아주 위험한 과학책

아주 위험한 과학책 ㅣ 위험한 과학책
랜들 먼로 지음, 이강환 옮김 / 시공사 / 2023년 4월

<아주 위험한 과학책>을 짧은 문장으로 표현하자면, 아마도 “어떠한 엉뚱하고 황당한 질문에도 논리적인 근거를 들어서 합리적으로 답변을 해놓은 책” 정도로 얘기할 수 있을 듯하다. 저자는 NASA에서 근무한 공학자로서 현재는 사이언스 웹툰 작가로 활동하고 있다고 한다. “위험한 과학책”이라는 이름으로 랜들 먼로의 책들이 몇 권 더 있는데, 독자들이 랜들 먼로에게 궁금한 것을 질문하면 그 질문과 관련하여 과학적 답변을 제시하고 있으며, 이것을 모아 책으로 출간하고 있고, 이 책도 그렇게 출간된 책이다.

저자가 애용하는 졸라맨 그림은 여전히 이번 책에서도 만날 수 있다. 이 그림의 효과는 꽤 크다. 과학적이며 논리적인 답변은 글줄로만 쓰여 있을 때 자칫 지루할 수 있다. 또, 독자가 그 답변을 잘 이해를 못할 수도 있거나 혹은 잘못 이해할 수도 있다. 이러한 일이 되도록 일어나지 않도록 저자는 그 상황과 결과들을 그림으로 그려 답변을 적었다. 그 그림이 더욱 재미있게 느껴지는 것은 바로 졸라맨 때문이다. 이 졸라맨 사람은 질문 풀이 과정에서 황당한 상황임에도 꿋꿋하게 진지하거나, 매우 생각이 많거나, 처참(?)한 결말 상황에서도 별로 고통스럽게 느껴지지 않을 만큼(?) 다치기도 한다. 아마 동그란 머리통을 제외하고 모든 것이 선으로 표현된 인간이기에 가볍게 보여서 일 수도 있다. 그럼에도 괜히 이 책을 읽은 사람들이 따라 하다 다칠 수도 있기 때문에, 책 제목이 “위험한” 과학책이 되었다. 이 책의 첫 장을 열면 경고 문구도 그래서 적어 놓은 듯하다.

황당한 질문에 따른 저자의 답변은 매우 논리적이다. 그래서 매우 설득력을 갖췄다. 왠지 진짜 그럴듯하다. 답변을 읽으면서 나의 뇌는 계속 답변을 읽으며 사고 실험을 한다. 그러고는 이해한다. “그럴 것 같네. 맞아! 바로 그렇지!”라고 중얼대기도 하면서, 책 속에 그려진 그림을 보고 연상하여 결과를 이해하기도 한다. 물론 나는 과학적 지식이 얄팍하다. 그래서 이런 생각도 해본다. 과학적 지식이 부족하다 보니 모든 답변들이 그럴듯하게 느껴지는 걸까? 라고. 그러기에는 답변으로 제시되고 있는 근거들이 꽤 합리적이기 때문에, 또 저자가 과학자이기도 하므로 믿기로 했다.

이 책을 읽다 보면 답변보다도 더 놀라운 ‘질문’을 읽고는 그 질문을 한 사람도 참 대단하다는 생각을 했다. “막대 빵을 끝없이 먹으려면 얼마나 천천히 씹어야 할까요?”라니, 난 한 번도 무엇이든 먹으면서 끝없이 씹고 먹는 것에 대해 생각해 본 적이 없는데 말이다. 유머러스한 질문도 있다. “... 새가 내 차와 완벽하게 같은 속력과 방향으로 날고 있는데, 내가 방향을 바꾸어 새를 내 차 안으로 넣으면 새가 당황하는 것 말고는 어떤 일이 있을까요?...” 하하하. 나는 이런 유머가 참 즐겁다. 질문자의 유머처럼 랜들 먼로도 정말 유쾌한 답변을 들려주기 때문에 참 즐겁게 읽을 수 있는, 두툼하지만 두렵지 않은, 과학책이지만 지루하지 않은, 창의적 사고력이 왠지 쑥쑥 자랄 것 같은 유쾌한 책이다.

심연 속으로

[eBook] 심연 속으로
앤서니 데이비드 지음, 서지희 옮김 / 타인의사유 / 2023년 3월

정신병증과 관련되어 저술한 책을 읽을 때마다 '뇌'가 얼마나 복잡한 기능을 수행하고 있는지 놀라게 된다. 이 책을 읽으면서 각 뇌의 영역마다 가지고 있는 그토록 복잡한 기능들이 인간 행동에 미치는 영향은 결코 작지 않다는 것을 느꼈다.

