훌륭한 우리 인물 9인의 이야기

나는 무슨 씨앗일까? ㅣ 샘터 솔방울 인물
최재천 외 지음 / 샘터사 / 2005년 2월

  아이들에게 위인전을 읽힐 때마다, 위인들의 위대한 업적을 부각시키는 책이 아니라 많이 부족한 사람이지만 노력하면 그들만큼 위대한 사람이 될 수 있다는 자신감을 줄 수 있는 위인전이라면 참 좋겠다는 생각을 하게 된다. 나뿐만 아니라 모든 부모들이 그렇게 생각할 것이고, 또 그런 목적에서 위인전을 읽히고 있을 것이다.

  그런데 위인전에 소개된 위인들은 정말 대단한 위인들이었다. 물론 그들 모두가 태어났을 때부터 부유하거나 놀라운 천재성을 보이지는 않았다. 오히려 또래보다 여러 면에서 많이 부족했고 경제적으로도 몹시 어려운 사람들이 많았다. 위인전을 읽히는 부모 마음을 아는 듯이 그들은 정말 엄청난 노력을 기울였고 열심히 살았다. 그럼에도 불구하고 그들 얘기에 그렇게 공감이 되지는 않았다. 왜 그럴까? 우리나라 사람이 아닌 경우가 많아서, 아니면 우리가 같은 시대에 살고 있는 사람이 아니라서...... 맞아, 그럴 것이다.

  그래서 이 책을 보는 순간, 바로 ‘내게 필요한 건 이런 위인전이었어’라는 생각이 들었다. 이 책에 소개된 9명은 우리나라 사람이자 우리 시대 사람들이다. 이 책에도 이들을 위인이라 하지 않았고 ‘선배’라고 했다. 그만큼 이들은 우리에 가까이에 있는 사람들이었다.

  최고의 맛을 찾아가는 요리사 박효남, 동물과 자연을 사랑하는 자연과학자 최재천, 과학자가 되고 싶었던 컴퓨터 의사 안철수, 시각장애인 박사 강영우, 나무박사 서진석, 화가 김전선, 민속학자 임재해, 태평농법이라는 자연주의 농법을 펴는 농부 이영문, 이렇게 9명의 삶의 이야기를 들려준다.

  위인이라 하면 으레 정치가, 과학자, 화가, 음악가, 노벨상 수상자 등을 생각하게 되는데, 이분들은 요리사, 시각장애인 박사, 민속학자, 농부 등 우리 주위에서 가끔은 볼 수 있는 평범한 직업을 가진 분들이다. 그래서 더 친숙하게 이야기를 읽을 수 있었고, 한번쯤은 방송이나 신문에서 소개된 분들이라서 더 관심 있게 이야기를 볼 수 있었다.

  어려운 형편을 이겨내고 자수성가한 분도 있었고 하나의 호기심이 크게 발전해 현재의 모습을 이룩한 분들도 있었지만, 주위에서 뭐라고 하든 흔들리지 않고 자신의 꿈을 세우고 그 꿈을 이루기 위해 열심히 살아온 모습에서 많은 것을 느끼고 배울 수 있게 해준다.

  <나는 무슨 씨앗일까?>라는 제목이 참 좋다. 지금은 누구도 우리 아이가 무슨 씨앗인지 알지 못한다. 사실 그 안에 어떤 씨도 담겨져 있지 않다. 지금 아이가 자라면서 그 씨는 담아가는 중이니까. 이 책에서 소개된 아홉 분의 삶을 보면서 이 분들처럼 자기 영역에서 확고한 나무가 되려면, 우리 아이들도 이 분들처럼 건실한 꿈을 틔우고 그 꿈을 자라게 하기 위해 많은 노력이라는 영양분을 주어야 함을 깨달았으면 좋겠다. 아마 충분히 그럴 수 있으리라 믿는다. 그 예를 잘 보여주는 좋은 선배들이 많으니까.

  아이에게 물어봐야겠다, 어떤 씨가 되고 싶은지. 그리고 그 씨를 틔워 큰 나무가 되게 하려면 반드시 이 책을 읽어봐야 한다고 적극 권해야겠다.

