신화부터 고치자!

그리스 신화 속의 여성들
베아트리체 마시니 지음, 옥타비아 모나코 그림, 이현경 옮김 / 현대문학 / 2003년 10월

이 세상에 남성 편향적이지 않은 것이 뭐가 있겠냐만, 신화에서 언뜻언뜻 엿보이는 여성 차별은 특히 문제가 많다. 그것이 전 세계 사람들, 특히 가치관이 정립되는 어린이들에게 널리 읽히고 받아들여지기 때문이다. 예컨대, 신화에서 남성들의 복수는 영웅적인 행위로 미화, 찬양되지만, 여성의 복수는 그것이 아무리 정당한 근거가 있다해도 악녀의 도발로 매도되기 마련이다.

‘클리타임네스트라’(이하 스트라)라는 긴 이름을 가진 여인의 경우를 보자. 그녀는 바람을 피우는 남자와 공모해 자신의 남편이자 트로이 전쟁을 승리로 이끈 아가멤논을 죽였다. 그가 전쟁에서 데려온 카산드라라는 여인도 함께. 행위 자체로 보아서는 악녀라 부르기에 무리가 없겠지만, 그녀에겐 그럴 만한 이유가 있었다. 아가멤논은 스트라의 원래 남편을 죽이고 그녀와 결혼했고, 트로이 원정 때 바람이 불지 않아 배가 나가지 않자 ‘스트라’의 큰딸을 아킬레우스와 결혼시킨다고 속인 후 신의 제단에 제물로 바쳤다. 그것도 부족해 전쟁에서 다른 여자까지 데려왔으니 열이 받을만도 하다. 하지만 사람들의 기억 속에서 ‘스트라’는 악녀로만 존재할 뿐이다. ‘여자가 한을 품으면...’이란 격언이나 ‘여자가 더 잔인하다’는 말도 안되는 말은 이렇듯 남성의 큰 허물은 외면하고 여성의 작은 허물만을 침소봉대하는 사람들의 편견에서 확대.재생산되었다.

우리가 영웅으로만 알고 있는 테세우스, 그가 크레타 섬의 괴물 미노타우로스를 죽인 것은 분명 영웅적 행동이지만, 아리아드네의 실타래가 아니었던들 그 미로 속에서 빠져나오지 못했을 것이다. 게다가 그녀는 테세우스가 분노한 미노스 왕으로부터 도망치는 것을 돕기까지 하는데, 배 위에서 “당신은 내 아내가 될 거요”라고 다짐했던 테세우스는 섬에 정박해 그녀를 재운 뒤 잽싸게 도망쳐 버린다. 배은망덕이란 이런 경우를 두고 하는 말이지만, 이 사실은 그의 영웅됨에 한점의 티끌도 남기지 못한다. 황금 양털을 훔치도록 도와준 아내 메데이아를 버리고 젊고 공주인 여자를 선택하려는 이아손, 그는 결국 메데이아로부터 잔인한 복수를 당하지만 언제나 그렇듯이 메데이아는 악녀가 되었고, 이아손은 영웅으로 각인되어 있다. <그리스 신화 속의 여성들>은 이런 여자들을 변명하며, 그렇게 할 수밖에 없었던 심정을 토로한다. 메데이아의 목소리를 빌어 저자는 외친다.

“남자가 여자의 마음에 대해 뭘 알고 있을 것 같은가요?”

언제나 궁금했던 점 한가지. 그런데 테세우스는 왜 아리아드네를 버렸을까? 주위 사람에게 물어봤더니 이런 답변이 돌아온다. “테세우스가 누구야? 영화배우야?” 그래서 그냥 내가 생각해 봤다. 아리아드네의 지혜에 빚을 진 건 맞지만, 막상 결혼해서 살려고 하니 이쁘고 머리까지 좋은 그녀가 부담스러웠던 것은 아닐까. 도망칠 때 한 걸로 보아 바람이라도 피면 작살날 것 같고. 그렇다 하더라도 그냥 도망친 건 나빴다. 여인을 이용만 하고 버린다면 그건 진정한 영웅이 아니다. 내 맘대로 테세우스와 이아손을 영웅 자리에서 박탈하노라.