즐거운 피라미드 탐험

놀라운 이집트 비밀스러운 피라미드
로베르토 자코보 지음, 음경훈 옮김, 이해정 그림 / 웅진주니어 / 2008년 7월

  유네스코에서 지정한 세계 문화유산 중에 피라미드만큼 많은 관심을 받는 유물도 없을 것 같다. 그 웅장한 모습은 차치하더라도 과학적인 완벽함과 별자리와의 관계 등등 아직도 풀리지 않은 수수께끼를 간직하고 있어서 사람들로부터 지속적인 관심을 받고 있다. 그래서 피라미드에 대해 설명해 놓은 책들이 많은 것 같다. 그런 것들 중 이 책은 이탈리아의 유명한 세계의 역사와 신비를 다룬 방송 시리즈 프로그램의 작가이자 진행자로 인기를 끌었던 로베르토 자코보가 직접 설명해 주는 형식으로 되어 있다. 마치 피라미드에 직접 가서 관광안내원으로부터 직접 설명을 듣는 듯한 착각이 들게 해준다. 그만큼 이야기가 친숙하게 다가오는 매력이 있다.

  이 책은 책 제목처럼 피라미드를 중점적으로 설명하면서 그것을 건설한 파라오들에 대한 소개는 물론이고 이집트의 위치, 왕국의 발전사, 고대 이집트인의 생활상 등 이집트 문명에 대한 전반적인 내용들을 상세히 설명해 놓았다. 설명마다 이집트 유물 사진 및 벽화 사진들을 많이 싣고 있어서 보다 생생하게 이집트 문명을 느낄 수 있게 되어 있다.

  현세의 삶 못지않게 내세의 삶을 중시했던 이집트인들의 문화를 보여주는 미라의 제작 방법에 자세한 설명과 피라미드의 내부 구조 등을 자세히 소개해 놓아서 피라미드에 대한 궁금증을 많이 해결할 수 있었고 고대 이집트 왕조의 시대구분이 들어 있어서 이집트 역사를 이해하는 데도 큰 도움을 준다.

  ‘즐거운 지식 탐험’이라는 시리즈명에 걸맞게 새로운 지식들을 즐겁게 습득할 수 있게 되어 있다. 분량도 125쪽으로 적당해서 아이들이 쉽게 읽을 수 있을 것이다. 또한 세계적인 이집트 고고학자인 ‘자히 하와스’를 소개하면서 유물 발굴 작업의 어려움을 조금이나마 알려주어서 이러한 유물의 발굴 작업이 얼마나 어려운 것인지, 그리고 그것을 보존하는 것 또한 얼마나 힘들지를 알려주어서, 아이들이 문화유산을 귀중히 여길 수 있는 마음을 갖게 해준다.

  피라미드에 관한 책들은 참 많이 나왔다. 그런 것들 중에서 이 책은 피라미드에 대해 일목요연하게 잘 정리가 되어 있어서 많은 궁금증을 해결할 수 있었다. 피라미드는 기원전 2680년에서 2180년 사이에 존재했던 이집트 고왕국 시대에 주로 건설되었다고 한다. 그 중 3대 왕조부터 건립이 시작돼 쿠푸, 카프레, 멘카우레 같은 파라오들이 다스렸던 4대 왕조 때 전성기를 맞이한다고 한다. 이 왕조는 지금으로부터 4,700여년에 존재했었다고 하는데, 그 당시에 건설된 이 피라미드에 대해 지금 우리가 이렇게 많은 지식들을 알게 된 것도 너무나 신기했고 그럼에도 불구하고 아직도 풀리지 않은 수수께끼가 있다고 하니 역사는 참으로 신비한 것 같다.

