왕으로 읽는 기막힌 한국사 43

왕으로 읽는 기막힌 한국사 43 - 고조선부터 일제 강점기까지 왕을 중심으로 풀어쓴 한국사
김선주.한정수 지음 / 평단(평단문화사) / 2021년 9월

학창 시절부터 아버지의 영향으로 한국사를 좋아했다. 어린 시절부터 아버지는 휴가나 쉬는 날이면 가족을 데리고 유적지로 여행을 떠났고, 그 영향 때문인지 성인이 돼서도 기분이 우울하면 서울의 고궁으로 바람을 쐬러 가기도 했다. 근데 학창 시절 배운 한국사는 기억에 오래 남아있지 않다. 지극히 수능을 위한 공부를 했던 터라 주입식 교육의 폐해로 실제 기억에 남는 것은 오히려 사회생활을 하면서 접했던 다큐나 책이 전부니 말이다.

이 책에는 반만년의 한국사를 43개의 테마(왕)을 중심으로 서술하고 있다. 사실 반만년(5,000년)이라는 언급은 무엇을 기점으로 이야기하는 것일까? 바로 기록. 즉, 문자로 남아있는 역사부터 틀 가리킨다. 이 책의 시작이자 5,000년 한국사의 시작점은 단연 단군왕검 이야기다. 단군과 기자조선을 고조선이라 칭하고 그에 대한 이야기부터 한국사는 시작되었다. 책을 읽으며 들었던 생각은 참 어리석게 공부를 해왔다는 사실이었다. 무슨 뜻인지도 모르고 그냥 넘겨왔던 부분을 명확하게 설명해 주니 '그 뜻이 그 뜻이었구나.'라는 깨달음이 있었다고나 할까?

예를 들자면 고조선 뒤에 일어났던 나라 중에 부여라는 나라가 있다. 학창 시절 국사 수업 시, 당시는 왕권이 세지 않아서 흉년이 들거나 나라에 변괴가 생기게 되면 왕에게 죄를 물었다고 외웠던 기억이 어렴풋이 났다. 근데 그 죄를 물었다는 것을 그냥 문자 그대로 암기를 했지 왕을 죽이기도 했다는 의미라는 것을 알고 정말 충격적이었다. 죄를 물었다는 이야기가 죽였다는 뜻이었다니...! 또한 백제의 건국시조인 온조와 비류 형제의 아버지가 고려의 주몽이라고 배웠는데, 주몽은 의붓아버지였다고 한다. 온조 형제의 친 아버지는 북부여 출신의 우태였다. 이렇게 하나하나 읽어나가다 보니 그동안 배웠던 한국사의 실제 뜻이나, 전혀 다르게 알고 있었다는 사실에 각 장마다 놀라움이 쌓여갔다. 발해, 고려 공민왕, 세조나 중종, 대원군과 조선총독부 등 알기는 했지만 어설프게 알고 있던 지식들을 체계적이고 정확하게 정리해 주는 책이라는 생각이 들었다.

중간중간 현재와의 대화라는 제목의 흥미로운 주제들이 담겨있는데 개인적으로 참 신선했다. 가령 신라에만 여왕이 있었던 이유라던가, 얼마 후면 돌아오는 개천절을 기념하는 이유, 조선이 유교문화를 고집한 이유 등 한번 즈음 궁금했던 이야기가 담겨있기에 같이 읽으면 도움이 될 것 같다.

역사를 공부하는 이유는 같은 실수를 되풀이하지 않기 위해서다. 역사는 반복되기 때문이다. 이 책을 통해 개인적인 공부뿐 아니라 시대를 읽을 줄 아는 안목과 함께 그동안 주입식으로 공부해 놓치고 있던 한국사를 좀 더 입체적이고 종합적으로 만날 수 있었던 것 같다.