정신병증의 원인은 다양하기도 하고, 여러 가지 요인 등이 연관되어 이상 증상을 보이게 되는데, 눈에 드러난 상처를 꿰매듯 그렇게 치료할 수 있다면 좋으련만 치료 또한 쉽지 않은 것이 정신 질환이 아닐까 생각한다. 그렇지만 적절한 치료를 받으면 일상적 삶을 어느 정도는 되찾을 수 있다는 점에서 몸의 질환과 마찬가지로 정신 질환도 적극적 치료가 필요하다는 생각을 했다.

이 책은 영국 UCL 정신 건강 연구소 소장인 앤서니 데이비드의 임상 사례를 담고 있다. 의사들이 환자들의 진찰 기록과 치료 과정을 공개할 수 없기 때문에 여기에 실린 사례 속 환자들은 개별적 특징을 서로 합쳐서 독자로 하여금 누군가를 특정할 수 없도록 한 후에 실었다고 한다. 물론 그 정신병증에 관한 사례는 실제 사례를 끌어다 썼기 때문에 매우 구체적이면서 실제적으로 다가왔다. 장애를 가진 사람들과 그렇지 않은 사람들 사이의 이해 격차를 메우기 위한 것이 책을 펴낸 목적이라고 저자도 쓰고 있듯이 이 책에 실린 사례를 통해 비슷한 질환을 가지고 있는 사람들이 조금이라도 도움을 받을 수 있기를 바란다고 했는데, 질환을 가진 사람들뿐만 아니라 그러한 정신병증을 앓고 있는 환자의 가족들에게도 상당한 도움을 주는 책이 아닐까 싶다.

조현병, 우울증, 섭식 장애, 이인증 등의 정신 병증을 치료하는 과정에서 사례로 제시되고 있는 사람들의 이야기는 병명으로만 헤아리고 있었던 그들의 고통이 매우 세밀하게 느껴져서 안타까웠다. 특히 이 책을 통해서 처음 알게 된 병증이 '이인증'이었다. 뇌 손상으로 인해 자신이 자기 자신이 아니라고 생각하고 자기가 맞닥뜨리는 세계가 진짜 세계가 아니라고 생각한다는 것이다. 교통사고로 인한 뇌의 손상이 건강한 사람을 이렇게 사고하도록 만들었다는 점에서 뇌가 얼마나 인간의 인지 사고 체계를 좌지우지할 수 있는지 새삼 깨닫게 되기도 했다. 자살에 대한 이야기를 싣고 있는 뒤르켐의 사례에서, 자기 스스로 작은 어려움조차 해결해 나갈 수 없도록 어렵게 돼버린 사회 상태가 원인이 되어 사람들이 자살을 한다는 내용의 글이 와닿았다. 그러므로 전쟁과 같은 극심한 불안정 환경 속에서 되레 자살자는 잘 나오지 않는다는 연구 결과도 흥미로웠다.

이 책은 정신병증에 관한 전문적 지식이 전혀 없는 일반인을 대상으로 매우 쉽게 뇌의 질환에 대하여 쓰고 있다. 책에서 사례로 다루고 있는 환자들마다, 개개별로 가지고 있는 병증의 다양한 원인과 치료 과정, 그리고 예기치 않은 사건 등으로 이어지는 내용을 따라 읽다 보면, 현대 정신 의학이 참 많이 발전했다는 것과, 정신병증의 환자들이 자신의 증세를 제대로 인식하지 못하고 있는 경우라도 그들의 상태를 제대로 파악하고 도움을 받을 수 있으려면, 정신과 의사로서의 소명을 가지고 환자를 대하는 훌륭한 의사를 만나는 것도 중요하다고 생각되었다.

십 대를 위한 영화 속 세계 시민 교육 이야기

십 대를 위한 영화 속 세계 시민 교육 이야기 - 흥미진진한 영화로 살펴보는 빈곤, 기후 위기, 미디어, 인권, 난민, 사회적 책임 ㅣ 십 대를 위한 인문학
함보름 외 지음 / 팜파스 / 2023년 2월

어떤 국가에서 발생하는 다양한 문제들 중에는 더 이상 그 국가만의 문제로 모든 상황이 해결되지 않고 다른 국가에도 지대한 영향을 끼쳐 범국가적 대책을 필요로 하게 만드는 문제들이 있다. 그러한 문제들이 점점 더 확대되어 가는 사회가 21세기 사회이다. 이제 '나비 효과'는 번번하게 날갯짓 한 번으로 여러 형태의 태풍을 일으키며 지구가 하나의 공동체로서 작동하는 것을 확연히 알게 해준다. 그만큼 국가 간의 경계가 정치, 경제, 사회, 문화적으로 연계되어 있다 보니 세계화 속에 함께 살아가는 사람들에게 필요한 공통적 가치관을 확립할 필요가 있게 되었다. 이에 따라 세계 시민의식이 생기고 초국가적 협력이 필요한 문제에 대해서 함께 해결해 가야 한다는 책임을 느끼게 된 것이다.

