6.25, 6.25사변, 6.25전쟁, 한국동란 등 여러 이름으로 불리며 국제적으로는 한국 전쟁이라 불리는 이 전쟁은 1950년 6월 25일 새벽 소련의 지원으로 군사력을 키운 북한이 38˚선 전역에서 남침하면서 시작되었고 3일 만에 서울을 점령하였다.
국군은 북한의 앞선 병력과 무기에 밀려 한 달 만에 낙동강 부근까지 후퇴하였고 미국 주도로 유엔 안전 보상 이사회가 열려 파병된 유엔군의 9월 15일 인천 상륙 작전의 성공으로 서울을 되찾고 압록강까지 진격하였다. 하지만 북한의 요청으로 중국군이 개입하자 다시 서울을 빼앗겼으며 1953년 7월 27일 휴전 협정이 체결될 때까지 치열한 소모전이 계속되었다.
3년 동안의 전쟁으로 인명 피해가 약 450만 명에 달하고, 남한의 43％의 산업 시설과 33％의 주택이 파괴되었다. 남북한은 휴전 상태로 오늘에 이르고 있다.
6.25전쟁은 우리 민족에게 이루 헤아릴 수 없이 많은 상처와, 가늠할 수 없을 정도로 깊은 골을 남기며 동족상잔(同族相殘)의 비극으로 역사에 기록되었다.
역사적으로는 비극이지만 문화적인 측면에서 본다면 전쟁은 훌륭한 소재다. 세계1,2차 대전을 무대로 쏟아져 나온 주옥같은 명작들이 얼마나 많은가? 그러나 우리의 현실은 이데올로기 전쟁을 예술로 승화시키기에는 넘어야 할 장벽이 너무 크고 높았다. 반공이 국시인 나라에서 국가보안법의 시퍼런 서슬을 감당할 수 있는 사람이 얼마나 되겠는가? 설사 용기를 낸다 한 들 작품이 세상에 나올 가능성은 거의 없었으니 두고두고 안타까운 일이다.
수준 높은 작품은 고사하고 오히려 이를 이용한 단순한 반공 영화들이 대중성을 확보하고 독재정권의 안보교육 수단이 되었으니 어릴 적 본 대부분의 영화들이 그러했다.
그래서 어린 시절 자유민주주의 국가를 지키려는 뜨거운 조국애를 가진 정의롭고 용감무쌍한 국군의‘암행어서 출두’식 무공에 속수무책으로 쓰러지는 공산당을 통쾌한 갈채로 환호하곤 했다. 내게 북한군은 총을 맞으면 비명을 지르고 낙엽처럼 쓰러지는 단역배우였다. 그들에게 인간으로서 고뇌는 사족인 것이다. 든든한 형님 같고 자애로운 아버지 같았던 잘생기고 용감한 국군 아저씨들이 권위에 약하고 자기합리화에 능한 나약하고 불쌍한 전쟁의 희생자에 불과함을 안 것은 먼 훗날이었다.
이러한 배경을 꿈에서도 알 리가 없는 아이들에게 1950년대의 역사가 얼마나 피부에 와 닿겠는가? 나 역시 말로, 글로, 영상으로만 접했던 일인데 말이다. 하지만 투철한 반공 교육을 받고 자란 구세대는 나중에 진실을 접했을 때 그때의 비극을 짐작으로나마 느낄 감성적 여지는 갖추고 있었다.
그래서 역사책 속의 빛바랜 과거가 아닌, 아직도 끝나지 않은 비극임을 보여주고 싶어서, 보여주기에 이 영화만큼 좋은 자료는 없을 것 같기에 <태극기 휘날리며>는 각별하며 소중하다.
우애가 돈독하고 행복했던 평범한 한 형제가 전쟁에 휘말리며 형은 동생을 살리기 위해 전쟁광이 되어가고 동생은 그것을 안타깝게 생각하며 차츰 어른이 되어 간다는 줄거리는 비록 이데올로기를 정면으로 비판하진 않지만 전쟁과 가족은 결코 양립할 수 없다는 당연한 진리를 감성적으로 파고들며 설파 한다.
미친 듯 달려드는 전쟁의 피바람 속에서도 결코 지울 수 없는 뜨거운 가족애와 형제애는 6.25라는 거대한 민족의 비극을 더욱 선명하게 대비시키며 굳이 설명하지 않아도 반전의 메시지를 전달한다. 저들은 가해자요 우리는 피해자라는 이분법을 뛰어 넘어 가해자가 피해자고 피해자가 가해자라는 등식을 보여 주려 애쓴다. 오락용을 제외한 전쟁영화의 대부분이 그러하듯이 모두가 전쟁의 피해자가 되는 걸로 첨예한 이데올로기를 피해 가며 작품성과 대중성을 확보한 것이다. 거대한 역사의 수레바퀴에 말려 든 수많은 개인들의 운명이란 얼마나 가녀린 것인가?
액션과 세트가 마치 포화의 한복판에 서 있는 것 같은 착각을 일으키며 선을 넘지 않는 이념적 갈등과 장동건과 원빈의 열연이 보태져 보는 내내 집중하게 만든 영화.
2004년 개봉 당시 사상이나 경제적 문제로 다른 장르에 비해 제대로 된 작품이 나오기 힘들었던 스펙터클 전쟁영화를 우리도 이제 만들 수 있구나 하며 감탄했던 기억이 새삼스럽다. 무려 10년이나 지난 작품이건만 다시 봐도 썩 괜찮은 영화다. 배우의 절정기를 맞고 있던 장동건의 젊은 얼굴과 원빈의 푸릇푸릇한 얼굴을 다시 보는 것도 나름 별미다.
한국 블록버스터의 신기원을 기록한 <쉬리>로 남북 간 불행한 역사의 아픔을 다룬 강제규 감독은 다시 이 영화로 1,000만이 넘는 관객 수를 기록하며 대성공을 이룸으로서 분단이 갖는 의미를 감성적으로 잘 표현할 수 있다면, 이데올로기 문제가 터부시 되는 한계를 극복하고 예술성 뿐만 아니라 대중에게도 충분히 어필하며 상업성을 확보할 수 있다는 좋은 선례를 남겼다는 점에서 한국 영화사에 큰 족적을 남겼다.
다만 전쟁과 이데올로기의 참된 모습이 가려질까 걱정이 될 만큼 재미가 있는 것이 문제라면 문제일 것이다. 오락성은 늘 진정성에 앞서니까 말이다. 그래서 아들이 이 영화를 너무 재미있게 봤다고 해서 걱정이 된다. 전쟁은 결코 재미있는 일이 아니니까.