동화로 배우는 린네와 생물 분류

반가워요! 린네 - 꼬마 숙녀 데이지의 알록달록 분류 이야기 ㅣ 반가워요! 과학 이야기 4
장수하늘소 지음, 송진욱 그림 / 좋은책어린이 / 2008년 5월

 오늘날 사용하는 생물 분류법의 기초인 이명법(二名法)을 고안한 스웨덴의 식물학자의 이름을 딴 린네풀이라는 풀이 있는 줄 처음 알았다. 린네풀은 린네가 이름은 붙인 대표적인 식물인데, 동물도감이나 식물도감을 보면 린네의 이름이 붙은 것이 많다고 한다. 이는 린데가 살아있는 동안 발견한 생물의 학명을 모두 린네가 붙였기 때문이라고 한다. 이처럼 린네는 새로운 생물을 발견하고 그 이름을 붙이는 데 지대한 공헌을 했다.

  이 책은 바로 린네가 누구인지, 그가 어떤 일을 했는지를 재밌는 동화로써 들려준다. 얼굴이 동글동글한 것이 데이지 꽃을 닮았다고 해서 별명인 데이지인 주인공이 린네 할아버지를 만나서 식물도 채집하고 표본 만드는 법도 배우고 생물 분류의 기본 단위인 ‘종’의 정의와 ‘품종’과의 차이점 등을 배우게 된다.

  또한 생물 분류를 처음으로 시도한 사람은 그리스의 철학자 아리스토텔레스였으며 그 이후에도 많은 과학자들이 분류를 시도하려고 애썼음을 알려준다. 18세기에 새로운 동식물이 대거 발견되면서 그것들을 보다 체계적으로 분류하기 위한 방법이 필요해졌고 그런 사회적인 분위기와 맞물려 린네의 연구가 결실을 맺을 수 있었음을 전해준다. 그리고 식물과 동물의 분류 체계에 대한 상세한 소개와 린네 박물관, 린네가 많은 화초를 가꿨던 함마르비 농장에 대해서도 안내해 준다.

  요즘은 과학책들이 너무나 재미있게 나온다. 딱딱하게 과학개념만을 설명해 주는 정보제공서로서가 아니라, 재미있는 이야기를 곁들이 동화로서 과학개념들을 쉽게 설명해 주고 있다. 이 책도 ‘좋은책어린이’에서 과학자를 중심으로 과학 개념을 쉽게 풀이해 주는 시리즈 도서 중 하나다. 진화론의 다윈, 자석의 원리에서의 길버트, 지동설 이야기에서의 갈릴레이에 이어 네 번째로 나온 도서로서, 생물학의 기본이라 할 수 있는 생물 분류는 물론 린네에 대해서도 자세히 알려준다. 과학개념서와 위인전 그리고 동화가 어우러진 일석삼조의 책이라 할 수 있겠다. 그래서 더욱 즐겁게 익을 수 있고 쉽게 지식을 습득할 수 있을 것이다.

웃음이 배어나는 미나의 사춘기

미나는 사춘기 - 좋은책어린이문고 국내창작 1 ㅣ 좋은책어린이문고
김혜리 지음, 이윤희 그림 / 좋은책어린이 / 2008년 6월

공부는 보통이지만 마음씨가 따뜻한 미나의 얘기다. 쉽게 말해서 아이들이 ‘까칠해지는’ 시기인 사춘기에 대한 얘기다. 3학년짜리 미나에게 벌써 사춘기가 온 걸까? 너무 이르기 않나 하는 생각을 갖고 읽었다. 내 아들도 3학년이어서...... 내 아들은 아직도 아기 같고 철부지라서 도대체 3학년짜리에게 사춘기란 상상할 수 없어서 더욱 관심을 갖고 읽었다.

  그런데 미나처럼 이렇게 아름다운 투정을 부리는 사춘기라면 부모들이 얼마든지 기쁘게 받아줄 수 있을 것이고, 또 사춘기를 아이들이 그렇게 통과했으면 하는 바람까지 들 것이다. 미나는 할아버지, 할머니를 모시고 사는 요즘 흔치 않은 대가족의 막내로서 귀여움을 독차지할 위치지만, 중학교에 다니고 공부를 잘 하는 언니와 오빠의 등쌀에 오히려 다소 천대를 받는다. 언니, 오빠들이 심부름도 많이 시키고 부모님들도 학습에 열중해야 하는 언니, 오빠들 위주로 가정 분위기를 만든다. 미나에겐 이런 것들이 몹시 서운하다.

