열, 뎅기열, 조류 독감, 공수병 등에 대해 서도 알려준다. 그리고 이러한 바이러스를 퇴치하기 위해 세계적으로 연구하고 있는 기관인 세계보건기구(WHO)와 미국의 질병통제센터(CDC)의 역할에 대해서도 안내해 놓았다.

  그리고 에볼라 바이러스와 HIV 바이러스처럼 세계를 뒤흔든 바이러스에 대해서도 설명해 놓았고, 이러한 바이러스를 예방하기 위한 기본법과 바이러스를 막기 위해 만들어진 백신에 대한 소개와 최초의 백신 개발자인 제너와 파스퇴르에 대해서도 알려준다.

  이제 겨울이 다가온다. 요즘 한창 독감 예방 주사를 맞는 시기이기 때문에 아이들이 더 관심을 갖고 읽을 수 있을 것 같다. 그리고 전염병 예방에는 무엇보다도 손 씻기가 중요하다는데 그런 기본적인 것부터 안 되고 있어서 걱정이었는데 이 책을 읽으면 손 씻기 정도는 아주 잘 할 것 같다.

쉽고 즐거운 미디어 교육

미디어 함께 만들어요!
레미 사이야르 외 지음, 권지현 옮김, 이용성 감수 / 대교출판 / 2008년 10월

  우리는 날마다 신문이나 방송을 통해 지구 곳곳에서 일어나는 새로운 소식을 손쉽게 듣게 된다. 너무나 일상적인 일이고 당연한 일이 되어 버려서 이렇게 쉽게 새로운 소식을 들을 수 있다는 것의 고마움을 지나쳐 버리기 십상이다. 또한 이러한 신문이나 방송이 우리에게 미칠 수 있는 지대한 영향력에 대해서도 간과하기 일쑤다. 이 책은 바로 그런 신문이나 방송의 고마움과 영향력을 깨닫게 해주고, 각 매체들간의 특징을 분명히 알려준다.

  요즘에는 특히 텔레비전을 통한 방송의 힘에 많은 아이들이 열광하고 있다. 텔레비전 화면에 비추는 연예인을 꿈꾸는 아이들은 물론이거니와 방송 제작에 직접 참여하는 PD나 뉴스 기자, 아나운서를 꿈꾸는 아이들도 많다. 그런 아이들에게 우리에게 새로운 소식을 전해주고 즐거움을 전해 주는 방송 프로그램이 어떻게 제작되는지를 알려주는 것이 아주 재미난 일이 것이다. 또한 아이들에게 매체가 무엇인지 알려주고, 거기에는 신문, 라디오, 인터넷도 포함되며, 현재 우리나라의 매체 현황은 어떻게 되는지를 알려주는 것은 세상을 보는 눈을 넓게 하는 데도 도움이 될 것 같다.

  나도 얼마 전에 아이들을 데리고 KBS견학홀과 조선일보사에 다녀왔는데, 그곳에서 보고 온 내용에 대한 심화학습을 이 책으로 할 수 있을 것 같다. 그리고 요즘에는 어린이 신문도 많이들 구독하고 있고, 신문 읽기를 통한 교육(NIE)도 활성돼 있어 신문에 관심을 가진 아이들도 많을 것이다. 이 책은 아이들이 매체에 대해 쉽게 이해할 수 있게, 아이들이 매체에 대해 가질 수 있는 궁금증들을 질문하고 그에 답변을 하는 식으로 핵심적인 내용들을 전해준다. 그래서 아이들이 지루해 하지 않고 쉽게 읽을 수 있게 되어 있다. 예를 들면, ‘기자의 24시’, ‘뉴스는 어떻게 만들어지나요?’, ‘뉴스할 시간이다’ 등과 같이 아이들이 궁금해 하는 질문에 대해 그림을 첨부한 재밌는 설명으로 이해를 도와준다.

  전체적으로 아이들 눈높이에 맞는 아기자기한 편집에다 매체에 대한 모든 정보를 담고 있어서, 아이들에게 미디어 교육을 하기에 더 없이 좋은 책이다. 또한 신문 제작이나 뉴스 방송 제작에 참여하는 직업에 대한 소개도 나와 있어서 아이들이 미래의 직업을 설정하는 데도 도움이 된다. 게다가 ‘언론의 자유를 보장해’라는 단원이 있어서, 언론의 자유에 대해서도 생각해 볼 수 있고, 미디어와 광고의 관계와 같은 보다 고차원적인 문제에 대해서도 생각해 볼 수 있는 시간을 준다. 

