동양학에 첫발 디디기

음양이 뭐지? : 음양편 ㅣ 젊은 한의사가 쉽게 풀어 쓴 음양오행
어윤형, 전창선 지음 / 와이겔리 / 2009년 11월

서양의 문학과 문화를 보다 깊이 이해하기 위해서 성경에 대한 상식이 필요했다. 종교도 없으면서 내가 <표준 새 번역 개정판 성경전서>를 사서 가끔씩이나마 들여다보는 이유다. 최근 우리 고전을 들여다보면서 또 필요해진 것이 음양오행에 대한 이해였다. <동의보감>에 이어 최근 이옥의 작품을 읽으면서 이런 필요가 가중되었다. 이옥 전집 1권의 제목은 <선비가 가을을 슬퍼하는 이유>이다. 가을을 슬퍼하는 이유에 대해 이옥은 음양의 이론으로 설명하고 있다.
 

	아, 나는 알겠다. 하늘은 남자에 해당하고, 땅은 여자에 해당하는데, 여자는 음의 기운이요, 남자는 양의 기운이다. 양기는 자월(子月)에 생겨나 진사에서 왕성한 까닭에 사월은 순전한 양의 기운이 된다. 그러나 천도(天道)는 성하면 쇠하는 법이니, 사월(巳月)이후 부터는 음이 생겨나고 양은 점차 쇠한다. 쇠하면서 무릇 서너 달이 지나면 양의 기운이 소멸하여 다하는데, 옛사람이 그때를 일러 ‘가을’이라고 한 것이다. 그런즉 가을이라는 것은 음의 기운이 성하고 양의 기운은 없는 때이다. ...... 오직 사람으로 양의 기운을 타고난 자가 어찌 가을을 슬퍼하지 않겠는가? 속담에 “봄에는 여자가 그리움이 많고, 가을에는 선비가 슬픔이 많다”라고 한다. 이는 자연이 가져다주는 느낌이다.   <이옥 전집 1권 442-443쪽>

 
너무나도 쉽게 또 이해하지 못할 것이 없게 설명해두어서 달리 해석이 필요하지는 않았다. 하지만 읽어도 읽지 않은 것만도 못하게 될 것이 염려되어 짬짬이 음양오행에 대해 눈도장이라도 찍어두기로 한다. 

사실 나는 음양이라고 하면 단지 해와 달, 남자와 여자를 떠올리거나 사주팔자, 관상 등을 떠올리는 것이 고작이었다. 또 특수한 직업에 종사하거나 도올 같은 학자들만이 이해할 수 있는 학문이라 여기고 알려고 한 적이 한 번도 없었다. 그런데 이 책을 읽고 나니 그동안 내가 전혀 기웃거려보지 못했던 새로운 세계와 만나는 기분이다. 그리고 이것이야말로 내가 인식의 전환을 꾀할 수 있는 기회가 아닌가 하는 의혹과 조바심이 생겨났다.  

단순히 이분법으로 알고 있었던 해/달, 남/여 외에도 불/물, 동물/식물, 단단함/부드러움, 양지/음지, 기쁨/슬픔 등 서로 대립하는 성질을 모두 음양이라 한다. 중요한 것은 이것들이 서로 쌍으로 둘이면서 하나로 존재한다는 것이었다. 태극기가 음양오행의 축소판처럼 보였고 카를 구스타프 융의 아니마 아니무스도 음양이론의 다른 이름일 뿐이었다. 그동안 신비와 미신의 너울로 너울거리던 것이 하나씩 내 머리 속에서 제 자리를 찾아가는 느낌이다.

언제나 좋지 않은 일을 탓하고 모든 것을 체념해 버릴 때 흔히 사용하는 사주팔자 타령의 그 ‘사주팔자’에 대해서도 그 의미를 알고 보니 부끄럽기 짝이 없다. 사주팔자에서의 사주(四柱) 즉 네 개의 기둥은 인간이 태어난 생년월일을 말하고, 팔자(八字)는 그것을 여덟 개의 언어로 표현한 것이었다. 즉 천간 10개 (갑, 을, 병, 정, 무, 기, 경, 신, 임, 계)와 12개의 지간(자, 축, 인, 묘, 진, 사, 오, 미, 신, 유, 술, 해)을 이용하여 생년월일을 갑자년 을축월 계축일 신유시 하는 식의 갑자, 을축, 계축, 신유 의 여덟 글자로 바꾸어 우주의 원리와 비교해보는 것이다. 그러니 시간성을 언어로 이해하는 것이고 거기에는 하늘의 이치가 곧 사람의 이치라는 의미가 내포되어 있었다. 그러니까 과거에 무슨 일이 있었고 성격이 어떠하고 등을 알아맞히는 것이 사주가 아니라 우주의 원리를 자신의 생년월일에 적용하여 스스로를 객관적으로 바라볼 수 있도록 한 것이다. 옛글을 이해하는데 밑 걸음이 되고자 들여다 본 것이 처음 접하는 신기함으로 인해 글은 뒷전이고 본인의 사주팔자를 살펴보는 일에 흠뻑 젖어있다.

그러나 이옥의 말처럼 모든 것은 성하면 쇠하는 법. 젖어있던 것은 마르게 마련이라는 것을 믿는다. 그리되면 단지 입술에서 이열치열 하며 나불거리던 여름에는 삼계탕, 겨울에는 냉면 하는 말의 의미를 제대로 이해하게 될 것이고 지구가 23.5도 기울어져 여러 가지 지구의 현상이 나타나듯이 내 인생의 어긋남도 이와 다르지 않다는 것을 긍정할 수 있는 날이 곧 올 것을 믿는다.