이러한 지구촌의 문제들은 미래를 살아갈 청소년들에게 세계 시민의식 교육의 필요성을 요구한다. 청소년들은 교육을 통해 세계시민성을 갖춤으로써 더불어 살아갈 수 있는 방안을 함께 고민하고 해결할 수 있는 역량을 키울 수 있게 되는 것이다. 이러한 교육의 일환으로 이 책에서 다루고 있는 주요 쟁점들 대부분이 교과서에서 다양한 장르로 다루고 있기도 하다.

이 책은 지구촌 사회가 현재 공통으로 겪고 있는 여섯 가지 핵심 쟁점을 다룬다. 빈곤, 기후 위기, 미디어, 인권, 난민, 그리고 사회적 책임이라는 해결해야 할 문제들을 제시한다. 흥미롭게 읽을 수 있도록 그 쟁점과 관련된 영화를 먼저 살펴보는 구성이다. 나아가 영화 속 이야기가 얼마나 현실적인지를 실제로 벌어진 사건 등을 제시한다. 이러한 구성은 문제가 되고 있는 그 상황이 먼 나라의 이야기가 아니라 바로 '나'의 이야기가 될 수도 있겠다는 생각을 갖도록 만든다.

각 쟁점별로 인상적이었던 것을 간추려보면, '빈곤' 테마에서는 영화 <나, 다니엘 블레이크>의 한국판 A씨 이야기가 섬뜩했다. 이와 같은 피해자가 나오지 않으려면 제도 개선이 반드시 이뤄져야 하지 않을까 생각했다. '인권' 테마를 읽고 나서는 내 생활 주변에서 익숙하다는 이유로 당연하게 받아들이고 있는 것이 혹 옳지 않을 수도 있다는 생각을 갖게 해주었는데, 자신도 모르게 당연하게 여긴 것들이 있는지 되짚어 생각해 보는 것이 필요한 만큼 주변 삶을 좀 돌아보게 했다. '기후 위기' 테마에서 인상적인 부분은 이산화탄소 배출량에 대한 공동의장단의 답변이었다. 그는 상승 온도(온난화) 제한이 과학적으로는 가능하지만 정치적으로 가능한지는 답할 수 없다고 인터뷰했는데, 이는 세계 각국 정부가 자국 이익을 우선하는 상황이 문제라고 지적한 것이다.

'미디어' 테마에서는 미디어의 문제점을 잘 알고 각 정보들을 능동적으로 비판해 보는 것이 필요하다는 것과 미디어를 만드는 사람이 제대로 된 윤리 의식을 갖추어야 하며, 미디어를 접할 때마다 비판적으로 수용할 필요가 있다는 것을 되짚게 했다. 또한 미디어 속 허위정보를 구별하기 위한 방법을 알려주고 있다. 이 방법은 우리 아이들에게 반드시 교육하여, 지속적으로 쏟아지는 정보들을 잘 선별할 수 있도록 해야겠다고 생각했다. '난민' 테마에서는 우크라이나 전쟁으로 인한 난민 문제까지 다루고 있다. 우리나라도 북한과 대치 상태에 있다는 점에서 눈여겨 읽었다. '난민' 문제가 나와는 동떨어져 있다고만 생각했다가 전쟁으로 하루아침에 난민이 된 우크라이나 국민들의 상황이 좀 더 현실적으로 난민 문제를 인식할 수 있도록 해주었다. '사회적 책임' 테마에서는 기업의 윤리 의식이 기업주만의 문제가 아니며, 소비자들이 제대로 된 윤리적 신념이나 가치관으로 뜻을 모을 수 있으면 기업의 잘못도 바꿀 수 있는 힘을 가질 수 있음을 이야기한다.

