난 그래도 육식을 하련다

나는 왜 채식주의자가 되었는가 - 채식주의자가 된 미국 최대 축산업자의 양심 고백
하워드 F. 리먼 지음, 김이숙 옮김 / 문예출판사 / 2004년 1월

[...농장에서 나온 가축 이외에 사료업자가 좋아하는 또 하나의 재료는 안락사시킨 애완동물이다...도로에서 차에 치여 죽은 동물이 여기에 추가된다...한 농장은 연간 50톤 이상의 닭똥을 소에게 먹인다]

전 축산업자 하워드 리먼이 쓴 <나는 왜 채식주의자가 되었는가>의 한 대목이다. 그는 자신이 소를 키우면서 저질렀던 비리들을 적나라하게 고백한다. 소의 사료에 항생물질을 넣고, 파리를 쫓기 위해 축사에 살충제를 뿌렸다. 이런 과거를 고백하면서 그는 채식을 하라고 권한다. 고기를 먹는 것은 중독이 아니라 단지 습관일 뿐이라면서.

잘 모르겠다. 난 한 사흘만 삼겹살을 먹지 않으면 머리가 어질어질하고, 삼겹살을 먹는 날이면 아침부터 흥분이 되던데, 이건 중독자에게서나 볼 수 있는 것 아닌가? 이 책은 마치 불량 쏘시지를 만들어 팔던 업자가 소시지라고는 입에 대지도 않게 되었다는 것과 비슷하다. 꼭 불량이 아니라 해도, 만드는 과정을 보면 먹을 수 있는 게 대체 얼마나 될까? 콜라회사 사장은 자기 아들에게 콜라를 절대 못먹게 한다는 설도 그렇고, 순진무구한 눈으로 우리를 바라보는 소의 슬픈 눈은 쇠고기 먹는 걸 미안하게 만든다. 닭의 모가지를 비트는 장면을 본 후 삼계탕을 맛있게 먹을 사람이 누가 있겠는가? 저자의 양심선언이 의미가 전혀 없지는 않겠지만, 고기 중독자인 나로서는 이 책을 괜히 읽었다 싶다. 고기집에서 구워지는 고기들 대부분이 미국에서 건너온 소인 걸 감안하면, 앞으로 얼마 동안은 갈비살 시키는 게 꺼려질 것 같다.

저자는 소를 먹는 게 전혀 효율적이지 않다고 얘기한다. 소를 키우는 건 분명 환경을 파괴하는 일이고, 1파운드의 쇠고기를 얻기 위해 필요한 곡물의 양은 자그마치 16파운드다. 하지만 자동차를 타고 다니는 게 대중교통을 이용하는 것보다 훨씬 더 많은 비용이 소모됨에도, 사람들은 편리함 때문에 자동차를 탄다. 쇠고기를 키우는 게 아무리 비생산적이라 해도 인간이라는 게 꼭 효율만으로 살 수는 없는 일, 아니 맨날 풀만 먹어가면서 어떻게 사나. 광우병 파동이 났을 때 채소만 먹던 엄마 친구분은 “힘이 없어 죽겠다”고 하소연했는데, 채식이 아무리 몸에 좋고 수명을 길게 해준다 해도 나는 계속 육식을 할 것이다. 내가 추구하는 것은 살아 있는 동안 얼마나 즐겁게 사느냐이지, 단지 오래 사는 것만은 아니니까. 아무도 내게서 삼겹살의 쾌락을 빼앗아 갈 수 없다.