유전자 이상으로 검은색을 잃어버린 생물

알비노 - 유전자 이상이 만들어 낸 색다른 친구들 ㅣ 눈에 보이는 과학 1
강현옥 지음, 박기종 그림, 윤주열 사진, 이태원 감수 / 길벗스쿨 / 2007년 12월

어느 소설책을 보다가 알비노에 대해 알게 되었다. 그 책에서는 사람 얘기였다. 흑갈색 색소인 멜라닌이 없어서 몸에 흑갈색이 나타나지 않는 것을 알비노라고 한다. 그 인물도 머리털도 노랗고 피부도 하얗다는 이야기를 읽었던 기억이 난다. 그리고 햇빛을 가리기 위해 늘 모자를 쓴다고 적혀 있었던 것 같다.

  알비노는 유전자 이상으로 선천적으로 나타나는 것이라고 한다. 사람에게서는 1만7천 명 중 한 명 나타날까 말까 하는 희귀한 유전자 이상이라고 한다. 부모 중 한 사람이 그 유전자를 갖고 있을 때에는 자녀에게 드러나지 않지만, 두 사람 모두 갖고 있을 경우 드러난다고 한다. 이런 유전자 이상으로 몸이 하얗게 된 알비노는 동물뿐 아니라 식물에게도 나타난다고 한다. 동물들은 털이 하얗고 눈동자가 빨갛게 되는데 비해, 알비노 식물은 엽록소가 없어서 영양분을 생산할 수 없기 때문에 혼자서는 생활할 수 없고 다른 식물에 붙어서 기생생활을 한다고 한다.

  특히 이 책에서는 각종 동물의 알비노에 대해 다양한 사진과 함께 자세히 소개해 놓았다. 우리나라 토종 뱀으로서 멸종 위기 동물 1급으로 지정된 황구렁이의 알비노를 비롯해 아프리칸 피그미 고슴도치, 블리자드 콘 스네이크, 인도비단구렁이, 뿔개구리, 레오파드 게코 도마뱀, 기니피크, 더치, 요크셔테리어, 패릿 등 여러 동물의 알비노들을 사진으로 자세히 보여주며 상세한 설명을 달아 놓았다.

  또, 색소가 부분적으로 없는 알비노의 일종인 루시스틱과 눈동자의 색깔이 다른 오드아이에 대해서도 설명해 놓았다. 루시스틱인 토끼와 오드아이인 고양이를 예로 설명해 놓았다. 사람 중에도 백인에게서는 간혹 오드아이를 볼 수도 있다고 한다.

  이 책을 읽으면서 백호가 생각났는데 백호도 알비노의 일종인 것 같다. 그런데 이런 백호의 경우 희귀동물이라고 해서 귀한 대접을 받는다. 또 이 책에서 소개된 아시아 아로와나(보통 용어라고 불린다고 한다)라는 물고기는 멸종 위기의 종으로 굉장히 비싸다고 하는데 이 종의 알비노의 경우 그 희귀성 때문에 더 비싸다고 한다. 이처럼 알비노인 동물들은 희귀동물이라고 해서 가격도 비싸고 굉장히 귀한 대접을 받는다고 하다.

  사실 알비노는 멜라닌 색소가 없기 때문에 햇빛에 매우 취약해서 다루는 데 훨씬 주의를 기울여야 한다고 한다. 이런 단점에도 불구하고 알비노 동식물들은 사람들의 이목을 끌고 좋은 대우를 받고 있지만, 우리 사람의 경우는 우리와 다르게 생겼다는 이유로 색안경을 끼고 보게 되는 경우가 있다. 이 책은 알비노에 대한 사진 과학책이지만 우리들의 이런 다름을 대하는 잘못된 자세도 지적해 놓았다.

  또, 평소에는 만나보기 힘든 실험도구와 동식물, 생활 속에서 제대로 알지 못했던 과학 상식을 알아볼 수 있는 곳인 ‘생명과학체험박물관’에 대한 간단한 소개도 싣고 있다. 이 책을 제작하는 데 이곳에서 많은 도움을 받았다고 한다. 전혀 몰랐던 곳이었기 때문에 이런 곳도 알게 돼서 기뻤다.

우리가 잃어버린 것은 무엇일까?