전 지구적으로 문제가 되고 있는 쟁점을 이해하는 것이 우선이 되어야 하기에 이 책이 청소년들에게 이슈 이해를 돕는 책이 될 것이다. 나아가서 현재에 머물지 않고 올바른 변화를 끌어내기 위해서는 각 쟁점 해결을 위해, 실천하고 참여하고 연대해야 한다. 그렇지 않으면 그저 다른 나라 사건, 나와는 상관없는 일들이 되어 변하지 않을 것이다. 세계 시민 의식이 행동으로 이어져야 그 효과가 나타난다는 점에서 세계 시민 교육은 실천 교육이라고 할 것이다.

고교학점제를 완성하는 진로 로드맵

고교학점제를 완성하는 진로 로드맵 : 경영·빅데이터계열 ㅣ 고교학점제를 완성하는 진로 로드맵
정유희.최인선.서영진 지음 / 미디어숲 / 2023년 3월

현재 고교학점제를 운영하고 있는 학교가 전체 학교의 절반을 넘었다. 교육부는 '모든 학생의 성장을 돕는 포용적 고교 교육 실현'이라는 캐치프레이즈에 맞춰 2025년에는 이 제도를 전면 적용한다고 한다. 이로써 학년제로 운영되던 고등학교가 학점제를 실시함에 따라서 고등 3년 과정을 거쳐 졸업하는 것이 아니라 졸업 이수 학점을 모두 부여받아야 졸업할 수 있게 되었다.

이 제도의 특성을 좀 더 들여다보면 학교는 학생의 진로와 적성에 주목하여 다양한 과목을 개설하여야 하고, 학생들은 자신에게 맞는 과목을 선택한 후 이수 기준에 도달하여 학점을 취득해야 한다. 이 책은 그 고교학점제에 맞춰서 진로를 탐색하고 진학을 어떻게 설계해야 하는지 세부 계열에 따른 가이드를 제시하고 있는 책이다.

학생들이 자기 적성과 흥미, 가치관에 따른 진로를 잘 선택할 수 있도록 학교마다 매년 학기 초에 직업심리검사를 실시하고 있지만, 쉽게 자신의 진로를 확정하지 못하는 학생들이 있다. 확실한 자기 이해를 바탕으로 자신이 관심을 두고 있는 직업에 대한 이해가 제대로 갖춰지지 않았기 때문에 그럴 수도 있다. 관심 분야의 진로 독서가 필요하고 그와 함께 진로 활동이 따라야 하는 이유다.

이 책을 읽으면서 가장 주목하여 살폈던 것이 바로 진로와 관련하여 학생들이 할 수 있는 심화 활동 내용이었다. 학년별로 구분하여 자율 활동, 동아리 활동, 진로 활동, 특기 활동을 세부적으로 기술해 놓았다. 책 내용 중 일부를 적어 보면, 보험학 진로 로드맵에서 창의적 체험활동 내용으로 '실손보험 가입하는 것이 과연 현명한 선택인지'라는 동아리 활동 내용을 제시하고 있다. 이에 따른 좀 더 세부적인 활동 내용까지 담고 있어서 참고하기에 참 좋았다. 창의적 체험활동과 함께 '교과 세특'도 예시가 잘 되어 있어서 이 책을 읽을 학생, 학부모, 교사들에게 모두 큰 도움이 될 듯하다.

구성면에서 보아도 매우 세세한 부분까지 빠트리지 않고 구성하고 있어서 좋았다. 진학하고자 하는 전공 교과 필수 과목과 함께 고등학생 때 그 전공으로 진학하기 위해서 도움이 되는 교과를 함께 실어 놓아 왜 그 과목을 더 공부해야 하는지 알 수 있도록 한 점도 눈길을 끄는 구성이었다. 특히 DBpia에서 가장 많이 검색된 논문을 학과별로 제시하고 있는데, 계열별 추천하고 있는 책과 함께 관련 논문을 학생들뿐만 아니라 학부모와 교사들도 함께 읽으면 진로, 진학 상담 시에 효과적인 지도를 해줄 수 있지 않을까 생각했다.

계열별 최근 동향을 살펴볼 수 있다는 점도 만족스럽다. 최신 트렌드이다 보니 나 또한 새롭게 알게 된 정보들이 많았다. 이 책 시리즈가 4권으로 출시되었는데 나머지 계열의 책도 읽어 보면 좋을 듯하다.

