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향랑, 산유화로 지다 - 향랑 사건으로 본 17세기 서민층 가족사
정창권 지음 / 풀빛 / 2004년 5월
평점 :
절판
우리는 조상 대대로 여성을 비하해온 뿌리깊은 전통을 가지고 있으며, 그 잔재가 지금도 남아 여성들을 괴롭히는 것으로 생각해 왔던 내게 <향랑, 산유화로 지다>라는 책은 좀 충격이었다. 이 책에 의하면 “16세기까지만 해도 한국 사회는 고대로부터 면면히 이어져 내려온 여권 존중의 전통이 여전히 남아 있었다” 남자가 여자 집으로 가 혼례를 치루고 그대로 눌러사는 처가살이가 보편적이었고, 재산도 아들과 딸이 균등하게 상속을 받았단다. 여성 탄압의 역사는 17세기 중반, 주자학이 전사회적으로 침투하면서 시작되었다고 하니, 여성탄압이 우리 민족의 본성은 아니었나보다.
저자는 향랑이라는 실제 여성의 삶을 토대로 당시의 사회상을 담담히 그려낸다. 향랑은 17세에 칠봉이라는 세 살 아래의 난봉꾼과 순전히 돈 때문에 결혼을 하는데, 결혼을 한다고 난봉꾼이 선비가 되는 것은 아니어서 칠봉은 여전히 주색잡기에 열심인데다, 심지어 하녀와도 바람을 피웠다. 거기서 그치면 좋으련만, 바르게 살라는 향랑의 타이름에 폭력으로 응수하기 일쑤였기에, 견디다 못한 향랑은 결국 이혼의 길을 택한다. 하지만 ‘출가외인’을 신봉하던 향랑의 친정에서는 그녀를 받아들일 수가 없었고, 믿었던 숙부마저 향랑을 내친다. 결국 향랑은 자신의 슬픈 인생사를 나무하던 소녀에게 털어놓고서 낙동강 강물에 몸을 던진다. 그녀의 나이 겨우 스무살이었다. 뒤늦게 그녀는 ‘열녀’로 추천되는데, 이건 사실 말이 안된다. 향랑이 재가를 못한 것은 다른 사람에게 손가락질 당할까봐 두려워서였지, 난봉꾼인 첫 남편에게 절개를 지키자는 뜻은 결코 아니었으니까. 그럼에도 그녀가 ‘열녀’로 추천된 까닭은 사또가 자기 재임 기간에 동안 뭔가 업적을 세워 보자는 욕심의 결과물이었다.
세상에 사람의 생명만큼 중요한 것은 없고, 아무리 훌륭한 제도도 인간의 죽음을 강제해선 안된다. 향랑이 열녀건 아니고를 떠나서, 누군가를 열녀로 봉하고 추앙하는 전통은 참으로 잔인한 것이다. 그건 남편이 죽으면 부인더러 따라 죽으라는, 말도 안되는 이데올로기를 내포하고 있으니까. 스무살밖에 안된 꽃다운 여자를 죽이는 것은 어떤 이유로도 합리화될 수 없는 일이다. 그럼에도 그들은 강변한다. “충신은 두 임금을 섬기지 않고, 열녀는 두 남편을섬기지 않으니...” 하지만 세조 때의 사육신을 제외한다면 난 임금이 죽었다고 신하들이 모조리 따라죽은 예를 전혀 들어본 적이 없다. 자기들은 두 임금, 세 임금을 버젓이 섬기면서 왜 여자들에게는 그런 희한한 가치관을 강요하는 걸까. 공자가 죽어야 나라가 사는지는 잘 모르겠지만, 주자가 죽어야 우리 여성들이 살아나는 것은 확실하다. 참고로 말하면 주자는 지금도 죽지 않았고, 예전만큼은 아니겠지만 꽤 위세를 떨치고 있는 중이다. 이 책을 선물해주신 비발샘님께 감사드린다.
* 질투하면 안된다는 조항 등을 담고 있는 칠거지악도 본디 여성 억압적인 제도가 아니라 ‘칠거지악을 범하지 않으면 아내를 쫓아낼 수 없다는 여권보호책이었다’고 한다.