전출처 : 알라딘도서팀 > [알책13호] <악마의 사도> / 바다출판사
악마의 사도
리처드 도킨스 지음, 이한음 옮김 / 바다출판사 / 2005년 8월
“영혼을 구원받고 싶다면 도킨스의 글을 읽어라”
지난 20세기를 통틀어 도킨스의 ‘이기적 유전자’만큼 진화생물학자들의 마음을 휘어잡은 비유는 없었다. 1976년 <이기적 유전자>를 통해 과학계에 처음으로 소개된 이 비유는 지금 사회과학, 비즈니스를 포함해 모든 학문 분야에서 널리 다루어지고 있다. 특히 도킨스는 뛰어난 위트와 명쾌한 설명, 독창적인 비유로 생명체의 복잡한 현상들을 풀어내는 재능을 유감없이 드러내왔다.
한편에서는 도킨스를 ‘인간은 유전자에 프로그램된 대로 먹고 살고 사랑하면서 유전자를 후대에 전달하는 임무를 수행할 뿐’이라고 주장하는 유전자결정론자로 폄하하기도 하지만 도킨스를 이해하지 않고서는 오늘날 진화생물학의 사다리를 오를 수 없는 것 또한 사실이다.
이 책은 향년 62세의 나이를 맞은 도킨스의 첫 자서전적인 책으로 기획됐다. 때문에 이 책에는 우리에게 이미 친숙해진 ‘밈’, ‘이기적 유전자’같이 도킨스가 만들어낸 중요한 생물학적 개념들뿐만 아니라, 9.11 테러 직후 종교의 해악을 폭로하는 분노가 드러나 있는 글, 어린 시절에 대한 향수 등 우리에게 다소 낯선 ‘인간 도킨스’의 모습까지, 도킨스에 대한 모든 것이 한 권에 담기게 되었다.
“과학적 사고로 세상을 보라”
리처드 도킨스의 책을 낱권으로 읽을 때는 파악하기가 쉽지 않지만 그가 지난 25년간 써온 글 가운데서 정수만을 골라내 한 권으로 모아놓고 보면 실상은 각 글을 연결해주는 고리는 유전자도 밈도 아닌 “과학적 사고로 세상을 보라”는 메시지임을 읽어낼 수 있다.
그는 이 책에서 창조론자의 도전을 멋지게 받아치는 진화론자의 모습을 보여주는가 하면 포스트모더니즘을 비판하고, 종교와 컴퓨터 바이러스를 비교한다. 또 일란성 쌍둥이와 복제 양 돌리의 차이를 논하고, 대체 의학을 고발하면서 궁극적으로 과학적 사고야말로 이 시대 최고의 윤리이며 훨씬 더 풍요롭고 고귀한 삶을 살도록 우리를 이끄는 원동력이라는 것을 보여준다. 도킨스가 추구하는 것 역시 과학적 진리의 수호자의 모습이다.
이 책에서는 오랜 라이벌로 알려져 있는 스티븐 J. 굴드와의 비판적 관계를 뛰어넘는 우정 어린 이메일이나 다윈주의의 위대함을 다시금 강조한 강연 원고, 과학의 지적 측면에 숨겨진 윤리적 측면 등 초일류 과학자의 지성으로 다듬어진 글을 만날 수 있다.
특히 열 살 난 딸에게 권위의 해악을 전하는 공개편지는 미래 세대가 이성을 통해 그리고 증거를 토대로 자연 세계를 이해하려는 노력을 계속하기를 바란다는 간절한 소망을 담고 있다. 그것은 정신을 흐리게 만드는 신념 체계들의 독재에 맞서달라는 열렬한 탄원이자, 과학이 기쁨의 원천이며, 그 안에 숨어 있는 많은 경이를 발견하기를 바라는 간절함이다.
알책 13호에 소개된 내용입니다.