중세의 사람들

중세의 사람들
아일린 파워 지음, 이종인 옮김 / 즐거운상상 / 2010년 8월

미국 대학에서는 중세에 관한 교양 필독서로 마르크 블로흐의 <봉건 사회>, 요한 호이징하의 <중세의 가을>과 함께 저자의 이 책을 꼽는다는 말을 듣고 읽게 된 책이다.

사실 이 책 이전에는 난 이 저자에 대해 몰랐는데 이 책을 읽어가면서 내가 좋아하는 책이 바로 이런 책이라는 것을 알게 되었다. 역사와 문학이 어우러지고 유명하지 않은 일반 대중의 삶에 애정을 갖고 기술하는 문체라든가, 현재 자신이 속한 시간, 공간의 입장에만 의거하여 여타 시/공간을 편견을 갖고 재단하지 않는 시각 등등,,, 정말 마음에 드는 역사책이다. 마치, 오래 꿈꾸었던 이상형을 이제야 만난듯한 느낌이다.

책의 구성은 시대순을 따른다. '1. 중세 이전의 사람들'에서는 서로마 제국의 쇠퇴기를 살며 한 시대의 끝자락을 지각했던 여러 지식인들의 모습이 그려지며 '2. 농부 보도’편에서는 중세 유럽 샤를마뉴 시대 시골 영지에서 살던 보도라는 농부의 일상 생활이 생생히 묘사된다. 장원제 농노의 삶을 손에 잡힐듯 떠올리게 해 주는 장이었다. 다음  제3장은 그 유명한 여행가인 마르코 폴로의 눈을 통해 13세기 몽골제국 지배하의 아시아를 재현해주는 흥미로운 장이다. '4. 마담 에글런타인'은 초서의 <캔터베리 이야기>에 짧게 등장하는 매력적인 수녀원장이  실제로 어떤 인물이었는지를 당시의 자료들을 동원해서 추적하는 장이다. 저자는 5장 '가부장의 아내'에서는 14세기 나이차가 많이 나는 어린 아내를 맞이한 파리의 가부장이 선배주부로서 아내에게 잔소리하는 내용을 적은 책을 소개한다. 개인적으로 가장 흥미로운 부분이었다. 그리고, 나머지 6장과 7장은 경제사학자인 저자의 중세 무역과 산업에 대한 관심을 엿볼 수 있는 부분으로, 15세기 양모상인인 토머스 베트슨과 헨리7세 시절 에식스의 직물상인인 토머스 페이콕의 삶을 당시 관련 자료들을 통해 재구성하는 내용을 담고 있다.
 
농업은 인류의 가장 오래되고 가장 변화가 없는 직업이기에 예전의 믿음과 미신에 묶여 있었고,
오래된 신들은 가정과 도로에서는 사라졌지만 밭고랑 사이에서는 아직도 어슬렁거리고 있었다.
그래서 이르미논 수도원장의 영지에서는 농부들이 아픈 자식들과 소를 위해 주문을 외웠고,
들판에서는 땅이 비옥하게 해달라는 주문을 올렸다.        - 본문 88-89쪽. '농부 보도'편에서.

위의 인용 부분에서 느껴지듯, 번역문이지만 대구의 묘미가 잘 살아 있다. 능력이 되시는 분들은 원서를 읽어보면 정말 시처럼 낭독하며 문장의 아름다움을 느낄 수 있을 것 같다. (대구를 한 눈에 보이기 위해 내가 타이핑해 넣으면서 행갈이를 좀 했다.)

역사책에는 맨날 전쟁과 왕조 교체, 비현실적인 위인들의 업적만 나와서 읽기 싫다는 분들께 이 책을 권해드리고 싶다.