서양 철학을 대화법으로 풀어가다...

소피의 세계 (합본)
요슈타인 가아더 지음, 장영은 옮김 / 현암사 / 1996년 2월

서양 철학은 관심이 많은 경우가 아니면 접근하기가 쉬운 분야는 아닌 듯 하다. 물론 인문계열의 독자라면 고등학교 윤리 수업시간에 오로지 점수와 관련하여 익히는 정도일 것이고, 자연계열의 독자라면 그나마 고등학교에서도 배우지 않는 과목인데다가, 대학에 가서도 학과 공부에 전념하다보면  접할 기회는 좀처럼 오지 않을 것만 같다.. 

고등학교에서 배우는 윤리과목 시간에도 동양 사상, 한국 사상, 서양 사상으로 분류하여 배우고 있다. 동양 사상가들과 한국 사상가들의 이름과 내용은 조금씩이나마 문화적인 기반 덕분에 낮설게 느껴지지 않는다고 해도, 서양 사상가들의 이름은 들어는 봤을지라도 그 내용을 거의 접해보지 않았기 때문에 공부하는데 애로 사항이 많은 실정이다.  어디 그뿐인가. 한 권의 교과서 안에 그 많은 사상가들과 그들의 사상을 마구 퍼부어 댔다고 해도 과언이 아닐 정도로 많은 내용을 압축하여 정리해 놓은 터라 공부하기란 여간 어려운 것이 아니다. 물론 많이 할애되지 않은 교과 일정의 한계가 있고, 조금이라도 많은 내용을 가르치고 싶어하는 교과부의 심중을 모르는 바는 아니다.

더욱 서양사상을 접하기 어렵게 만드는 요인은 바로 시험이다. 수많은 사상들을 한꺼번에 쏟아내는 교과서의 특성은 그렇다 치더라도, 오직 시험을 준비하는 목적에서만 공부를 하고는 시험이 끝나고 나면 언제 공부했냐 싶을 정도로 까맣게 잊어버리기 일쑤이며, 공부에 대한 스트레스 때문인지 아예 알려고 들지도 않는 것이 현실이다. 

특히 철학 수업이란 공부하고 토론하며 서로 이야기를 주고받는 과정에서 배우는 것이 최고의 방식이라고 생각한다. 그러나 우리의 현실은 그와는 거리가 너무나 멀기만하다. 얼마든지 수업시간에도 재미있는 진행을 할수도 있겠지만 진도의 부담과 입시의 압박속에서는 역시 딴나라 이야기나 마찬가지 일 것이다. 

요즘 들어서는 입시제도에서 논술이라는 과목이생겨 고등학생들의 필독서로 자리 잡은지 꽤 되어간다.  입시 제도를 통해 바쁜 입시생들에게 억지로 읽히는 것이 아닌가 하는 생각이 들기도 하지만 그렇게 해서라도 읽히고 싶은 기성 세대의 마음은 어쩌면 안타깝지 않을 수 없다. 읽어서 좋은 줄은 알고는 있지만 선뜻 관심을 가지고 읽기란 그 여건이 쉬운 것이 아니라는 말이다. 

그런 와중에 소피의 세계는 대화체를 이용하여 그리스 철학의 시발점인 소피스트부터 소피스트들의 생각은 반박하며 떠오르는 소크라테스, 어쩌면 소크라테스와 같은 스승에게서 이런 제자가 나왔을까 싶은  플라톤, 더욱 놀랍게도, 저런 플라톤에게서 어찌 이런 제자가 나왔을까 의아스러운  아리스토틀등의 생각을 자연스러운 대화속으로 안내하고 있다. 물론 서양의 고대 철학자들의 우주관과 물질관등도 자세히 언급해두고 있다. 

   알고보면 서양 철학은 이성이다. 칸트의 이성은 어쩌면 기계문명을 발생시킨 원동력이 아니었나 싶을 만큼 철저히 합리적이다. 그 합리주의에서 서구 기계문명이 출발하였다고 믿는 나에게는 동양의 1+1=2, 혹은 3 어쩌면 1 일 수도 있는,  매우 비 합리적인 사고를 한 번 더 생각하게 한다. 물론 나는 그럼에도 불구하고 동양의 사상을 더 좋아하지만 말이다.  

이 책은 서양의 주요 사상을 읽기 쉽도록 이야기로 풀어가고 있다. 그동안 생각해오던 철학의 공부법을 이 책은 채택하고 있는 것이다. 이 책을 읽고나면 아마도 왜 서구에서 에너지 보존의 법칙을 먼저 발견했으며, 만유인력의 법칙은 왜 또 서구이며, 우리가 학교에서 배우는 질량 보존의 법칙과 지동설등, 온갖 법칙들은 왜 서구의 것인지 생각해 볼 수 있는 사고력을 기를 수 있게 해줄 것이라 믿는다.    

 물론 이 책을 읽는다고 서양의 사상을 죄다 아는 것은 아니다. 서양인들의 생각과 판단은 철저히 성경에 의존하는 경우가 많다.  미국의 불문법이 존재할 수 있는 이유도 바로 성경이라는 판단 근거가 있었기 때문에 가능한 것이다. 판단 하기 어려운 문제에 부딪힐 때 그들은 성경을 뒤진다. 성경에서는 무어라 적고 있는가를 살펴 판단을 하는 것이다.  

 그러나, 기본적인 이들의 사상을 아주 부더러운 촉감을 느낄 수 있도록 편안하게 써내려간 소피의 세계는 청소년에게는 커다란 자양분이요, 미처 서양 사상을 공부할 기회가 없었던 성인들에게는 새롭게 세상을 생각해 볼 수 있는 아주 좋은 계기가 되리라 믿는다.