알찬 구성으로 재밌게 영문법 공부한다

나의 영문법 플래너 2 - My Grammar Planner Advanced ㅣ My Planner 2
대한교과서 Eng-up 영어연구모임 지음 / ENG-up / 2009년 1월

 ‘플래너’라는 말이 왠지 다이어리를 연상시킬 정도로 표지가 예쁜 책이다. 하지만 예상과는 달리 이 책은 영문법 책이다. 영문법을 처음 공부하는 중학생이나 초등 고학년이 읽으면 좋을 영문법 책이다. 구성 자체는 일반 영문법 책들처럼 비교적 점잖게 되어 있지만, 최슬아, 이지수, 김현이라는 등장인물들이 나와서 함께 영문법을 공부하는 식으로 되어 있어서 마치 친구들과 함께 재밌게 공부하는 느낌이 들게 해준다.

  나는 올해 중학교에 들어가는 딸에게 이 책을 읽혔는데, 그동안 영문법을 한 번도 공부한 적이 없어서 엄청 어렵게 생각하거나 조금 보다가 보기 싫다고 하면 어쩌나 걱정을 했는데, Advanced 과정임에도 불구하고 재밌게 읽고 있다. 물론 모르는 용어들이 많아서 몇 번씩 묻곤 하지만 생각보다 재밌다고 한다.

  이 책에서 다루고 있는 문법 내용은, 구와 절, 수동태, 조동사(2), 관계대명사, 관계부사, 접속사, 일치와 화법, 분사구문, 부정사와 동명사(2), 가정법, 형용사와 부사(2), 여러 가지 문법 사항들이다. 단원명만 봐도 쉬운 내용은 아니다. 하지만 문법 사항에 따라 내용을 구분해 내용당 2쪽씩 쪼개서 비교적 쉽게 설명해 놓았기 때문에 일일 학습 분량 정하기도 쉽고, 단원마다 ‘영어 쓰는 내 또래 외국 애들은 이렇게 말한다!’라는 재밌는 페이지도 있고, 아주 쉬운 문제 코너, 짚고 넘어가는 문법 fusion!, 갈끔하게 정리하는 페이지 등 아기자기하게 구성돼 있어서 재밌게 볼 수 있게 되어 있다.

  그리고 책 뒤에는 ‘문법용어 설명’, ‘전치사와 부사의 관용어구 정리’(숙어 정리), ‘영어의 숫자 쓰는 법들 정리’가 들어 있어서 언제고 필요한 사항들을 찾아보기 쉽게 되어 있다.

 사실 나는 아이에게 영어 만화책을 권할까 했다. 그런데 영어 만화책을 살펴보니 중학교에 들어가는 아이가 보기에는 너무나 유치했고 별 내용도 없었다. 그래서 ‘이왕 공부하는 거 정면 돌파하자!’ 하는 마음에서 제대로 된 문법책으로 제대로 된 문법 공부를 시키자 하는 마음에서 이 책을 보게 되었다. 처음에는 글도 많고 분량도 많아서 아이가 지레 겁을 먹으면 어찌하나 걱정했는데, 다행히도 이 책이 아이에게 잘 맞았나 보다. 아주 재미있어 한다. 아마 본문 중에 나와 있는 캐릭터들의 대화가 있어서 그런 것 같다. 이 책은 본문의 양 옆에 아이 또래의 등장인물들의 대화 장면이 들어있는데 이게 아이에게 재미도 있고 힘이 되나보다. 한번 읽는 것으로 이 책의 내용을 전부 이해할 수는 없지만 몇 번 읽으면 영문법에 대해 많은 것을 알 수 있게 되어 있고, 내용이 좋아서 두고두고 참고자료로 사용하는 데도 손색이 없을 것 같다. 어쨌든 아이가 이 책으로 기쁘게 문법 공부를 하고 있어서 나 또한 기쁘다.

사람을 끄는 매력을 가지려면 이렇게 ...

나를 표현하는 최고의 몸짓 테크닉 - 호감을 일으키는 보디랭귀지의 힘
니시마쯔 마코 지음, 주정은 옮김 / 행간 / 2009년 1월

 이 책을 보니 한때 ‘이미지 메이킹’이라고 해서 텔레비전 프로그램에서 관련 강사를 불러다 놓고 어떻게 하면 좀 더 자신 있고 당당하게 자기를 표현할 수 있나 그 방법들을 알려주었던 게 생각났다. PR이라고 해서 기업의 상품 홍보 전략에만 제한되었던 방법이 현대에서는 개인 또한 엄연한 상품 가치가 있는 존재임을 인식하고 어떻게 하면 좀 더 나를 알리고 좋은 이미지를 심어주느냐에 초점을 두어 다양한 방법들을 제시해 주었던 게 기억난다.

