요즘 우리 학교 사람들 중 최근 발견된, 5세 정도로 추정되는 미이라에 지대한 관심을 표하는 사람이 많다. 이집트 미이라처럼 내장을 다 들어낸 게 아닌, 보존 상태가 지극히 양호한 미이라이니 그걸 가지고 한 연구라면 비상한 관심을 모을 만하다. 사람들 말로는 유수 외국잡지에 실을 논문을 열개 정도는 만들 수 있다는데, 실제로 그럴지는 모르겠지만 하여간 신이 날만한 일임에는 틀림이 없다.
어제, KBS 생로병사 팀이 와서 미이라를 찍었다. 내시경을 하고, 각 장기를 들어내는 과정을 찍어서 내년 초에 내보낸단다. TV에 한두번 나간 게 아니라서 별 흥미가 없었는데, 미이라 옆에 서있을 사람이 더 있으면 좋겠다는 말에 생각을 고쳐먹었다. 생각해보니 내가 TV에 나간 것 중 연구 때문에 나간 건 단 한번도 없지 않는가. 그래서 갑자기 수술복을 갈아입고 미이라 근처에서 얼쩡거렸다. 하지만 방송이란 게 참으로 비효율적이기 짝이 없는지라, 수십분 기다리다 일이분 찍고, 또 한시간 기다리고 하는 과정이 지루하게 반복되었다. 시간은 흘러 밤 9시를 넘었고, 전날 외박을 한 탓에 연속으로 안들어가는 건 싫었다. 게다가 바쁜 일정을 보낸 탓에 하루 종일 무지하게 힘이 들었던 것도 날 더 이상 버티지 못하게 했다. 내가 기다린 것은 미이라의 장에 들어있을 대변이었는데, 내가 집에 간다고 하니까 소아과 후배가 “대변 안준다.”는 귀여운 협박을 하기도 했지만, 9시 40분쯤 더 이상 참을 수가 없어서 보따리를 싸서 집에 가버렸다.
오늘 아침에 난 미이라 팀 중 하나를 만날 수가 있었다.
“어제 몇시에 끝났어요?”
“한 열두시 반쯤이요.”
일찍 가기 잘했다 싶었다.
“저...대변은 어떻게 됐나요?”
안그래도 그것 때문에 찾아왔다면서 플라스틱 통을 꺼낸다. 그걸 받자마자 난 잽싸게 가방을 챙겨서 모교로 왔고, 얼마 안되는 변을 물에다 풀었다. 입체현미경으로 봤더니 뭔가가 있었다. 수없이 많은 편충알들, 그리고 가끔씩 보이는 회충알들. 머리가 좀 커진 걸로 보아 뇌수종이 있었을 수 있고, 폐에 있는 출혈로 미루어 결핵이 의심되는 그 아이는 직접 사인은 아니었겠지만 회충과 편충에 의해 괴롭힘을 당하고 있었던 거였다. 500년 된 미이라에서 나온 편충알 소식에 미이라 팀은 크게 기뻐했지만, 난 마냥 기뻐할 수가 없었다. 오늘 발표된 우리 학교 공채에서 우리 과에서 낸 티오가 총장에 의해 잘렸다는 얘기를 서울로 올라가는 길에 들었기 때문. 심복은 애써 태연한 척 했지만, 그녀 얼굴에 어린 실망감을 보면서 난 그저 미안할 뿐이었다.