도둑맞은 뇌

도둑맞은 뇌 - 뇌과학이 발견한 기억의 7가지 오류
대니얼 샥터 지음, 홍보람 옮김 / 인물과사상사 / 2023년 2월

부모님의 연세가 늘어날수록 그것에 반비례하여 줄어드는 것이 부모님의 기억력이라는 생각을 하는 요즘이다. 건망증이 심해지셔서 간혹 다른 병이 아닐까 의심스럽기도 했는데, 병증 상태와 단순 건망증 상태를 비교하는 글을 읽고는 안심했더랬다. 정보가 주는 것이 불안일 수도 있지만 이렇게 안심을 준다는 점에서 지식 정보를 제대로 알고 있는 것이 생활에서 여러모로 위로가 된다는 생각을 해본다.

심리학과 뇌과학에 관심을 많이 가지고 있다 보니 책 제목에 '뇌'가 들어가는 도서를 보면 우선적으로 목차를 훑게 된다. 이 책의 목차를 보면서 느꼈던 첫 번째 생각은 우리가 '기억'이라고 부르는 것에 대하여 평소에 가지고 있던 여러 가지 생각들을 모두 다루고 있다고 점이다.

이 책은 기억의 기능 저하로 오는 오류를 7가지로 분류하여, 소멸, 정신없음, 막힘, 오귀인, 피암시성, 편향, 지속성에 대하여 그 특징과 문제의 원인을 이야기한다. 7가지 오류의 목록에서 알 수 있듯이 우리가 일상생활에서 간혹 혹은 자주 범하는 기억 오류들이다. 그 문제의 원인을 안다면 대안 혹은 해결책도 있지 않을까 싶어서 흥미진진하게 읽었다.

이 책의 가장 큰 장점을 꼽자면, 그것은 실제 벌어졌던 사건 일화를 배경으로 설명하고 있다는 점이다. 기억의 오류와 관련된 사건들을 접하면서 놀랍기도 하고 안타깝기도 하고 어처구니없기도 하다 보니 졸릴 새도 없이 이 책을 줄줄 읽게 만드는 비결이 그것이 아닐까 생각했다. 거기다가 기억의 오류들은 대부분 나 자신도 겪었던 일들로 종종 제시되고 있어서 나의 오류 현상(?)과 대조하면서 읽기도 했다.

흥미롭게 읽었던 몇 부분을 소개하자면, 기억을 향상시키기 위하여 그것에 좋은 제품을 섭취하기 보다는 기억하기 위한 정교한 부호화 기술을 개발하는 데 시간을 쓰는 것이 낫다는 것을 알게 되었다. 이 책을 읽고 독자들이 많이 수긍한다면 약초와 비타민 등의 판매가 조금 하락하지 않을까 생각했다. 하하.

기억을 정의하는 문장이 마음에 와닿기도 했다. "기억은 우리가 누구인지를 정의하는 과거의 생각과 행동을 현재의 우리와 연결시켜주는 역할을 하는 것"(본문 77쪽)이라는 글이 그것이다. 지금 이 순간 우리가 생각하고 행동하는 것은 곧바로 과거가 되지만, 그 과거를 연결하는 기억이 없으면 현재의 생각과 행동조차 그 의미가 사라지겠다는 생각이 들어 섬뜩했다.

또, 가끔은 자동차 열쇠나 스마트폰을 둔 위치를 기억 못해서 한참 찾는데, 이러한 오류를 막으려면 효율적인 기억 보조 장치를 사용해야 한다는 내용도 도움이 되었다. 정신없음과 관련되어 소개된 사건은 정말이지 안타까웠다. 평상시와 달랐던 부모의 오전 일정이 자녀의 죽음으로 이어졌기 때문이다. 더 놀라운 것은 그것이 어떤 정책과 연결이 되었다는 것인데, 이 글을 읽으면서 정부에서 정책을 내놓을 때 여러 각도에서 정말 많이 숙고해 보고 정책을 입안해야만 한다고 생각했다. 기억 관련하여 좋은 팁도 많이 얻었다. 학생들에게 강의 중간에 퀴즈를 내면 학생들의 집중도가 높아진다고 한다. '마음 방랑'이라고 명명한 '딴 생각'을 잡기 위한 좋은 방법이라고 생각되었다. 그 외에도 오귀인에 따른 문제 상황들은 흥미롭지만 조금 무섭기도 했다. 인간의 기억이라는 것이 이렇게도 오류가 많다 보니 그에 따른 문제점도 많았기 때문이다.

'기억'에 대해서 아는 것에 그치지 않고 공공 기관에서는 이를 제대로 이해하고 거기에 맞춰 현명하게 정책들을 만들면 좋겠다고 생각했다. 아직 원인을 규정하지 못한 것과 관련하여 심리학과 뇌과학 분야의 연구도 더 많이 이루어지길 바라본다.