조선의 선비들....

선비의 탄생 - 퇴계 이황부터 추사 김정희까지
김권섭 지음 / 다산초당(다산북스) / 2008년 10월

조선은 선비의 나라라고 해도 과언이 아니다. 성리학이 나라를 지배했던 조선은 선비들이 국정을 맡아 나라를 다스리게 했고 그 영향은 고스란히 우리 역사의 흔적으로 남아있다.  

이 책은 퇴계 이황, 남명 조식, 율곡 이이, 송강 정철, 고산 윤선도, 다산 정약용을 포함한 9분의 선비를 다룬 책이다. 이 중에서 특기 할만한 인물은 남명 조식 선생님과 난설헌 허초희이다.  

 남명 조식 선생님은 교과서에서 찾아 볼 수 없는 무명의 선비이기 때문에 특기할 만한 인물이라는 점인데, 알보고면 퇴계 이황이나 율곡 이이 못지 않은 학문을 닦으신 분이고 배움을 행하는데 가장 앞장 섰던 분이라는 것을 알 수 있다.  이 책에서 남명 조신 선생님을 소개받아 그분관련 도서를 읽도록 할 정도로 내게는 인상 깊은 인물이었다.   

조선에서 선 비 한 분을 꼽으라하면 단연코 남명 조식 선생님을 꼽을 것이다.   

 조선이 선비의 나라였고, 성리학의 나라였기 때문에 난설헌 허초희는 그 희생양 일 수 밖에 없었다. 선비의 나라는 뛰어나고도 능력있는 여성이 그 능력의 빛을 발 할 수 있도록 허락하지 않았다. 시대를 잘 못 타고 났다고 치부하기에는 그 재주가 너무나 아까운 여성이었다. 조선은 학문을 귀이 여기고, 배움을 소중히 했던 나라고 생각하지만 난설헌 허초희을 생각하면 조선의 학문은 과연 누구를 위한 학문이었는지 되묻고 싶을 뿐이다. 백성을 위한 학문이었는가....아니면 자신들의 그 무엇을 위한 학문이었던가.... 과연 선비란 무엇인가...끈임없는 질문을 던지게 된다... 이미 고인이 된 조선의 선비들께 여쭈어봐야 소영 없는 일인 줄 알지만, 그 안타까움만은 어쩔 수가 없는 일이다... 

조선의 선비는 당쟁과 무관한 분들이 거의 없는 실정이다. 왜냐면 선비들이 조선 중앙 정부의 핵심이 었기 때문이다. 이런 인물 중 하나가 바로 송강 정철이다. 송강은 우리 문학사에도 길이 남을 작품들을 남겨 학교에서도 배우고 있지만 그의 정치 역정은 실로 파란 만장했다고 할 수 있다. 이 책의 아쉬 운점은 정철의 좋은 점만을 부각시킨 점이라  할 수 있다. 

   고산 윤선도 역시 당쟁의 한 중앙에 있던 인물이었다. 그의 고독을 잠시나마 함께 맛볼 수 있다.  이 외에도 조선이 자랑 할 만한 인물인 정약용과 추사 김정희에 대해서 역사속의 한 인물로서가 아니라 당사자들을 직접 조명하고 있다. 이 점은 이 책이 주는 장점이라고 할 수 있다. 한 사건 속에서 그 사건과 함께 흘러가는 인물이 아닌, 직접적인 조명을 받은 각 인물들을 살펴볼 수 있는 좋은 기회를 이 책은 제공하고 있는 것이다.  

이 책에서 조명하고 있는 선비들을 만나자면 이 선비들과 교분이 있었던 많은 다른 선비와도 마주하게된다. 또 다른 선비들과의 만남도 이 책은 제공하고 있는데, 그분들 역시 독서 하는 내내 궁금증을 자아냈다. 이 책이 주는 또 다른 좋은 점이다. 아주 매력적이었다..

물론 453쪽 안에 9분의 인물을 모두 다룬 다는 것은 시도 자체가 무리한 일 일지도 모른다. 그러나 이 책은 그동안 우리가 알아왔던 인물들에 대해서 좀더 명료한 자료를 바탕으로 만날 수 있는 장을 마련하고 있다. 이 책을 읽다보면 해당 인물에 대해 더 알고 싶다는 생각이 들 수도 있다. 차 후에 그 인물들을 좀더 깊이 있게 다루고 있는 도서를 찾아 읽는다면 이 책은 그 목적과 역할을 다 하였다고 할 수 있다. 

즉, 이 책에서 해당 인물들을 모두 다 알려고 하면 욕심이겠지만, 이 책을 통해 그 인물을 조명하고 해당 도서를 찾아 읽는 교두보로서의 역할로 활용한다면 단연 좋은 도서라 생각한다. 물론 이 책은 교두보 그 이상의 역할을 우리에게 해주고 있어 그 가치가 남다르다고 생각한다.