꿈을 키워주는 만화 위인전

Who? 힐러리 클린턴 ㅣ Who: 세계인물교양만화 4
안형모 지음, 스튜디오 청비 그림 / 다산어린이 / 2010년 4월

 <Who?>는 출판사 다산어린이에서 어린이들에게 꿈의 소중함을 알려주기 위한 세계적으로 유명한 인물들을 생애를 알려주고 그들의 일생에서 찾을 수 있는 성공 열쇠를 알려주기 위한 만화 위인전 시리즈다. 이름 하여 ‘세계 인물 학습 만화 시리즈’다.

  그런데 표지를 보는 순간 아이들에게 인기가 좋은 과학 학습 만화인 Why 시리즈가 떠올랐다. 전체적인 구성도 비슷하다. 만화 형식에 정보 글이 포함된 양식이다. 이런 것이야 어떤 만화든 구성이 비슷하다. 다만 Who 시리즈가 Why 시리즈와 다른 점은 Why 시리즈는 정보 글을 만화 본문에 수록하려다 보니 만화 부분이 상당히 복잡한 느낌이 드는데 Who 시리즈는 정보 페이지가 따로 있어서 만화 본문 보기가 편하며 나중에 필요한 정보들을 찾아보기도 쉽게 되어 있다는 점이다. 즉, 전체적으로 만화 편집이 보기 편하게 되어 있는 것이 Who 시리즈의 장점이다. 아무리 좋은 내용의 책이라도 아이들이 보려고 하지 않는다면 문제인데, 일단 보기 편하게 되어 있다는 점에서 아이들이 좋아할 만하다.

  그리고 내용도 요즘 아이들에게 아주 필요한 롤 모델(role model)에 관한 것이다. 요즘 아이들이 롤 모델로 가장 많이 삼고 있는 사람들은 누구일까? 아마도 연예인이나 스포츠 스타일 것이다. 이들은 대중매체를 통해 쉽게 볼 수 있는 사람들이고 한 번 인기인으로 부상하면 엄청난 돈을 벌기 때문에 아이들의 눈에는 이들이 굉장해 보일 것이다. 물론 이들은 굉장한 사람들이 맞기는 하다.

  하지만 세상에 이런 사람들만 있을까? 성공한 사람들은 다양한 분야마다 있게 마련이다. 따라서 아이들에게 세상을 보는 넓은 시야를 길러 주려면 다양한 롤 모델에 대해 알려줄 필요가 있다. 이런 목적으로 우리는 아이들에게 위인전들을 읽히게 되는데, 불과 몇 년까지만 해도 위인전 목록에는 옛사람들이 압도적으로 많았다. 이들은 훌륭한 사람들이기는 하지만, 지금 시대의 아이들에게는 공감하기 어려운 부분도 많다. 그래서 원하는 만큼의 교육 효과를 낼 수 없었는데, 이 책은 아이들과 같이 호흡하는 우리 시대의 위인을 다루고 있어서 좋다.

  힐러리 클린턴만 해도 미국 대통령 후보 경선을 통해 아이들에게는 강력하게 각인된 여성 정치가이다. 그래서 힐러리 클린턴이 여자 아이들에게 미치는 영향력은 상당하다. 힐러리 클린턴은 미국의 퍼스트 레이디였지만 그 자리에 만족하지 않고 여권 신장을 위해 정치에 본격적으로 참여해 상원의원을 거쳐 현재는 미국 국무장관으로 맹활약하고 있다.

  힐러리 클린턴은 이렇게 성공한 정치가이지만 어려서는 가정 형편이 어려웠고 대학이나 변호사 시절에도 부조리하고 불평등한 사회 구조에 맞서기 위해 힘든 삶을 살았었다. 그녀가 고난의 시간들을 이겨내고 훌륭한 정치가가 되었다는 이야기를 통해 우리 아이들이 꿈을 세우고 그것의 실현을 위해 노력하는 것이 얼마나 소중한지를 스스로 깨닫게 해준다. 아무튼 이 책이 아이들이 꿈을 세우고 꿈을 키우는 데 있어 하나의 ‘멘토’로서 훌륭한 기능할 것으로 믿는다. 더불어 정보 글에 실린 인권 및 여성 지도자와 관한 내용은 상식을 늘리는 데에도 도움이 된다.

