열두 달 나무 이야기

열두 달 나무 이야기 - 열두 달 자연 이야기 2-자연의 아이들
이름가르트 루흐트 지음, 김경연 옮김, 이은주 감수 / 풀빛 / 2006년 12월

  우리가 계절의 변화를 가장 먼저 느끼게 되는 곳은 어디일까? 아마도 거리의 가로수에서가 아닐까 싶다.

  봄이 되면 어느 결에 파릇파릇 새싹을 움틔우면서 봄이 왔음을 알려주고 여름에는 짙고 무성한 초록 이파리로 그늘을 만들어 주면서 여름이 왔음을 실감하게 해준다. 가을이면 시나브로 나뭇잎을 붉게 또는 노랗게 물들여서 추위가 다가오고 있음을 알려주고 겨울이면 어김없이 잎사귀를 다 떨어뜨린 앙상한 모습으로 겨울의 스산함을 강조한다.

  이렇게 나무의 변화를 통해 우리는 세월의 흐름을 느끼고 있으면서도 정작 나무에 대해서는 많은 관심을 갖지 않는 것 같다. 그래서 나무에 대해 좀 더 알고 싶어 이 책을 보게 되었다.

  책에는 1월부터 12월까지 달마다 각기 다른 모습을 자랑하는 나무들의 이야기가 들어 있다. 나무줄기만 보여주는 그림, 꽃이 핀 모습, 뿌리를 내리고 싹을 틔우는 모습, 다양한 나무 잎사귀 등 나무의 부위별로 하는 일과 생김을 자세히 보여준다. 또한 나무에 의지해서 살아가는 동물과 곤충들도 알려주고, 나무가 뿌리로 물을 흡수해서 잎으로 증발시키는 수분의 양, 열매, 단풍, 나무껍질 비교 등 나무에 관한 많은 정보들이 세밀화로 자세히 그려져 있어서 나무 공부에 매우 큰 도움이 된다.

  특히 첫 페이지에 나온 여러 나무들의 모습은 환상적이다. 1월에 볼 수 있는 오리나무와 은버들의 모습은 매우 아름답다. 나무의 높이 비교도 재미있다. 울름 대성당은 세계에서 가장 높은 사원으로서 162미터나 된다고 하는데 독일의 삼나무는 100미터, 미국의 삼나무는 120미터까지 자란다고 하면서 비교해 놓았다. 한편 나무의 굵기면에서는 독일 삼나무가 어린이 35명이 손을 잡고 둘러서야 할 정도로 굵다고 한다. 이렇듯 나무가 가진 기록적인 정보도 들어 있고, 나무에 대해 보다 관심을 갖게 하는 정보들이 가득하다.

  나무의 이로움에 대해서는 모두 다 공감하면서도 나무에 대한 애정은 상당히 부족하다. 아는 만큼 보이고 사랑하게 되듯이, 이 책을 통해 나무에 대해 많이 배우고 나무를 사랑하게 되었으면 한다.

화학이 뭐야?

화학이 뭐야? ㅣ all about 2
케이트 데이비스.리자 제인 질리스피 지음, 이충호 옮김, 애덤 라컴 그림 / 푸른숲주니어 / 2010년 5월

  화학 하면 실험실에서 각종 약품이나 용액을 가지고서 실험을 하는 장면이 연상된다. 맞다. 화학자들은 그런 사람들이다. 물질에 관한 모든 것을 연구하는 것이 화학이므로, 화학자들은 온갖 물질을 연구하기 위해 많은 실험을 한다. 그들이 이런 실험들을 통해 만든 것으로써 세상을 변화시킨 것으로는 어떤 것들이 있을까? 아마도 이 답을 알게 되면 화학이 무엇인지 좀 더 쉽게 이해할 수 있을 것이다.

   이 책 10쪽과 11쪽에 그 답이 나왔다. 화학자들은 성냥과 페인트를 만들고 전지와 가솔린기관을 만들며 부동액, 눌러 붙지 않는 프라이팬, 손난로, 디지털 카메라 등을 만들어서 우리 인간의 생활을 편리하게 해주고 있다. 이것들을 볼 때 화학자들은 자연에 있는 여러 물질들을 결합해 새로운 물질들을 찾아내는 사람들이라고 할 수 있겠다.