  이 책도 그런 책이다. ‘이왕이면 다홍치마’라는 말이 있듯이 보기 좋은 것에 눈길이 더 가게 마련이다. 이렇게 이 책은 어떻게 나를 더 근사하고 보이게 하며 믿음직한 사람처럼 보이게 하는 방법을 알려준다. 손짓, 얼굴 표정, 몸가짐, 다리 모양, 시선 처리, 그리고 옷차림새를 어떻게 하느냐에 따라 똑같은 사람이라도 상대방에게 얼마나 달리 보이는가를 알려준다. 따라하기 쉬우면서도 실제 생활에서는 쉽게 놓치는 부분들에 대해 많이 지적해 놓았다. 그리고 손가락의 움직임 하나만으로 다른 사람으로 보인다는 사실에 깜짝 놀랐다.

  전에는 이런 이미지 메이킹이 많은 사람들을 상대로 영업을 해야 하는 영업직 종사자들이나 서비스 직종 근무자들에게만 필요한 것처럼 여겨졌다. 하지만 앞으로는 리더십이 더욱 중요한 세상이다. 리더십을 가지려면 아무래도 많은 사람들에게 호감을 줄 수 있어야 하는데, 그런 점에서 이 책에 나온 조언들은 다른 사람들과의 원만한 소통을 위해서뿐만 아니라 미래를 준비하는 기술로서도 꼭 알아두어야 할 조언이었다.

  그리고, 취업하기 어려워졌고 면접의 비중이 커진 요즘 세상에서 그 힘든 관문을 뚫기 위해 성형수술을 선택하는 경우도 많은 것 같다. 그런 극단적인 방법이 필요한 경우도 있겠지만 그것보다는 나를 좀 더 자신 있고 당당하게 표현하는 기법을 몸에 익히는 게 중요할 것 같다. 이 글에서 제시한 여러 가지 방법을 숙달함으로써. 하지만 이 책에서도 ‘맑은 눈빛은 하루아침에 생기지 않는다’고 말했듯이 이런 방법들이 빛을 발하기 위해서는 한두 번의 연습만으로는 부족할 것 같다. 늘 염두에 두고 연습하고 또 연습하는 것이 필요할 것이다.

 이 책에 나온 조언들을 잘 살펴보면 몸을 정결하게 하고 늘상 웃음을 짓고 바른 자세를 하고 깨끗하고 센스 있는 옷차림을 하라는 것 등이다. 그런데 이런 것들은 바로 평소에도 늘 건강하고 바른 마음을 가질 것을 요구한다. 즉, 당당하고 멋진 내가 되기 위해서는 평소 생활부터 바르게 해야 됨을 알 수 있다.

  이 책 표지에는 세련된 비즈니스를 위한 테크닉이라고 되어 있지만, 이 책은 직종을 초월해서 멋지고 당당한 모습을 갖기 위해서 누구나 평소에 해야 할 노력들이 무엇인지를 알려준다. 요즘 아이들 키우느라 바쁘다는 핑계로 대충대충 살았는데, 나를 돌아볼 수 있는 시간이 되었다. 그리고 앞으로는 다른 사람과의 소통에 좀더 자신감이 생길 것 같다.

만화와 함께 하는 초등 정치 공부

사회 특공대 사회를 지켜라 - 사회탐구 학습만화
강상균 지음, 권욱 그림 / 스콜라(위즈덤하우스) / 2009년 2월

 초등 사회가 의외로 어렵다. 정치, 경제, 역사, 지리 등 안 다루는 분야다. 용어만 쉽게 풀이가 됐다 뿐이지 중학교에서 배우는 내용들을 두루 포괄하고 있다. 그 중에서 아이들이 가장 어려워하는 부분이 바로 정치다. 역사는 워낙에 초등학생을 위해 좋은 책들이 많이 나왔고 사극을 통해서도 관심을 갖게 하기에 많은 아이들이 역사책을 자주 읽기 때문이다. 지리는 체험학습이나 여행을 많이 다니다 보니 그래서 어렵지 않게 받아들이는 것 같다. 경제도 물론 얼마 전부터 불기 시작한 경제 교육 붐을 타고 책과 관련 행사들이 많기 때문에 생각보다는 여유 있게 받아들이는 것 같다. 그래서 아이들이 가장 취약한 부분을 정치다.