추리 동화로 배우는 수학 개념

수학자 납치 사건 - 상위 10%를 위한 수학동화 ㅣ 개념잡는 수학동화 탐정편 5
정완상 지음, 이화 그림 / 쿠폰북 / 2010년 4월

  재미있는 추리 동화 형식을 토대로 하고 있는 수학동화여서 더욱 재미있게 읽을 수 있다. 수학동화가 아이들에게 수학개념을 이해시키는 데에 참 좋다는 것을 알았지만 책 속에 소개된 수학 개념들이 쉬운 것들이 아니기에 아이가 책에 나온 개념들을 다 이해하기에는 어려웠다. 그렇지만 그렇게 해서라도 새로운 수학개념들을 익혀 놓는다면 나중에 교과서에서 그런 개념들을 마주하게 되었을 때 덜 어렵게 받아들일 것 같아 읽혔다.

  이 책은 우선 두께도 얇고 이야기 자체도 추리 동화 형식이라 아이들이 쉽게 손에 들 수 있다. 매쓰브리지 영재 학교라는 곳에 정수론을 가르치는 가우싱 교수가 있었다. 그는 정수론에 과한 세계 최고의 권위자 중 한 사람으로 골드바흐 추측을 증명할 가능성이 높은 수학자로 유명했다. 그는 곧 열릴 학회에서 그가 최근에 발표한 소수 분포이론이 골드바흐 추측을 증명하는 데 결정적인 역할을 함을 설명할 예정이었다.

  그런데 가우싱 교수의 수업을 듣는 페르와 매씨라는 아이들에게 잘못 발신된 이상한 이메일이 오고 바로 그 다음날 가우싱 교수가 다잉 메시지를 남기고 사라지는 일이 벌어진다. 페르와 매씨는 직감적으로 교수의 실종이 잘못 발송된 메일과 관련이 있을 것으로 추측하고 IP 추적과 가우싱 교수가 남긴 수학 암호 같은 메시지를 분석해서 가우싱 교수를 구출하고 음모를 밝혀낸다.

 페르와 매씨가 가우싱 교수의 실종을 조사하는 동안에, 책에서는 완전수, 다섯 자릿수의 7의 배수 판정법, 잉여류, 홀수와 짝수의 성질을 이용한 거듭 제곱 계산이 홀수인지 짝수인지 알아보는 정리, 가평균 구하는 법, 주민등록번호를 이용한 오류검증번호 소개, 네 개의 숫자를 차례로 배열하는 경우의 수 구하기, 이진법과 부부수, 오일의 가설과 페르마의 소정리 등 많은 수학 개념에 대해서 설명한다. 그리고 수학의 노벨상이라 불리는 아벨상, 독일의 유명한 수학자 가우스, 정수론, 골드바흐의 추측, 리만 가설, 끝수를 이용한 배수를 판정 등에서도 알려준다. 아주 많은 수학 개념에 대해 설명해 놓았는데, 제목만 보면 상당히 어려운 수학 개념들처럼 느껴질 수도 있겠다. 그러나 책의 설명을 따라 차근차근 이해해 보면 어렵지 않게 이해할 수 있을 것이다. 그래도 다소 수준이 있어서 초등 고학년이나 중학생들이 보면 좋을 듯하다.

  이야기도 재미있고 수학 교과서에서는 볼 수 없었던 수학개념들이어서 수학에 대해 도전정신이 있거나 더 많이 알고 싶어 하는 아이들에게 상당한 흥미를 줄 것 같다. 수학동화로 유명한 정완상 교수가 썼다는 것도 책을 고르게 하는 데 도움이 될 것이다.