잃어버린 것 ㅣ Dear 그림책
숀 탠 글 그림, 엄혜숙 옮김 / 사계절 / 2002년 9월

  그림이 특이하다. 마치 추상화를 보는 듯하다. 콜라주가 혼합돼 있는 추상화를 보는 느낌이다. 그림 전체가 모두 추상은 아닌 것 같은데 그림 속 배경이 아마 먼 미래의 어느 한 때를 말하는 것처럼 삭막한 분위기이고 책의 주인공인 해변에서 줍게 되는 물건도 정체가 도대체 무엇인지 알 수 없게 그려져 있어서 더욱 추상화 같은 느낌이 든다.

  이 내용의 시대적 배경은 미래인 것 같다. 표지에서 보면 컴퓨터를 얼굴로 가진 동상이 서 있고 기계가 작동 중인 회색빛 건물이 즐비하다. 아마 인간성의 상실을 표현한 것이 아닐까 싶다. <잃어버린 것>이라는 제목과 맞물려서.

  내용도 그렇다. 주인공은 해변에서 아무도 관심을 두지 않는 이상한 물체를 하나 주워 온다. 그것은 괴상하게 생겼고 아주 커서 집안에 둘 곳도 마땅치 않다. 그러던 차에 신문 광고에서 이름 없는 물건들이나 주인을 알 수 없는 물건들을 처리해 준다는 곳에 대한 광고를 보게 된다.

  주인공은 그 물건을 가지고 그곳에 갔으나 ‘그 버려진 것’이 작고 슬픈 목소리를 내고 있었고 거기에서 청소하는 로봇 같은 캐릭터가 ‘잊혀질 것이나 버릴 물건, 없앨 것 따위를 두는 장소’를 알려주는 명함을 준다. 그곳에다 그 물건을 두고 온다. 이미 그곳에는 많은 것들이 와 있었는데, 거기는 그것들이 마땅히 놓일 장소는 아니었으나 그것들은 모두 행복해 하고 있었다.

  전체적으로 다소 난해한 그림책이다. 특별히 ‘초등학생이 보는 그림책’이라는 시리즈명이 붙은 것을 봐서는 상당히 생각을 요하는 그림책임이 분명하다. 과연 그가 그곳에 두고 온 것은 무엇일까? 그리고 그것과 함께 버려지게 된 것들은 무엇들일까? 많은 생각을 하게 만든다. 이 책은 ‘오스트레일리아 어린이 책 심의회’에서 좋은 어린이책으로 선정되었다고 한다. 새로운 미술 기법도 감상하고 생각도 키울 수 있는 그림책 같다. 그리고 표지 앞뒤에 있는 병뚜껑을 잔뜩 붙여 만든 작품이 눈길을 끈다.        

노력하면 반드시 보상이 있다

날아라 올라프 ㅣ 올라프 시리즈 1
폴커 크리겔 글.그림, 이진영 옮김 / 문학동네 / 2002년 2월

 하늘을 날고 싶어 하는 순록의 이야기지만, 마치 라이트 형제를 비롯하여 하늘을 날기 위해 애썼던 우리 인간들의 노력을 떠올리는 만드는 이야기다.

   주인공 올라프는 커다란 뿔이 인상적인 순록이다. 그런데 뿔 하나가 부러져서 보통 때는 그 뿔을 테이프로 붙이고 다닌다. 집에서는 아예 부러진 뿔을 떼어놓고 있기도 하지만 가끔은 그 뿔로 배드민턴을 치기도 하는 재밌는 순록이다. 순록이라서 산타 할아버지와 함께 산다.

  이 올라프의 꿈은 하늘을 날아보는 것이다. 특히 신문에 난 낱말 맞추기에 응모해서 양탄자를 받고 나서부터는 하늘을 날고픈 꿈이 커졌다. 처음에는 그 양탄자가 하늘을 하는 것인 줄 알았는데 결코 그렇지가 못했다.

  그래서 울라프는 새 모양의 날개를 달아 붙이고서 날기도 하고 행글라이더를 만들어서 날개처럼 달아 붙이고서는 나는 연습을 하지만 모두 실패한다. 그러던 어느 날 생각에 잠겨서 산책을 하던 올라프는 무시무시한 흰곰에게 쫓기다가 절벽 사이를 날아서 건너게 된다. 목숨이 경각에 달린 갑작스런 순간이어서 기적이 일어난 것이다.

