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메뚜기를 잡으러 아프리카로 - 젊은 괴짜 곤충학자의 유쾌한 자력갱생 인생 구출 대작전
마에노 울드 고타로 지음, 김소연 옮김 / 해나무 / 2018년 12월
평점 :
절판
초록색 옷을 입고 1쌍의 더듬이.
마치 '메뚜기'처럼 보이는 그의 모습이 인상적이었습니다.
『메뚜기를 잡으러 아프리카로』

너무나 신선한 충격이었습니다.
'학자'라면 정장을 입고 연구실에서 연구하는 모습만 그려왔지 이렇게 자신의 허물을 벗어던지고 마치 한 마리의 '메뚜기'가 되어 연구를 하겠다는 모습.
또한 자신의 나라 '일본'에서가 아닌 저 멀리 떨어진 곳 '아프리카'로 간 그.
그의 똘기 충만한 '열정'을 보고 싶었습니다.
유소년 시절, 한 권의 책이 그의 인생을 결정하게 하였습니다.
『파브르 곤충기』
주인공인 곤충학자 파브르는 스스로 연구하여 실험하고 곤충과 관련해 궁금했던 수수께끼를 하나하나 파헤쳐갔다. 얼마나 멋진가? 나는 어떤 영웅보다도 그 곤충학자의 모습에 매료되었고 이다음에 나도 곤충학자가 되어 곤충의 수수께끼를 풀겠다고 결심했다. - page 117
어린 그에게 그 어떤 영웅보다도 멋졌던 '파브르'를 닮고자 그렇게 한 길을 파고들었습니다.
하지만 그것이, 고생 끝에 손에 넣은 박사학위가 지옥행 편도 티켓이었음을......
그가 초록색을 입고 있는 이유도 어린 시절 읽었던 과학 잡지 기사때문이었습니다.
외국에서 대규모 메뚜기 떼가 발생했는데, 이에 흥미를 갖는 외국인들을 대상으로 '메뚜기 견학 투어'가 기획되었다. 어떤 단체는 목적대로 메뚜기 떼를 볼 수 있게 되었는데 그만 메뚜기 떼 속으로 휩쓸리고 말았다. 사태는 허공을 마구 날뛰는 메뚜기들이 몸에 부딪히는 걸로 끝나지 않았다고 한다. 굶주린 메뚜기들은 초록색 옷을 입은 여성의 옷을 식물성 먹이로 착각해 무참히 먹어치우고 말았다. 나는 메뚜기의 탐욕에 공포를 느끼면서도 동시에 그녀가 부럽다고 생각했다.
"나도 메뚜기한테 먹히고 싶다." - page 123 ~ 124
그렇게 초록색 옷을 입고 메뚜기 떼 속으로 뛰어드는 것이 꿈이었는데 이 꿈도 현실이 되었습니다.
메뚜기 알레르기를 갖고 있는 그가 잘못하면 목숨마저 잃을 수도 있는데......
어찌보면 '괴짜'라는 말이 어울리는 그.
그런 그가 '아프리카'로 향한 이유.
"소장님, 저도 같은 생각입니다. 기초적인 생태를 모르면 아무리 첨단 기술을 이용한 연구를 해도 진실은 보이지 않을 거예요. 사막메뚜기 연구를 진전시키려면 우선 야생 메뚜기의 생태에 대해 잘 알아야 하죠. 물론 아주 험난한 여정이지만 현장 작업이 가장 중요하다고 믿습니다. 누군가 한 명 정도 인생을 바쳐 진심으로 연구하지 않으면 해결되지 않을 거예요. 제가 그 한 명이 되려고 해요. 저는 사막메뚜기 연구에 일생을 바치겠노라 결심했습니다. 저는 실험실 연구자들에게 있는 그대로의 실제 모습을 전하고 싶습니다. 아프리카를 구하고 싶습니다. 제가 이렇게 아프리카에 온 것은 지극히 자연스러운 일이에요." - page 93 ~ 94
그는 진정한 연구가였습니다.
그래서일까.
조금씩 그가 사막메뚜기를 관찰하고 연구하는 모습이 어느 누구보다 열의가 느껴졌고 대단한 업적임을 느낄 수 있었습니다.
책 속에서 이런 이야기가 있었습니다.
소장 : 문제! 전선에 작은 새 5마리가 앉아 있어요. 장전된 총알은 3발. 자, 몇 마리 죽일 수 있을까요?
나 : 물론 3마리죠.
소장 : 땡! 정답은 한 마리. 다른 새들은 첫 번째 총성을 듣고 다 도망갔겠죠? 고타로, 기억해둬요. 이것이 자연이에요. 자연은 단순한 수학으로는 설명할 수 없습니다. 직접 체험하지 않으면 자연을 이해할 수는 없죠. 자연을 아는 것은 연구자에게 있어 강점이 되니 앞으로도 열심히 야외 조사를 해보세요. 음하하하.
나 : 아아아, 소장니이임. - page 213 ~ 215
이를 통해 느꼈던 점은 진정한 연구가라면 '탁상공론(卓上空論)'의 태도는 옳지 않음을 깨달을 수 있었습니다.
그리고 저자는 '꿈'에 대해 이야기를 하고 있었습니다.
꿈을 좇는 것은 대가가 따르므로 심장에 나쁘지만 이루었을 때의 기쁨은 중독성이 있다. 이루고 이루지 못하고를 떠나 꿈이 있으면 기쁨과 즐거움이 커져 기분 좋게 노력할 수 있다. 맥주를 마시고 싶다, 그 친구와 데이트를 하고 싶다, 새로운 발견을 하고 싶다, 이렇게 꿈의 수만큼 기쁨이 늘어나니 크든 작든 매일 꿈을 찾는다.
꿈을 발설하는 것은 부끄럽지만 주변 사람들에게 고백하면 생각지 못한 형태로 도움을 받아 좋은 방향으로 흘러가는 것 같다. 지금 생각하면 꿈을 이루는 최고의 비결은 꿈을 고백하는 것이었나 싶다. - page 422
크든 작든 매일 꿈을 찾고 그 꿈을 좇는 것.
그를 통해 삶을 살아가는 방법까지도 배울 수 있었습니다.
왠지 지금도 그는 파브르에 조금이라도 더 가까워지기 위해 곤충들과의 동침을 하고 있을 것 같습니다.
그의 꿈을 좇는, 일단 저지르는 실행력과 열정은 꼭 배우고 싶었습니다.
그를 통해 제 심장에 조금은 활력이 샘솟는 것 같았고, 제가 원하는 꿈을 찾아 그에게서 받은 좋은 기운을 쏟아붓고 싶었습니다.
가끔 지치고 힘들 때 그를 떠올리며 꺼져가는 열정을 다시금 불태워야겠습니다.