  이들이 이런 작업을 위해 알아낸 과학지식으로는 무엇이 있을까? 물질의 성질, 원자의 비밀, 화학반응 등 많은 것들이 있다. 이렇게 화학자들의 역할과 그들이 하는 일들을 주제별로 나눠서 쉽게 정리해 놓은 것이 이 책이다. 따라서 화학에 대한 주제별 학습이 이 한 권으로 가능하다.

  특히 이 책은 백과사전식으로 해당 주제와 관련해서 꼭 알아야 할 것들을 삽화가 달린 간략한 설명글 형식으로 아주 여러 컷씩 모아 놓았기 때문에 재미있게 읽을 수 있는 것이 특징이다. 또한 관련 지식간의 정리가 잘 돼 있으며 수록 정보량도 상당한 편이다.

  초등 과학 교과서에는 물리, 생물, 화학, 우주, 대기 등 과학 영역들이 혼재돼 있어서 영역별 주제 학습이 어려운데, 이 책은 화학 주제들만을 모아 놓았기 때문에 화학을 일관성 있게 공부할 수 있어서 좋다.

물리가 뭐야?

물리가 뭐야? ㅣ all about 1
케이트 데이비스.리자 제인 질리스피 지음, 이충호 옮김, 애덤 라컴 그림 / 푸른숲주니어 / 2010년 5월

물리학이 뭔지는 대충 알지만 누가 막상 ‘물리가 뭐냐?’고 물어보면 한 마디로 정의하기가 어려웠다. 그런데 이 책을 보고 나니 그게 아주 쉬워졌다.

  물리학은 물질의 성질과 그것이 보여주는 모든 현상과 그들 간의 관계나 법칙을 연구하는 학문이다. 이렇게 물리의 정의를 쉽게 내려주고 물리학의 범주에 속하는 여러 가지 연구를 그 예로 소개해 놓았다. 그리고 물리학 연구 덕분에 세상에 등장한 많은 문명의 이기들(전구, 전화기, 비행기, 컴퓨터 등)도 소개해 놓았다. 아마 물리학이 없었더라면 이 세상은 원시시대와 다름없었을 것 같다.

  책 뒤에 간략하게 정리돼 있지만 물리학의 역사는 아주 오래 되었다. 우리 인간은 옛날부터 하늘에 떠 있는 해와 달의 움직임과 돌과 나무 같은 자연의 구성물 등 우리를 둘러싼 모든 것들에 관심을 갖고 연구하기 시작했다. 이런 활동을 통해 원자와 분자의 개념도 알아냈고 물체를 움직이는 힘의 존재도 밝혀냈다.

  이 책에는 이러한, 과거부터 현재까지 물리학자들의 연구에 의해 밝혀진 많은 자연의 기본 법칙과 지식들이 잘 정리돼 있다. 힘, 에너지, 전기, 우주에 관련된 법칙과 공식들이 쉽고 한눈에 쏙 들어오도록 수록돼 있다. 게다가 개념 이해를 돕는 삽화들이 많이 실려 있어서 쉽게 내용을 이해할 수 있다. 그래서 정보량이 상당히 많음에도 불구하고 재미있게 책을 볼 수 있을 것이다.

   물리학을 뜻하는 영어 단어 피직스(physics)는 ‘자연’이라는 뜻의 그리스어 피시스(pyisis)에서 유래했다. 16세기까지만 해도 철학과 화학을 포함해 사물에 대해 연구하는 분야를 모두 물리학이라고 했다. 이처럼 물리학은 우리 인간을 둘러싸고 있는 모든 것들의 작용의 법칙이라고 할 수 있는데, 그동안은 이런 것들에 관심을 갖지도 않았고 공부를 하더라도 무척 어렵게만 생각했었다. 학창시절에 물리가 제일 어려웠는데, 이 재미있는 것을 왜 그때는 그렇게 어려워했는지 모르겠다. 아무튼 공부는 재미있는 책으로 해야 한다. 그래야 내용이 머릿속에 쏙쏙 들어온다.

   이 책은 초등생들에게 과학 개념을 쉽게 설명해 주기 위해 나온 책이지만, 과학을 어려워하는 중고등학생들이 물리학의 개념을 잡는 책으로 사용해도 요긴할 것이다. 그만큼 개념 정리가 쉽고 재미있게 잘 돼 있다.

