똑똑한 사람들은 모든 사물과 모든 사람들로부터 배우고,
평범한 사람들은 자신의 경험에서 배우고,
어리석은 사람들은 이미 모든 답을 가지고 있다.
소크라테스 하면 자연히 떠오르는 철학이라는 단어. 그럼에도 여전히 나는 소크라테스와 아리스토텔레스가 헷갈린다. 그들 사이에 있는 한 사람 플라톤. 그리스철학자 하면 자연히 떠오르는 인물들이 아닌가 싶다. 소크라테스의 말 이전에 초역 아리스토텔레스의 말을 먼저 접했던 기억이 있다. 비슷한 제목인지라, 시간이 꽤 지났음에도 기억하고 있는데 같은 저자의 책이었다.
개인적으로 철학을 좋아하다 보니, 드문드문 철학자들의 저서들을 읽었다. 놀라운 것은 소크라테스의 많은 저서들이 있는데, 그 책 모두 소크라테스가 직접 기록하지 않았다는 것이다. 성경이나 불경 역시 예수나 석가모니가 기록한 것이 아닌 것과 같은 맥락이라 보인다. 그렇다면 누가 기록했을까? 소크라테스의 제자인 플라톤 그리고 플라톤의 제자인 아리스토텔레스의 저서에 인용되거나 기록되었던 것을 토대로 이 책이 만들어졌다. 물론 제자인 플라톤 역시 철학자였기에 이게 정말 스승의 이야기일까 의심스러운 내용들도 있다고 한다.(플라톤의 이론과 소크라테스의 이론이 다르기 때문이다.) 그렇기에 저자는 이 책을 쓰면서 의심스러운 내용들(플라톤의 말 같은)은 골라내었다고 한다.
철학은 참 방대하고 다양한 주제를 다루는 것 같다. 책 속에 담겨있는 소크라테스의 말 역시 그렇다. 인간, 지혜, 교육, 가족과 이웃, 우정과 사랑, 도덕, 시민의 권리와 의무 및 자유, 돈, 정의, 예술, 죽음, 행복 등 다양한 주제를 논하고 있다.
사실 철학서를 읽는 것이 늘 부담인 이유는, 풀어내는 말이 까다롭기 때문이다. 막상 시작은 하지만 끝까지 읽지 못하는 이유 역시 그럴 것이다. 다행이라면 이 책은 명언집처럼 소크라테스의 저서 중에서 각 주제와 관련이 있는 글만 짧게 기록되어 있다. 또한 글 아랫부분의 출처가 명시되어 있기에 추후 관심이 있다면 실제 책을 읽어보는 것도 좋을 듯싶다.
2,500년 전 철학자의 말이 2,500년 후 사람들에게도 여전히 영향을 미친다. 소크라테스 하면 떠오르는 무지의 지의 구체적인 표현들뿐 아니라 삶을 살며 부딪치게 되는 각가지 관계와 삶의 형태들이 책 속에 담겨있다. 주옥같은 글들을 통해 역시 소크라테스구나를 느낄 수 있었던 시간이었다.