  하지만 미나는 이런 섭섭한 마음들을 가슴 속에 꽁하고 담아두지 않고 가족들에게 이야기하면서 풀어간다. 자신을 이해해 주지 않는다고 엄마랑 이모에게도 투정을 부리기도 하고, 친구들하고도 싸우기도 하지만 그러면서 나이에 알맞은 생각을 가진 아이로 성장한다. 이런 것이 사춘기를 잘 보내는 지혜일 거라고 생각한다.

  요즘 아이들은 성장이 빨라 어른이 되기 위한 신체적인 변화도 빨라졌고 그만큼 사춘기도 일찍 겪게 된다. 아직 정신적으로 많이 미숙한 상태에서 신체의 변화를 감당하기도 벅차고 심적인 변화를 감당하기도 힘들 것이다. 그런데 미나는 그런 것들을 잘 극복하는 모습을 보여준다. 가슴의 변화라든가, 생리 같은 크나큰 신체적 변화들을 담담하게 받아들이게 된다. 몸은 아직 어리지만 정신적으로 많이 성숙한 모습을 보여준다. 그래서 이 책은 아이들에게 몸의 변화와 마음의 변화를 잘 대처할 수 있는 조언서가 될 것 같다.

  또한 미나의 담임선생님과 형철이 엄마가 장애인을 위해 헌신하는 모습을 보여 주면서, 그리고 몸이 불편한 준서를 진심으로 위해 주는 미나와 지연이를 보여주면서 다른 사람에 대한 진실한 사랑도 보여준다. 그런 사랑이 있었기에 미나는 세상을 늘 긍정으로 바라보고 사춘기를 잘 극복하는 것 같다. 다시 한 번 긍정의 힘을 느낄 수 있었다.

  미나가 ‘엄마와 나의 나이 차가 얼만데......’하면서 세대차를 긍정하는 모습에서는 웃음도 났다. 이렇게 상대방을 먼저 이해하는 마음이 있다면 어떤 어려움도 잘 극복할 것이다. 아직은 사춘기를 맞이하지 않은, 이제 곧 사춘기를 맞이하게 될 6학년짜리 딸에게 “사춘기는 이렇게 보내야 거야”라고 이 책을 추천해야겠다.

재밌고 잘 정리된 미생물 백과사전

교양 있는 어린이를 위한 놀라운 미생물의 역사 ㅣ 지식이 넓어지는 어린이 교양 오디세이 2
유다정 지음, 최서영 그림, 황상익 감수 / 다산북스 / 2008년 5월

 아이들에게는 이해하기 어려운 미생물의 존재를 여러 가지 역사적 사건이나 그 존재를 발견해낸 과학자들의 이야기를 들려주면서 아주 쉽게 설명해 놓았다. 미생물하면 그저 우리 눈으로는 직접 볼 수 없는 아주 작은 존재를 말하는 것이며 그 수가 무수하다는 것과 인간에게 유익한 것도 있고 해를 끼치는 것도 있다는 게 알고 있는 지식의 전부였다.

  이 책은 이렇게 아이들에게 미지의 대상이고 그래서 신비롭기까지 한 미생물에 대한 상세한 이야기를 하기 전에 먼저 흥미로운 이야기를 꺼내면서 미생물에 대해 충분히 관심을 끈다. 먼저 고대 수메르 신화 속에 나오는 의술의 신 에아와 충치균 이야기 그리고 이집트 피라미드를 발굴한 사람들이 사망함으로써 비롯된 투탕카멘의 저주에 대한 이야기를 들려줌으로써 관심을 끈 뒤 미생물에 대한 정의를 들려준다. 이렇게 흥미로운 이야기를 시작으로 미생물 이야기를 풀어놓기 때문에 책을 손에서 놓을 수 없게 만든다.

