쥘 베른에게 경의를 표함

해저 2만리 ㅣ 아셰트클래식 1
쥘 베른 지음, 쥘베르 모렐 그림, 김석희 옮김 / 작가정신 / 2009년 9월

이번에 작가정신에서 <해저2만리>가 번역되어 나왔다.  아마도 같은 제목의 책으로는 가장 최근의 번역본이고 원전을 완역했다는 점에서 지금까지의 번역본 중 단연 권위가 있지 않나 싶다. 게다가 도톰하고도 큼직한 하드카버에 생생한 일러스트가 눈을 끈다. 하긴, 쉴새없이 바닷속 풍경들과 생물들에 대한 설명을 말로써만 표현한다는 것은 아무리 그 표현이 뛰어나다 한계가 있을 것이다. 그러니 이런 일러스트가 있어주면 보기에도 좋고 이해도 빠를 것이다.  

이 이야기는 1866년을 배경으로 하고 있다. 당시 희안한 괴소문이 돌고 있었는데, 바다에 거대한 괴물이 나타났다는 것이다. 호기심 많은 아로낙스 박사는 그의 하인인 콩세유와 그의 조수격이면서 작살꾼인 네드랜드와 함께 그 괴물의 정체를 알아 보기 위해 원정에 나선다. 하지만 폭풍우를 만나 그들은 바다에 떨어지게 되고, 마침 문제의 거대한 바닷 괴물의 몸체에 떨어진 것을 알게 된다. 그런데 알고 봤더니 그것은 '노틸러스'란 잠수함이었다. 그리고 그들은 마침내 잠수함 내부를 보게되고, 그곳 함장인 네모 선장을 알게 된다. '네모'란 라틴어로 '아무 것도 아니다'라는 뜻이라는데 그만큼 그는 모호하며 신비스러운 존재다. 또한 그의 특징중의 하나는 지상의 세계를 싫어하며 오직 바다속을 좋아해 잠수함 안에서만 살며 바닷속에서만 산다는 것. 아무튼 이때부터 그들의 모험은 무궁무진하게 펼쳐지며 미완인채 끝을 맺고 있다. 과연 이 책은 읽는이로 하여금 모험심을 유발시키기에 충분한 이야기인 것 같다.  

사실 나는 오랜 전, 쥘 베른의 또 다른 작품인 <지구속 여행>이란 작품을 읽은 적이 있다. 물론 쥘 베른을 나 자신 좋아하고, 잘 안다고는 할 수 없지만 그 작품속 리텐부로크 교수나 이 작품 속의 아로낙스 박사나 오버랩 되듯 한가지 공통점을 발견하게 되는데 그것은 그들은 하나 같이 호기심이 왕성하다는 것이다. 하긴 그런 지적 호기심이 있어야 박사도 하고 교수도 하겠지. 그런데 그것은 또 어찌보면 쥘 베른의 분신이기도 할 것이다. 앞서도 그런 말을 했지만 어쩌면 바닷속 풍경이나 생물들의 묘사를 그처럼 쉴새없이 쏟아낼 수 있단 말인가? 웬만한 해양학자 못지 않은 방대한 지식이다. 그렇다고 쥘 베른이 해양학에만 관심이 많았느냐면 그렇지도 않다. 배나 잠수함에 대한 지식 또한 누구 못지 않게 가지고 있기도 하다. 어디 그뿐인가? 과학의 또 다른 분야에 대해서도 이것 못지 않은 지식을 또 다른 소설속에서 뽐내고 있는 것이다. 예를들면 내가 읽은 <지구속 여행>은 지질학이나 다른 여타 식물들에 관한 지식을 뽐내고 있다. 그러니 쥘 베른은 과학에 관한 지식에 있어서 만큼은 그 호기심이 엄청나다 하지 않을 수 없을 것이다. 어디 그뿐인가? 그것을 소설로 승화시키고 있지 않은가?

나는 정말 이 책을 읽으면서 새삼, '그래 맞아, 바다 속도 엄연한 세상인데 내가 너무 지상에만 눈을 고정시켰구나'란 생각이 들었다. 그나마 지상에서의 그것도 이쯤되면 그 관심이 시들해지기도 한다. 무엇이 새롭게 발견되고 발명되어도 시큰둥이다. 그렇다고 무엇하나 제대로 아는 것도 없으면서 말이다.  나의 나태함이 새삼 일깨워지는 것이다.

바다 속은 얼마나 신비로울까? 우리가 아쿠아리움만 가도(난 아직 아쿠아리움도 가보지 못했지만) 입이 벌어지는데 실제로 바다속을 여행해 본다는 건 얼마나 신비로울까? 평생을 살아도 그런 체험을 못해 볼 내 인생이 아깝다는 생각이 들었다. 그래도 이렇게 책으로나마 간접 경험을 해 볼 수 있으니 쥘 베른에게 고맙다고 해야하겠지.  

사실 이것은 책으로만 읽기엔 아쉬움이 많다. 영상으로 펼쳐진 무언가를 본다면 정말 빨려들어갈 것만 같다. 그래서 실제로 영화화 되기도 했다는데 워낙에 오래전에 만든 영화라 지금 본다면 또 어떤 느낌일지 모르겠다. 

책 뒤에 보면 부록으로 '쥘 베른과 그의 시대'라고 해서 그의 연보와 함께 시대적으로 무엇들이 발견됐고, 발명 되었는지를 비교해 놓은 페이지가 눈을 끈다. 그것을 읽고 있노라면 그는 단순한 작가가 아니었으며 과학자며, 미래학자고 예언가란 생각이 든다. 그리고 그런 그에게 경의를 표하지 않을 수가 없다.  

그런데 솔직히 이 책은 보는이에 따라서 그 느낌이 다소 엇갈릴 수 있지 않을까 싶어 권하기엔 조심스러워진다. 자라나는 청소년이나 과학(특히 해양학)에 관심이 많은 사람은 읽으면 재미있을 것 같지만, 나 같이 과학엔 문외한이고 그다지 관심이 많지 않은 사람에겐 약간 지루할 수도 있을 것 같다. 삽화가 많이 있어 그 지루함을 반감시켜주긴 하지만 그렇다고 읽는데 가독성이 있는 것도 아님을 참고적으로 밝혀두고 싶다.