미국에서 사이먼의 물건 찾기

아델과 사이먼, 미국에 가다! ㅣ 베틀북 그림책 98
바바라 매클린톡 지음, 정지혜 옮김 / 베틀북 / 2009년 1월

  그림도 재미있고 이야기도 흥미로운 그림책이다. 특히나 그림 속에서 숨은 그림 찾기 하는 재미가 있다. 한 번 보면 반하게 될 것이다.

  아델과 사이먼은 세실 숙모를 만나러 뉴욕에 왔다가 숙모와 함께 미국 전체를 도는 기차 여행을 하게 된다. 그런데 여행을 준비하는 장면이 자세히 나온다. 사이먼이 여행 중 휴대할 것들을 침대 위에 늘어놓은 장면이 나온다. 이렇게 나온 데는 다 이유가 있다. 사이먼은 가는 곳마다 자신이 휴대했던 물건들을 잃어버리게 된다. 그러니까 침대에 늘어놓았던 사이먼의 물건들은 그림 속에서 찾는 것이 독자의 임무제다.

  세 사람은 뉴욕 센트럴 역에서 기차를 타는 것으로 여행을 시작한다. 이때부터 사이먼의 물건 잃어버리고 다니기는 시작된다. 일기장을 잃어버리지만 못 찾는다. 이후에도 사이먼은 가는 곳마다 하나씩 물건을 흘리고 다닌다. 필통, 카우보이모자, 양철컵, 물통, 머플러, 망원경, 지도, 주머니칼,  윗옷, 조끼, 멜빵을 잃어버린다.

  그리고 이들은 뉴욕에서 출발해 보스턴 시립 공원, 시카고, 쿠퍼스타운의 농장, 케이프 디스어포인트먼트, 샌프란시스코, 덴버의 록키산, 샌타페이, 텍사스, 뉴올리언스, 세인트루이스, 워싱턴을 둘러보게 된다.

  이 책은 그림에 많은 의미가 담겨 있다. 1800 후반의 생활 모습이나 풍경을 보여주는 그림들인데, 그 중에는 유명한 사진작가의 사진을 보고 그린 것도 있고 역사적인 의미를 담은 것도 있다. 그림에 대한 이런 상세한 설명은 책 뒤에 자세히 나와 있다. 따라서 미국의 역사나 지리에 대한 공부도 되면서 숨은 그림 찾기를 통해 관찰력도 키울 수 있다.

대표적인 농민 문화인 짚풀 문화

짚 - 짚문화 ㅣ 우리 문화 그림책 13
백남원 글.그림 / 사계절 / 2008년 5월

  요즘은 집으로 만든 물건들을 보기가 아주 힘들어졌다. 민속박물관에나 가야 짚으로 만든 물건들을 볼 수 있을 정도다. 내가 어렸을 때만 해도 짚으로 만든 물건들을 많이 볼 수 있었는데 불과 30년 만에 우리 생활이 아주 많이 달라졌음을 느낄 수 있다. 그때에는 시골 할머니 댁 지붕도 초가였고, 멍석, 삼태기, 망태 모두 짚으로 짜인 것들이었다. 또 기계로 가마니 짜는 것도 볼 수 있었고 새끼줄이 일상적인 끈으로 사용됐었다. 물론 그 때에도 짚신은 신지 않았지만.

  그러던 것이 지금은 도시에서 짚을 본다는 것 자체가 아주 힘들어졌다. 농촌에서도 짚을 이용해 생활용품을 만드는 일이 아예 없어졌기에 우리 아이들에게 짚 문화는 아주 신기해 보일 것이다. 아이들이 짚 하면 떠올릴 수 있는 것은 아마 짚신이나 금줄 정도일 것 같다.

  나도 그래서 아이들에게 짚 문화에 대해 알려주고 싶어 이 책을 보게 되었다. 이 책은 짚이 무엇이며 그것으로 옛날 우리나라 조상들은 어떤 물품들을 만들어 썼는지 자세히 알려준다. 그러면서 짚의 유용함, 그리고 짚이 농민의 문화를 대변하는 것이었음을 알려준다.