  그 다음에는 ‘미생물과 질병의 역사’라고 해서 중세 유럽을 공포에 떨게 했던 흑사병, 멕시코의 아스텍 문명을 멸망시킨 두창, 유럽의 노예제도를 뒤흔든 황열, 나폴레옹의 군대를 파멸로 이끈 발진티푸스, 미인과 천재의 병으로 오해받는 결핵을 소개하면서 미생물에 속하는 세균에 대해 알려준다. 그러면서 그런 균들을 현미경으로 관찰한 사진뿐만 아니라 당시의 시대상을 표현한 그림도 수록하고 있어서 더 재밌게 읽을 수 있다.

  오늘날에는 이런 병들이 모두 없어졌는데, 이것이 가능했던 것은 레벤후크, 니덤, 스팔란차니, 파스퇴르, 코흐, 제너 같은 사람들이 무수히 연구하고 실험했기 때문이다. 3장에서는 이들 과학자들이 한 실험들에 대해 자세히 소개해 놓았다.

  4장에서는 된장 같은 발효식품에 활용되는 미생물, 우리 몸에 존재하는 미생물, 농작품의 병충해 예방에 사용되는 환경적인 미생물 그리고 생물학 무기가 될 수 있는 미생물에 이르기까지 미생물의 다양한 쓰임새에 대해 알려준다. 이미 알고 있는 이야기도 있었지만 미생물의 새로운 활용에 대해서도 많은 것을 알 수 있었다. 이렇게 이제 미생물은 의학을 넘어서 우리 인간 생활의 모든 부문에서 활용되고 있는 중요한 존재가 되었고 앞으로도 더 활발하게 연구해야 할 분야가 되었다고 한다.

  이렇듯 이 책은 과거에서부터 현재까지 미생물의 역사에 대해 종합적이면서도 상세히 알려준다. 그러면서도 이야기가 쉽고 재미있게 쓰여 있어서 즐겁게 읽을 수 있었다. 미생물이 무엇인지, 바이러스와 세균은 또 어떤 차이가 있는지 자세히 알 수 있었다. 우리 눈에는 보이지 않지만 인간에게 무한한 이익을 가져다 줄 수도 있고 그러면서도 자칫 잘못하면 인류를 파멸로도 이끌 수 있는 가공할 만한 힘을 가진 미생물과 관련해서 알 수 있는 일들이 많음도 알 수 있었다. 미생물학자들에 따르면 가히 헤아리지 힘든 숫자인 5천양 마리나 되는 미생물이 존재한다는 데 아직 그 존재가 알려지지 않은 것들도 많을 것이다. 그만큼 개척해야 할 부문이 많다는 말일 것이다. 우리 아이들이 이 책을 읽고 미지의 미생물의 존재를 밝혀내는 데 도전하고픈 마음도 들 것 같다.

재밌는 판타지 과학 환경 동화

고그린맨 vs 심술통 떼돈 공갈 팍팍써 - 판타지 과학환경동화
조너선 리 지음, 노은정 옮김 / 삼성출판사 / 2008년 7월

  환경 보호가 너무나 중요하다는 사실은 누구나 알고 있다. 또한 환경 보호를 위해 세계 모든 나라들이 적극적으로 활동하고 있다. 우리나라에서도 습지와 갯벌을 지키고 생태계를 지키기 위해 애쓰고 있으며, 최근에는 기업과 소비자들을 중심으로 불필요한 포장재를 줄이자는 그린마일리지 운동이 전개되고 있다. 이처럼 환경보호에 대한 필요성이 널리 인식되고 있다.