  이런 매체 교육 같은 것은 아이들에게 꼭 필요한 교육이면서도 학교 교과를 통해서는 쉽게 해결되지 않는 부분이다. 그런데 이렇게 책을 통해서 쉽게 할 수 있어 좋았다. 미디어에 대한 바른 생각을 가지는 것이야말로 바른 여론 형성에도 아주 중요하다. 그러므로 ‘미디어에 대해 바로 알기’야 말로 민주시민이 기본적으로 받아야 할 교육이라고 생각한다. 진정으로 함께 만들어갈 수 있는 미디어 세상이 되었으면 좋겠다.

놀랍고 신기한 놀이의 역사

짜릿하고 신나는 놀이의 역사 ㅣ 아찔한 세계사 박물관 3
리처드 플랫 지음, 이주희 옮김, 노희성 그림 / 푸른숲주니어 / 2008년 8월

 이집트 문명에 관한 책에서 토기로 만들어진 어린이용 장난감을 보고 깜짝 놀란 적이 있었다. 그 옛날에도 아이들이 있었고 아이들이 갖고 놀던 놀이감이 분명 있었을 텐데, 그런 생각을 전혀 하지 못했기에 장난감이라는 말에 적잖이 놀랐었다.

  이 책은 바로 나를 깜짝 놀라게 한 ‘놀이 문화’에 대한 역사서다. 그렇지만 이 책에는 오늘날 우리가 놀이라고 생각하는 단순한 유희적 수준이 아니라, 목숨을 걸고 하는 위험천만한 놀이들이 많았다. 로마 시대에 원형경기장에서 행해진 검투사들간의 시합, 멕시코 아스텍 사람들이 꽃의 전쟁이라 부른 전쟁 놀이, 결투처럼 직접 상대방의 목숨에 위해를 가하는 것은 물론이고, 달리기, 공놀이, 무술, 스키 등 오늘날에 행해지고 있는 스포츠에 모태가 된 놀이에 대해서도 알려준다. 또한 다양한 묘기가 펼쳐지는 서커스, 롤러코스터 얘기 등 다양한 놀이에 대한 내용을 담고 있다.

  그 중에는 오늘날에 행해지고 있는 것과 거의 비슷한 놀이도 많이 있었다. 로마 시대에 행해진 엑스풀심 루데레는 오늘날의 핸드볼과 비슷한 공놀이라고 한다. 또 중앙아메리카의 마야족들이 하던 공놀이는, 고무공을 엉덩이와 팔꿈치와 무릎으로 쳐서 높이 매달린 돌 고리 속에 넣는 경기인데, 삽화를 보니 마치 오늘날의 농구 경기 같다. 마라톤의 유래도 그리스 병사가 승전보를 알린 데서 유래됐고, 스케이팅도 기원전 1000년 무렵 얼어붙은 강을 건너기 위해 시작됐다고 한다. 이런 것들을 보면 오늘날의 많은 스포츠들이 경기 외향만 바뀌었지 예전부터 존재해 왔음을 알 수 있다.

 그리고 사냥, 닭싸움과 개싸움, 타조 경주와 달팽이 경주 등 동물을 이용한 여러 가지 시합들과 얼음 속에서 참기 등 각종 참을성 축제들을 보면서 인간의 잔인한 면과 무모한 면도 엿볼 수 있어 다소 씁쓸했다. 이밖에 하늘에서 하는 곡예비행과 베이스 점프, 물속에서 하는 서핑과 스노클링, 얼음판에서 하는 봅슬레이와 스키 점프 등 다양한 장소에서 행해지는 여러 종류의 스포츠가 소개되기 때문에, 아이들이 스포츠의 역사뿐 아니라 현대의 스포츠에 대해서도 개념이나마 알 수 있어 유용하다.

  또한 춤에 대해서도 새로운 사실들을 많이 알게 되었다. 춤이 고대의 종교 의식의 일부였으며, 중세 유럽에서는 춤 돌림병도 있었고, 로큰롤의 제왕이라 불리는 엘피스 프레슬리의 춤이 점잖지 못해서 텔레비전에서 방영되지 못했다는 일화도 알게 되었다.