  정치에 대한 보도는 뉴스에서는 가장 먼저 다뤄지는 비중 있는 부분이고 비교적 많은 시간이 할애되는 부분이기도 하지만 아이들에게는 너무나 먼 세상 이야기 같을 것이고, 혹 아이들이 관심을 갖게 되더라도 단편적인 부분이었거나 의원들의 좋지 않은 모습을 보여주는 보도였을 것이다. 그렇기에 어떻게 하면 정치 얘기를 아이들에게 쉽게 가르쳐 줄 수 있을까 고민이었는데, 드디어 아이들이 정치에 쉽게 접근할 수 있는 책이 나왔다. 그 책은 바로 <사회 특공대, 사회를 지켜라>. 이 책 외에도 초등학생을 위한 쓰여진 정치 관련 도서는 읽을 것이다. 하지만 만화로는 이 책이 처음인 것 같다.

 만화 스토리는 다소 황당하다. 외계에서 추방당한 꼴뚜기 형상의 외계인이 인간의 몸에 들어가서 ‘사회정복당’이라는 제1야당의 총재가 되고 사람들의 뇌파를 지배하는 능력을 악용해 이 사회를 자신의 손아귀에 넣으려고 한다. 그런 휘둘러 총재의 야욕을 노벨 5회 수상이라는 영광을 가진 구린 박사가 간파하고, 이 사회를 지키기 위해 꼴뚜기 외계인의 뇌파 조종에도 끄떡없을 아이들을 찾아 사회특공대를 조직한다. 그래서 선발된 것이 폴리와 이코다. 원래 레드, 블루, 화이트 3명으로 구성된 사회특공대 조직이 목적이었으나 1편에서는 레드인 폴리와 화이트인 이코만 찾게 된다. 폴리와 이코를 국회의원으로 만들어 휘둘러 총재의 개헌안 국회 통과를 저지시킨다는 얘기다.

  만화의 줄거리 자체는 다소 황당하고 만화의 캐릭터들도 엽기적이다. 그렇지만 민주주의가 무엇인지, 선거의 원칙으로는 무엇이 있는지, 그리고 대통령의 권한, 헌법의 정의, 정당과 국회의 역할에 대해 잘 정리해 놓았다. 만화 내용 중에도 정치에 관한 얘기들을 잘 녹여 놓긴 했지만 정치에 관한 지식들이 대부분 어려운 것이어서 정보 페이지의 내용들이 아이들에게 결코 쉽게 다가오지는 않을 것 같다.

  그러나 투표와 선거 등 아이들이 비교적 쉽게 이해할 수 있는 부분도 있고, 만화 형식이어서 아이들에게 정치에 관한 공부에도 관심을 갖게 하기에는 충분할 것 같다.

실수나 실패도 너그러이 받아들이자

틀려도 괜찮아 ㅣ 토토의 그림책
마키타 신지 지음, 하세가와 토모코 그림, 유문조 옮김 / 토토북 / 2006년 2월

 부모라면 누구나 우리 아이가 발표도 잘 하고 그래서 선생님께 칭찬도 받고 아이들 앞에서도 당당한 아이가 되길 바란다. 그렇지만 항상 맞는 답을 말할 수는 없을 것이다. 때로는 내 생각이 남과 다를 수도 있고 선생님이 원하는 바와 다를 수도 있다. 그럴 때 아이는 얼마나 무안할 것인가? 그런데 그 때 선생님이나 아이들이 이 책 제목과 같은 반응을 보여준다면 얼마나 힘이 될까?

  다들 한번쯤은 경험이 있을 것이다. 답이 틀려서 창피를 당하면 어떡하나, 아니면 전에 틀리게 말해서 혼났는데 이 답이 또 틀리는 것은 아닌지 걱정이 되어서, 아니면 많은 사람들 앞에서 혼자 큰소리로 말하는 것이 부끄러워서 발표 시간에 손도 못 들고 쭈뼛대던 경험 말이다. 그런 아이들에게 용기를 주는 책이다. 힘내서 힘차게 손을 들라고. 틀릴 수도 있는 것이고, 설령 틀리더라고 기죽지 말라고 응원한다.

  아마 이 책은 선생님들이 많이 봤으면 좋겠다. 우리 아이들을 너그러운 마음으로 이해할 수 있게 해줄 것 같다. 우리는 말로는 실패는 성공의 어머니라고 외치며 아이들에게 가르치지만 아이들의 조그만 실수도 용납하지 못할 때가 많다. 실수를 하면서, 그리고 실패도 하면서 커가는 것이 인생인데, 너무나 정답만 그리고 성공만 추구하는 것 같다. 실수나 실패가 잦으면 안 되겠지만, 혹 실수나 실패를 하더라도 그것이 성장이나 성공의 발판이 될 수 있도록 잘 이끌어 주어야겠다.