  아이들에게도 환경 보호의 중요성을 강조하기 위해 학교에서는 환경 보호에 관한 글짓기나 포스터 그리기, 환경 신문 만들기 활동들을 하고 있다. 물론 교과서에서도 초등 2학년 때부터 환경 교육에 관한 내용이 포함되어 있어서 환경의 소중함, 이를 지키기 위한 세부적인 노력으로 자원 절약하기, 대중교통 이용하기, 분리수거 잘 하기 등을 가르치고 있다. 또한 여러 기업들에서도 환경에 관한 글짓기 대회 및 그림 그리기 대회를 개최하고 있다. 이런 모든 활동들을 어려서부터 아이들에게 환경의 중요성을 심어주기 위함이다.

  이런 활동들과 더불어 환경에 관한 도서들이 많이 출간되고 있다. 어른을 위한 책은 물론이고 어린이들을 위한 환경 도서들도 많이 나오고 있다. 환경오염의 피해자가 된 동식물이 주인공이 되어 환경오염의 심각성을 전해주는 책도 있었고, 그런 상태에 대한 경고와 함께 이를 해소하기 위해서는 어떤 노력들이 필요한지를 알려주는 환경 정보 제공을 목적으로 하는 책들도 나왔다. 그런데 동화의 형태로 된 책은 아이들이 쉽게 읽고 받아들지만 정보 제공을 목적으로 한 도서는 쉽게 손이 가지 않는 것이 사실이다.

  그런데 이 책 <고그린맨 vs 심술통 떼돈 공갈 팍팍씨>는 만화 같아서 아이들이 아주 재밌게 읽을 수 있을 것 같다. 표지만 봐도 만화적이라서 아주 재밌을 것 같다. 제목 또한 아이들이 좋아하는 만화의 주인공과 비슷한 ‘맨’자 돌림이어서 대번에 관심을 끌 것 같다. 또 책 안에 그려진 삽화들도 아주 재미있다. 저자가 그렸음에도 꼭 우리 아이들이 그린 것 같다. 아이들이 연습장에 그린 듯한 느낌이다. 고그린맨이 졸라맨에 이어 아이들의 낙서 주제로 급부상할 듯한 느낌이 든다. 아무쪼록 고그린맨이 널리 이야기 돼서 환경에 대한 중요성을 아이들이 보다 직접적으로 깨달았으면 좋겠다. 

  환경이 많이 오염되어 있고 그래서 더 이상은 오염되지 않게 하기 위해 꼭 보호해야 한다는 것은 아이들도 머릿속으로는 인식하고 있지만 생활 속에서는 그 심각성을 뼈저리게 느끼지는 못한다. 그렇기에 숙제할 때를 제외하고는 아이들이 환경동화를 가까이할 기회가 적은데, 이렇게 재밌는 판타지 과학 환경 동화로 나오니까 아이들도 쉽게 관심을 가질 수 있을 것 같다. 이 책은 앞서 말한 대로 표지나 그림, 주인공 이름만 재미있는 것이 아니라 내용 또한 아주 재미있다.

  초록나라의 자연 보호에는 아랑곳하지 않고 자신들만의 이윤 추구에만 혈안이 돼 있는 석유통 회장과 진둑이 의원, 공해 박사의 악랄한 환경 파괴 시도들을 고그린맨과 짱슈타인 교수가 막아내기 위해 동분서주한다는 내용이다. 아이들은 고그린맨의 활약상을 보면서 무엇이 환경을 파괴하는 것이고 어떻게 해야지 환경오염을 막을 수 있는지도 은연중에 알게 되고 환경을 보호해야겠다는 생각이 갖게 될 것이다.

  특히 초록나라에는 고그린맨과 짱슈타인 교수가 있어서 환경을 오염시키려는 악당들의 활동을 제지할 수가 있었지만 우리에게는 그런 막강한 힘을 가진 고그린맨이 없다는 사실을 깨달을 수 있었을 것이다. 따라서 우리가 사는 세상에서는 우리 모두가 ‘고그린맨’이 되어서 환경보호에 직접 나서야 한다는 것을 알게 되었으면 좋겠다.