전쟁과 소년

전쟁과 소년 ㅣ 미네르바의 올빼미 1
윤정모 지음, 김종도 그림 / 푸른나무 / 2003년 2월

  아이들에게 “아직도 우리나라는 전쟁 중이야. 중지하고 있을 뿐이야”라고 말하면 아이들은 “정말요?” 하고 되묻는다. 아이들에게 ‘휴전’이라는 말은 실감도 나지 않고 또 실감하고 싶지도 않은 말이다. 아이들이나 나나 전쟁을 겪어보지 못한 세대이지만 간혹 방송 프로그램을 통해 먼 이국땅에서 벌어지는 전쟁 보도를 보면 전쟁이 무엇인지 조금은 알 수 있다.  하지만 그렇게 한두 번 본 영상이 우리에게 뭐 그리 큰 영향을 주겠는가? 우리는 전쟁의 참상을 금방 잊고 이 세상의 전쟁은 없는 듯 살아간다.

  올해로 6.25전쟁이 일어난 지 60년이 되었다. 그리 오래 전의 이야기가 아니다. 그럼에도 우리에게는 먼 과거의 일, 아니 없었던 일처럼 생각되는 것은 왜일까? 아직까지 그 전쟁으로 인한 상처를 고스란히 안고 사는 사람들도 많다. 전쟁터에 나가 다시는 돌아오지 않는 사람을 두고 있는 가족도 있고, 상이군인이 되어 평생 자신의 꿈을 접은 사람이 있는 가족도 있다. 또, 북에 사랑하는 혈육을 두고 온 애끊는 가족들도 있다. 화면을 보고 있노라면 저절로 눈물이 쏟아지고 가슴이 애린, 이산가족들의 상봉 장면도 보지 않았는가?

  이런 치유될 수 없는 상처를 갖고 있으면서도 우리는 너무나 빨리 잊는 것 같다. 나도 그랬다. 그런데 올해는 내가 초등 고학년 아이들에게 독서지도를 하다 보니 자연히 시기에 맞춰 6.25전쟁에 관해 수업을 하게 되었다. 그래서 나도 공부할 겸 관련 동화를 보게 되었다. 

  그 책을 보면서 우리가 6.25전쟁을 아주 빨리 잊었고 너무 모른다는 생각이 들었다. 그래도 내가 어렸을 때에는 반공을 국시로 하였기에 6.25전쟁 다큐멘터리라도 자주 보여 주어서 전쟁의 참상을 어느 정도는 알고 있었는데, 요즘 아이들은 그럴 기회가 너무 없다. 그렇다 보니 6.25전쟁에 대해서도 너무 모른다.

 그래서 <전쟁과 소년>이라는 이 책도 보게 되었다. 우리가 휴전 중이라는 것을 강조하면서 아이들에게 전쟁에 대한 긴장감이나 걱정을 지나치게 갖게 하는 것은 바람직하지 않다고 생각하지만, 어쨌든 우리의 역사이기에 자세히는 알고 있어야 한다고 생각하기 때문이다.

  <전쟁과 소년>은 6.25전쟁을 배경으로 한다. 엄마가 동생을 해산하는 바람에 피난을 못간 필동이 가족과, 해산달이 된 엄마와 아빠를 찾으러 남한에 내려왔다가 엄마와 아빠를 모두 잃고 고아가 되는 담선이 이야기다. 담선이가 엄마와 함께 아빠를 찾아서 고생고생하면서 남한까지 오게 된 이야기에서는 저절로 눈물이 난다.

  이 전쟁으로 굉장히 많은 사상자들이 생겼다. 전쟁에 직접적으로 참여했던 어른들뿐 아니라 일반인들은 물론이고 어린이들의 피해도 컸다. 담선이처럼 전쟁 때문에 고아가 된 아이들이 얼마나 많았을까? 전쟁으로 인해 죽은 아이들은 또 얼마나 많았을까? 과연 무엇을 위한 전쟁이었고 누구를 위한 전쟁이었을까? 전쟁에는 승자는 없고 패자만 있다. 모두가 희생자가 되는 것이다. 이 사실을 명심하면서 60년 전 이 땅에 살았던 사람들이 겪었을 고통과 아픔을 잊지 말아야 할 것이다.

  우리 아이들이 가슴 아픈 이런 역사가 우리나라에 있었음을 새기면서 평화를 사랑하는 사람으로 자랐으면 하는 바람이다. 그런 목적을 위해서도 이렇게 우리에게 생생하게 ‘평화’의 교훈을 주는 책들을 많이 읽혀야 할 것이다.