  우리나라에서는 1만 3천 년 이전부터 곡식 농사를 지어온 것으로 추정되고 있고, 그 만큼  짚 문화도 오래 되었을 것이라 생각된다. 물론 짚으로 만든 것들은 다른 귀한 재료로 만들 것들에 비해 투박하고 거칠고 쉽게 닳았고 물기에 닿으면 금세 썩어 버리기도 했지만, 농민들은 이것들을 잘 활용해 여러 가지 생활도구들을 만들어 사용했다.

  지금은 플라스틱 같은 튼튼하고 값싼 현대적인 재료들에 밀려 짚 문화가 사라졌지만 현대적인 재료들의 환경적인 폐해를 고려해 볼 때 자연친화적인 우리 짚 문화를 외면하는 현실이 안타깝다고 이 책의 저자는 말한다. 어쨌든 지금 다시 예전의 짚 문화로 돌아갈 수는 없으나 그런 문화가 있었음을 결코 잊지 말자로 말한다.

  표지에서부터 투박한 손이 나와서 짚을 꼬고 엮어서 무언가를 만드는데 그것은 바로 할아버지가 손녀를 위해 짚신을 만드는 과정이었다. 옛날 같았으면 진짜로 할아버지가 손녀의 짚신을 만들어 주었을 텐데 말이다. 지금은 이렇게 정성이 가득담긴 물건들이 없어져서 아쉽다. 시대에 맞춰 살아야 하니 그럴 수밖에 없지만 어쨌든 소중했던 우리 짚 문화의 명맥이 끊이지는 않았으면 좋겠다.

혼자 노는 방법

하나도 안 심심해 ㅣ 알맹이 그림책 4
마갈리 보니올 지음, 최윤정 옮김 / 바람의아이들 / 2006년 1월

 아이들이 즐겨 쓰는 말 중에 하나가 ‘심심하다’는 것이다. 잘 놀다가도 “재미없어”, “심심해”라는 말을 꺼낸다. 어떻게 해야 심심하지 않을까? 아이들 마음을 채워주는 게 쉽지 않다.

  그런데 이 책의 아이는 하나도 안 심심하다고 한다. 왜 그럴까? 비결을 엿봤더니 별 것 아니다. 그냥 자기 곰돌이 인형하고 노는 것이었다. 곰돌이 인형 앞에서 발가락으로 풀을 뜯기도 하고 손가락으로 토끼 인형을 만들어서 보여주기도 하고 입으로 껌 풍선을 불기도 한다. 곰돌이가 부리는 재롱도 보고. 그러다 결국에 둘 다 아무것도 안 하고 벌러덩 누워 눈을 감고 있다.

  그림도 간결하고 이야기도 단순하다. 이 책은 장난감이 넘쳐나는 세상이 되었지만 그런 것이 없을 때 아이가 더 창의적으로 노는 것을 보여주는 그림책이다. 즉 번잡하지 않은 곳에서 새로운 놀이들을 생각해낼 수 있는 힘이 생긴다는 말이다.

  나도 아이들이 어렸을 때 장난감을 많이 사주었는데 그게 그다지 도움이 되지는 않은 것 같다. 오히려 엄마가 같이 놀아주고 풀이나 나무, 곤충 등 자연을 관찰하게 하는 것이 정서 함양에도 좋았고 학습 효과도 좋았던 것 같다.

  아마 아이들이 심심하다는 말을 입에 달고 살게 된 것도 노는 방법을 찾아내지 못해서인 것 같다. 스스로 노는 것을 할 수 없으니 놀이감이 없거나 놀이 친구가 없어지면 대번에 심심함을 느끼게 되는 것 같다. 놀이도 교육이다. 잘 놀 수 있는 방법도 가르쳐야 할 것이다.