사진으로 본 한국 근대사, 한국 근대에 출현한 사진

경성, 사진에 박히다 - 사진으로 읽는 한국 근대 문화사
이경민 지음 / 산책자 / 2008년 10월

나는 여전히 사진 찍히는 것을 좋아하지는 않지만, 사진을 감상하는 것을 좋아한다. 그런데 내가 보아 온 사진들은 거의 대부분이 예술적 가치가 얼마나 되는가의 단순한 잣대로만 봐 왔던 것 같다. 하긴 내가 관심있어 하는 쪽은 대부분 아름다운 풍광을 담은 사진이나 정물 사진들을 좋아하니까. 그런데 알고 보면 사진은 꼭 그렇게 풍광이나 정물, 사람의 다양한 표정만을 담고 있지는 않는다. 

이 책은 나의 이런 단순한 잣대를 여지없이 깨 주는데 더 없이 좋은 책이었다고 생각한다. 물론 이 책은 사진이란 매개를 통해 우리나라 근대사를 조명한 책이라고 볼 수 있을 것 같다. 하지만 더불어 사진이란 물건이 우리나라 역사에 출연함으로 인해서 역사를 어떻게 바꿔왔는가라는 쌍방의 개념도 포함하고 있는 것처럼 보였다.

사진은 때로 정치적 권력을 목적으로 쓰이기도 하고, 사회 문화적 변혁을 주도하기도 했으며, 인간의 욕망을 표현하기에 더 없이 좋은 도구였음을 이 책은 잘 보여주고 있다. 내용은 하나 같이 제법 흥미롭다. 사진은 보도 자료로도 사용되기도 했지만, 특히 사진을 가지고 결혼을 할 것인지 말 것인지를 결정하기도 했으며, 사랑하는 사람의 사진을 가슴에 품고 (황홀한)자살을 유도하기도 했고, 그 시대나 이 시대나 여전히 포르노그라피로의 도구로 사용되어지기도 한다.

이렇게 다양하게 쓰였던 사진이긴 하지만 곰곰히 생각해 보면 사진은 아름다운 것 또는 어느 특정한 순간을 포착하기 위해서만 쓰이지는 않았다는 생각이 든다. 그것은 보다 내밀하고, 심층적이며, 때론 인간의 욕망을 여지없이 까발리고 있다.

나는 이 책을 통해 사진을 보는 눈이 좀 넓어진 느낌이다. 이 책은 사진으로 보는 우리나라의 근대사뿐만 아니라 사진의 사진사(史)로서의 의미를 되짚어 보는 좋은 입문서라고 생각한다. 사진에 관심있는 사람이라면 한번쯤 읽어 보길 바란다.