고려 역사 속 숨은 영웅들

고려 역사 속 숨은 영웅들 ㅣ 역사 속 숨은 영웅들 2
김은빈 지음, 이종은 그림 / 뜨인돌어린이 / 2009년 6월

 고려는 조선 바로 전 시대임에도 불구하고 우리는 조선에 비해 고려에 대해서는 상대적으로 많이 알고 있지 못하다. 고려가 474년이라는 긴 역사를 가지고 있건만 우리가 그 시대에 대해 자세히 알지 못하고 있는 것은 고려의 수도였던 개성이 북한 땅에 있어 유물과 유적 및 참고할 만한 자료들이 우리에게 많지 않기 때문이라고 한다. 참 안타까운 현실이다.

  조선 왕조가 27명의 임금에 의해 지속됐다면 고려 왕조는 34명의 왕이 왕좌를 지켰던 긴 시대였다. 그럼에도 고려에 어떤 왕들이 있었는지도 잘 모르겠고 또 그 시대에 큰 업적을 세운 인물들도 제대로 모르겠기에 이 책을 보게 되었다.

  고려를 대표하는 인물이라고 하면 태조였던 왕건, 과거제를 실시한 광종, 거란의 침입을 뛰어난 외교술로 물리친 서희, 귀주대첩의 강감찬, 목화씨를 가져온 문익점, 화약을 개발한 최무선, 황금 보기를 돌같이 하라고 한 최영 정도가 떠오른다. 그래서 고려 역사 속 숨은 영웅들은 과연 누굴까 아주 궁금했다.

  우리가 우리 역사에 많은 관심을 기울이자 좀 더 깊이 있고 색다른 방법으로 역사를 알려주는 재미있는 책들이 속속 등장하고 있다. 비사 같이 감춰진 이야기들을 다룬 책들도 나오고, 전쟁사, 문화사, 미술사 등 세부 주제를 다룬 역사서도 나오고 있으며, 이 책처럼 일반 사람들에게는 덜 알려졌지만 많은 사람들을 위해 애쓴 사람들에 대한 정보를 주는 책들도 나오고 있다. 특히 이렇게 세월 속에 감춰진 이런 위인들을 찾아내 알려주는 책들은 새로운 역사 사건을 알려주는 기회가 되며 일반 백성들의 삶을 자세히 들여다 볼 수 있는 계기를 제공하기 때문에 더욱 의미가 있는 것 같다.

  이 책에는 이곡, 문종, 김윤후, 서희, 정천익, 최무선, 이렇게 6인에 대한 이야기가 실려 있다. 이 중 서희와 최무선은 많이 알려진 인물이라 새로움이 덜했는데, 나머지 네 인물은 잘 몰랐기에 매우 관심 있게 보았다.

  이곡은 그 유명한 고려 말의 학자 이색의 아버지로, 원나라에 고려의 어린 여성을 바치는 공녀 제도를 폐지해 달라고 원나라 황제에게 상소문을 올렸던 관료였다. 문종은 고려 11대 임금으로 억울한 백성이 없도록 법제를 정비하는 데 주력했고, 김윤후는 몽골의 침입 때 처인성과 충주성을 지켜낸 승려였다. 정천익은 문익점의 장인으로, 목화를 재배해 무명을 만드는 데 필요한 기계들을 고안함으로써 목화의 활용에 공헌한 사람이었다.

  어느 시대건 시대마다 많은 일들이 일어나고 해결해야 할 문제가 있게 마련이다. 이 책에서 소개된 이 6인은 바로 이런 시대적인 문제 해결을 위해 공헌한 사람들이다. 바로 이런 사람들이 있었기에 세상은 조금씩 발전한다. 저마다 세상에 대해 사명감을 갖고 사는 것, 이런 것이 바로 이들에게서 본받을 점이다. 따라서 앞으로는 이런 교훈을 널리 알린다는 점에서도 이렇게 세월에 가려진 위인들을 찾아 알려주는 일이 더 필요하리라 생각한다.

  다소 거창한 이런 역사적인 사명감도 느끼게 하면서, 고려의 역사 전반에 대해 많은 정보를 제공하는 것이 바로 이 책이다. 연표 정리도 잘 돼 있고 정보 박스로 제공하는 고려의 생활상 정보도 많으니 고려 시대가 궁금한 사람은 꼭 읽어보기를!