  이처럼 이 책에는 사냥, 무술, 각종 운동경기, 춤에 이르기까지 과거의 다양한 여가 활동을 알려준다. 여가 활동이라고 하기에는 너무나 끔찍하고 무모한 것도 많았지만 그 중에서 좋은 것들은 오늘날까지 그 명맥을 유지하고 있음을 알 수 있었다. 그러면서 인간의 다양한 생활 모습과 도전 의식도 느낄 수 있었고, 과거 상대방의 목숨을 위협했던 놀이들이 모두 없어진 걸 보면 그만큼 인간의 의식도 성숙돼 왔음을 느낄 수 있었다. 또한 다른 역사서들과 달리, 마치 재밌는 잡지 한 편 읽듯이 즐겁게 읽을 수 있었으며 다양한 상식을 쌓을 수 있어 좋았다.

  네덜란드의 문화사학자 J. 하위징아는 그의 저서 <호모 루덴스─유희에서의 문화의 기원>에서 인간을 유희적 존재라고 지칭했다고 한다. 그의 말처럼 인간은 유희적 존재이므로,  그 유희 문화만을 따로 살펴보는 것도 의미있는 일이 될 것 같다.

중학 화학을 좀 더 쉽게 공부하는 방법

카툰과학 화학 2 ㅣ 미리 끝내는 중학교 교과서
한재필 지음, 주경훈 그림 / 어진교육(키큰도토리) / 2011년 9월

  이미 도서출판 어진에서 나오는 <미리 끝내는 중학교 교과서> 시리즈를 여러 권 보았다. 볼 때마다 느끼는 점이지만 어쩌면 이렇게 핵심 정리를 만화로 잘해 놓았을까 하는 생각이 든다. 그동안 내가 만화에 대해 가진 생각은 몹시 부정적이었는데, 아이들 학습 만화 특히 과학 만화에 대해서는 많이 너그러워졌다. 그렇게 된 데에는 특히 어진에서 나온 과학 만화 시리즈의 역할이 컸다.

  초등 과학과 달리 중학 과학은 참으로 어려워진다. 초등에서 중학으로 자연스럽게 연결되는 것 같지만 다른 교과목들도 초등 때와 중학 때는 그 수준이 확연히 차이가 난다. 특히 수학과 과학이 그런 것 같다. 그래서 중학교에 가면 아이들이 수학과 과학에서 몹시 고전을 하게 되는 것 같다. 그런데 그 어려운 과학을 이렇게 쉽게 만화로 공부할 수 있게 되어 다행이다.

  그리고 중학교에 들어가면 아이들에게 시간이 없다고 한다. 진도에 맞춰 공부도 해야 하고 수행 평가 준비도 해야 하기 때문에 시간이 많지 않다고 한다. 그런 아이들에게 이렇게 핵심 내용만을 쉽게 만화로 알려주니 얼마나 좋은가? 특히 과학의 경우 실험을 통한 개념 익히기가 많은데, 학교에서 하는 실험에는 한계가 있기 마련이다. 그런데 이 책에서 개념을 이해하는데 필수적인 실험들을 만화로 쉽게 설명해 준다. 내가 이 책에서 가장 좋아하는 부분이 바로 이것이다. 실험에 필요한 기구와 재료에 대한 설명은 물론이고 실험 과정을 상세히 설명해 줌으로써, 직접 실험한 것과 진배없이 해준다.

  또한 매 단원마다 앞의 내용을 요약한 핵심정리를 따로 수록하고 있어 평상시 내용 정리를 하거나 시험 준비에 유용하다. 특히 이것은 노트 정리 방법을 습득하게 하는 데도 도움이 된다. 공부 잘 하는 애들 보면 자신만의 노트 정리법이 따로 있다는데, 이 책의 핵심정리를 보면서 이렇게 내용을 정리해 두면 유용하겠다는 생각이 들게 해준다. 

  이 책에서는 중학교에서 배우게 되는 화학 과정 중 혼합물의 분리, 물질의 구성, 물질 변화의 규칙성, 전해질과 이온이라는 네 가지 주제를 다루고 있다. 이 네 개 단원 모두 초등 교과 과정에서도 기본적인 내용을 배우게 되는데, 이 책은 초등 과정에서 배우게 되는 기본 내용을 바탕으로 중등 과정에서 배우는 내용들을 자세히 설명해 놓았다. 따라서 초등 과학 교과에서 배우는 내용을 다시 한 번 확인하면서 중학교 때 배울 내용을 예습할 수 있어서, 주제별로 확실한 내용 정리를 가능하게 해준다.

  흔히 공부에는 왕도가 없다고 한다. 하지만 쉽게 공부할 수 있는 방법을 찾으려고 마음만 먹는다면 얼마든지 찾을 수 있을 것 같다. 학습하기에 좋은 책을 찾는 것도 그 한 방법이 될 것이다. 그렇게 하기에 도움이 되는 책이다.