길가메시 서사시

길가메시 서사시 - 인류 최초의 신화 ㅣ 현대지성 클래식 40
앤드류 조지 엮음, 공경희 옮김 / 현대지성 / 2021년 10월

인류의 문명은 기록이라는 이름으로 문자를 사용하기 시작하면서 큰 발전을 겪었다. 길가메시 서사시는 그 시작점에 있는 인류 최초의 신화라고 한다. 학창 시절 들어보긴 했지만, 제목만 알뿐 실제적인 내용에 대해 접할 기회가 없었는데 좋은 기회를 만나 처음으로 접하게 되었다. 3,700년 전에 쓰인 설형문자를 현대어로 번역하는 것은 정말 큰 노력과 인내가 필요했을 것이다. 몇백 년 전 한글로 쓰인 책을 해석하는 것도 쉽지 않은데 지금은 사용하지 않은 그림에 가까운 언어를 해석한다니... 저자의 노고의 감사를 표한다.

기가메시는 수메르 땅의 있었다는 전설의 고대국가 우루크의 5대 왕이다. 사실 서사시 속의 등장하는 이 인물은 실존 인물이었는지는 알 수 없다. 그에 대한 묘사를 보면 탄생에 대한 부분은 길지 않지만 반신반인의 모습으로 그리고 있다. 어머니나 닌순 여신이기 때문이다. 마치 우리나라의 단군신화처럼 탄생부터 기묘하니 말이다. 기가메시의 모습에 대한 설명 또한 놀라울 뿐이다. 체구가 크고 키가 무려 11큐빗(1큐빗이 약 45cm니 11큐빗이면 5m에 가까운 거인이다.)이고 가슴만 4큐빗(1.8m), 다리가 반 로드(1로드는 약 5.03m니 2.5m)다. 그런 그는 폭정을 일삼고, 그의 폭정에 고통스러운 시간을 보내는 우루크 사람들은 신들에게 호소를 하게 된다. 그리하여 신들에 의해 창조된 인간 엔키두를 기가메시에게 보내게 된다. 역시 미운 정이 무서운 법이라는 걸 이 고대의 기록에서도 여실히 드러내준다. 적대관계로 만났던 엔키두와 기가메시는 둘 도 없는 친구 사이가 된다. 친구 사이가 그렇듯이 이 둘도 힘을 합쳐서 인간이 해낼 수 없는 일들을 해내게 된다. 그 과정에서 엔키두는 죽게 된다. 혼자 남겨진 기가메시는 그런 친구의 죽음에 절망하고 죽지 않는 비밀, 영생을 찾아 나서게 되는데...

신화라고 하지만 어렵지 않게 읽어나갈 수 있었다. 인물에 대한 묘사나 재위 기간(126년)이 현재의 관점에서는 허무맹랑해 보이지만, 그 당시는 가능했을지도 모르겠다. 성경과 닮아있는 대홍수 사건에서 살아남은 인물(성경에서는 노아지만 책 속에는 우타나피쉬티라고 나옴)의 이야기나 진시황이 찾아 나선 불로초의 대항마(?) 또한 등장하는데, 다른 지역과 시대의 이야기지만 그럼에도 공통점을 여기저기서 발견할 수 있었다. 인간이 사는 건 다 똑같다는 사실을 다시 한번 깨닫게 된다. 인생의 무상함이나 마음을 나눈 우정의 관계, 슬픔, 삶과 죽음에 대한 고뇌 등의 모습들이 그 옛날에도 담겨있으니 말이다. 인간에게 성장과 실패, 절망과 희망은 떼려야 뗄 수 없는 사실인가 보다. 3,700여 년 전 살았던 인간의 고민을 21세기에 사는 우리 또한 하고 있는 걸 보면 삶은 다 비슷하다는 결론(?) 아닌 결론에 와닿았다.