  자신의 절벽 사이를 날았다는 사실을 많은 사람들에게 알려주지만 아무도 믿지 않는다. 결국 올라프는 나는 모습을 보여주겠다고 공표한다. 많은 이들이 올라프가 나는 모습을 보려고 했으나 결국 실패를 하고 올라프는 절벽 아래로 떨어져 부상을 당해 집에서 요양하게 된다. 이런 올라프에게 산타 할아버지가 비행기를 만들어서 선물한다.

  마치 우리 사람들이 하늘을 날기 위해 무수한 노력을 했던 것처럼 올라프도 하늘을 날기 위해 무진 애를 쓴다. 비록 자신의 힘으로 날지는 못하지만 결국에는 소망대로 날 수 있게 된다. 지성이면 감천이라고, 노력한 만큼 성과를 갖게 되는 모양이다.

  이 책은 그림도 재미있다. 바탕은 채색하지 않고 흰색을 그대로 사용해서 깔끔한 느낌이며 캐릭터들이 재밌는 어린이 만화처럼 그려져 있다. 특히 올라프가 흰곰에게 쫓겨 절벽을 건너뛰는 장면이 인상적이다. 절벽 간의 거리감을 실감나게 보여주기 위해 책 양쪽 페이지를 활용해 양 끝에 절벽을 두고 가운데는 빈 공간으로 남겨두었는데 그 넓은 거리를 올라프가 날아서 건너가는 것이 실감나게 그려져 있다. 절체절명의 순간에 기적이 아니라면 넓을 수 없는 거리임을 확실히 보여준다.

골드러시 때 미국에 간 중국 사람들의 생활상

황금산의 오렌지
엘리자베스 패트리지 지음, 임정진 옮김, 아키 소가베 그림 / 큰나(시와시학사) / 2007년 1월

 18세기 중반부터 미국 서부 개척사에 불기 시작한 골드러시의 붐을 따라 중국에서 캘리포니아로 취업 이민을 갔던 중국인 이민자들에 대한 얘기다. 캘리포니아 하면 오렌지가 유명하다는 건 많은 사람들이 알 것이다. 왜 그렇게 됐는지 이 이야기를 들으면 좀 더 이해가 될 것 같다.

  이 책의 주인공 조 리는 가뭄이 들어 오렌지 과수원을 하던 집안의 생계가 어려워지자 어머니의 권유로 넷째 삼촌이 있는 캘니포니아 황금산 근처의 어부로 일하러 오게 된다. 고향인 중국 땅을 떠나올 때 어머니는 기름 먹인 종이에 오렌지 묘목을 싸주셨다. 돌아가신 아버지가 황금산에서 일하고 가져왔던 독수리가 새겨진 금화를 팔아 미국에 온 조 리는 무뚝뚝한 삼촌과 어부 일을 하면서 오렌지 묘목을 심고 틈나는 대로 이를 돌본다. 이렇게 미국에서 잘 생활하면서도 조 리의 마음은 늘 중국 고양 땅에 가있다.

  어떻게 조 리의 마음이 중국에 있는 고향 땅에 왔다갔다 하는지도 잘 보여준다. 이렇게 하는 것은 바로 조 리의 혼령인데, 이는 사람의 정신에 대해 중국인들이 가지는 여러 가지 생각을 알아보면 왜 그런 생각을 하게 되는지 이해가 될 것이다. 그리고 그림도 아주 좋고 글도 아름다운 그림책이다.

  1849년 캘리포니아로 골드러시가 시작됐을 때 많은 중국인들이 태평양을 건너 미국에 갔다고 한다. 이들은 대개 광동지역 출신이었다. 이들은 캘리포니아를 금산 또는 황금산이라고 불렀다. 그 후 30여 년 동안 수천 명의 중국인 남자와 소년들이 황금산으로 왔다고 한다.

  이들은 금광지대에 와서 철도와 공장에서 일하거나 소규모 사업을 하거나 거대한 과수원을 가꾸고 태평양 연안을 따라 고기잡이를 했다고 한다. 1880년대 말에는 조 리가 있었던 마을 같이 샌프란시스코 만을 따라 늘어선 중국인 고기잡이 마을이 무려 25개가 넘었다고 한다. 당시  중국인들은 임시 체류자 자격으로 들어왔고 백인들의 중국인에 대한 편견 때문에 무척 힘든 생활을 했다고 한다. 아마 우리나라 사람들이 하와이나 멕시코로 이민을 가서 얼마나 힘들게 일했나를 생각해봐도 충분히 알 수 있을 것이다. 이렇게 초기 중국인 미국 이민자들의 얼마나 고생을 했는지도 엿볼 수 있고 사람의 정신에 대한 중국인들의 생각도 엿볼 수 있다.

