회복과 활력을 돕는 불꽃

불꽃 활력 - 스트레스, 피로, 만성질환에서 벗어나 에너지를 회복하는 방법
몰리 말루프 지음, 박세연 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2024년 8월

힘들지 않은 이들 별로 없는 여름이지만, 몸이 엉망으로 아프다는 얘기를 주위에서 유독 많이 듣는 여름이기도 하다. 나도 마찬가지다. 쉬운 핑계는 많지만 안다고 힘이 나는 건 아니니까. 미토콘드리아 얘기하는 궁금한 여성건강서를 펼쳐본다.

“미토콘드리아는 삶에 활력을 주는 세포 배터리의 불꽃이다.”*

* 원제 The Spark Factor: 세포 배터리에 불꽃을 일게 하는 요소

...............................

“세포 차원에서 에너지 생산이 위축되면 생명을 불어넣어야 할 불꽃이 어두워진다. (...) ‘바이오해킹’(개인의 생명 활동을 의식적으로 강화함으로써 건강을 최적화하는 기술)은 그 열쇠를 얻기 위한 도구다.”

나는 어느 시기부터 ‘장수’가 덕담이라는 생각이 들지 않았다. 물론 건강하게 오래 살고 싶기는 하지만, 단순히 ‘살아 있는 상태’로 생명을 연장하는 노후가 아니기를 가장 바란다. 그러니 내가 관심이 있는 것은 “건강수명healthspan(얼마나 오래 건강하고 활동적인 상태를 유지할 것인가)”이다.

이 책에서는 여성의 삶의 주기적 특성에 주목하고, 바이오해킹이 여성의 생명활동에 어떻게 도움이 되는지 주목한다. 합리적이게도, 저자는 정답이나 꾸준하고 점진적인 개선을 제시한다. 활력이 심각하게 부족해서 나도 따라할 수 있는 방법들인지 관심이 크다. 어쨌든 미국사회가 배경이니까.

‘움직임’이 도움이 된다는 조언은 한편 안도를, 다른 한편 위안을 준다. 제안들 중 “서 있는 자세와 앉아 있는 자세를 훈련하자”를 따라해보려 한다. 바로 서기와 바로 앉기는 생각보다 힘이 든다. 자꾸만 등을 대고 눕고 싶거나, 안마기에 몸을 맡기고 싶은 심정이다.

식단은 나쁘지 않은 편 - 섬유질, 채소, 과일, 견과류, 씨앗, 통곡물 등 식물 기반 - 이고, 이는 배변을 통해 매일 확인 중이다. 혈당 조절이 잘 되고 체내 미생물이 건강하기를 바란다. ‘불꽃’이 강해지는 데는 다른 게 더 필요한 기분이지만.

“만성 스트레스는 우리 몸과 두뇌에 악영향을 미친다. 장기의 에너지를 고갈시키고, 질병에 취약하게 만들고, 두뇌 구조를 바꾸고, 해마를 위축시키며, 시냅스 가소성(synaptic plasticity. 신경 세포 네트워크의 구성을 바꾸는 능력)을 떨어뜨린다. (...) 염증과 인슐린 저항성을 높이고, 동기와 즐거움 및 보상에 대한 인식을 방해한다.”

이미 알고 있고 효과도 좋은 호흡법을 이 책에서 다시 만나 호흡을 의식적으로 해보며, ‘자신을 돌보는 일’에 대해 생각해본다. 온전히 사랑하지도 이해하지도 확신하지도 바라는 것을 해주지도 못한 나 자신. 필요한 만큼 한참 호흡을 반복한다.

회복이 필요하다. 돌이킬 수 없는 상실을 겪었고, 애도할 시간 없이 몸이 아프다. 나만 아픈 게 아니라 다른 가족들이 더 아파서 더 힘이 든다. 마음은 힘들고 몸은 아프고 정신은 불안에 고통스럽다. 괜찮아지려면 견딜힘이 필요하다. 부디 내 미토콘드리아가 필요한 만큼 불꽃을 충분히 강하게 만들어주기를!