  전통 중국 철학에 따르면 사람 누구나 다섯 가지의 영을 가지고 있다고 한다. 지(志)는 의지력이고 의(意)는 생각할 수 있는 능력이며 포(魄(백)는 감각과 감정을 말하며, 신(神)은 의식이다. 혼(魂)은 또는 꿈의 정령은 정신계의 영(ethereal spirit)을 말한다고 한다. 또한 혼은 꿈을 꾸고 용기를 갖고 인생의 방향감각을 찾는 능력을 준다고 하는데, 혼은 낮에는 사람 눈에서 빛나다가 밤에 꿈꾸는 동안에 자유롭게 다닌다고 한다.

  이런 중국인의 사람의 영혼에 대한 생각도 배우면서 초기 중국인 미국 이민자들의 어려움을 생활에 대해서도 알 수 있는 재밌는 책이었다.

고흐가 뉴욕을 그린다면 아마도....

오늘 고흐 아저씨를 만났어요
닐 윌드만 지음, 김이경 옮김 / 파란자전거 / 2004년 5월

 나는 화가 중에서 고흐를 좋아한다. 그가 그린 그림들의 색감이 너무나 좋아서다. 그렇지만 고흐에 대해서는 아는 바가 그다지 많지 않다. 그리고 그가 그린 그림에 대해서도 좋아하는 만큼 많이 알지는 못한다. 왜냐하면 그림을 많이 보지 못했기 때문이다. 그래서 나도 그렇지만 아이들에게도 되도록 그림을 많이 보게 하려고 애쓰고 있다. 그림에 대해 많이 알고 있는 사람들이 어찌나 멋지게 보이는지 모른다.

  요즘에는 이 책처럼 어린이들이 쉽게 볼 수 있게 유명한 화가의 그림과 그 그림을 바탕으로 이야기를 꾸민 그림책들이 종종 나오고 있는 것 같다. 그만큼 그림에 대한 관심이 높아졌다는 증거일 것이다. 이 책은 ·고흐의 작품도 등장하지만 고흐의 작품을 배경으로 이야기를 꾸민 내용은 아니다. 저자는 어렸을 때 네덜란드의 화가 빈센트 반 고흐(1853~1890)의 그림을 보고는 반했다고 한다. 나처럼 고흐가 사용한 색감에 반했다고 한다. 그 후 좀 더 자랐을 때에 고흐의 이야기에 관한 책을 읽었는데 그가 생전에 화가로서 제대로 인정받지도 못하고 고독하게 살았다는 것을 알았다고 한다. 그러면서 고흐가 그림을 그리는 동안에는 분명 즐거웠을 텐데 그 즐거움에 대해서는 이야기가 없었다는 것을 느꼈다고 한다.

  그러면서 고흐를 자신이 태어난 뉴욕을 구경시켜 주면 어떨까 하고 상상해 보았다고 한다. 그런 상상 속에서 등장하게 된 이 얘기는 버나드라는 소년이 센트럴 파크에서 그림을 그리고 있는 고흐를 만나게 되면서 시작된다. 그림을 그리기 위해 뉴욕에 왔다는 고흐에게 버나드가 뉴욕시를 안내하는 내용으로 되어 있고 뉴욕시의 명소들이 그림으로 소개된다. 이 자유의 여신상, 브루클린 다리, 그리니치 빌리지, 타임스 광장, 5번가, 차이나타운 심지어는 할렘가까지 그림으로 보여준다.

  그러다가 이번에는 고흐의 안내로 버나드는 53번가에 있는 현대미술관에 온다. 그곳 2층에 전시된 그림을 보고서야 버나드는 그가 바로 고흐임을 알게 되지만 고흐는 사라지게 된다. 앞서 본 뉴욕의 명소 그림들도 고흐의 작품들과 같은 색조로 되어 있다. 그래서 어디까지나 진짜 고흐의 작품인지 헷갈릴 정도다. 그리고 책 앞뒤에는 고흐의 작품을 그린 어린이들의 그림이 그려져 있다. 나도 아이들과 함께 그려봐야겠다.

  고흐라는 화가를 통해 멋진 그림도 감상하고 즐거운 상상도 할 수 있으며 더불어 미술 수업까지도 가능하게 해주는 재밌는 책이었다.